鲁温学士的脚步声在空旷的石制走廊里迴响。
那声音比平时急促了许多。
他身上的学士项炼，那些代表著知识与理性的金属环，此刻隨著他的步伐碰撞出细碎而慌乱的声响。
他刚刚从那间塔楼底部的囚室里出来。
那个年轻逃兵的话，如同鬼魅的低语，缠绕在他的脑海里，挥之不去。
“国王之手，琼恩·艾林大人，他死了。”
“他被人谋杀。”
“很快，一只来自君临的渡鸦，就会为我作证。”
这不是一个疯子的胡言乱语。
那双眼睛，那篤定的语气，那將所有线索串联起来的可怕逻辑。
冰原狼的预兆在前。
君临的阴谋在后。
鲁温学士感到一阵发自肺腑的寒意。
这股寒意甚至超过了北境凛冬的冰雪！
他必须立刻將这一切告知奈德公爵。
他穿过庭院，寒风捲起他灰色的学士袍。
卫兵们向他点头致意，但他无心回应。
他的目的地只有一个。
神木林。
穿过那道低矮的黑铁木门，外界的喧囂瞬间被隔绝。
一股潮湿的泥土与腐叶气息扑面而来。
这里是临冬城最古老的地方。
也是旧神信仰的根基所在。
奈德·史塔克正站在心树下。
那棵巨大的鱼梁木，树皮苍白如骨，血红色的树叶在微风中簌簌作响。
树干上那张怪异人脸，流著红色的树脂，仿佛一双永恆注视的眼睛。
奈德没有回头。
他只是静静地擦拭著手中的瓦雷利亚巨剑“寒冰”。
剑身在昏暗的光线下，流淌著一层暗淡的波纹。
“学士。”
奈德的声音低沉，与神木林的静謐融为一体。
“那个逃兵，身体怎么样？”
鲁温学士走到他身边，停下脚步。
他能听到旁边温泉池里，水流过岩石的轻微声响。
“他身体很虚弱，但没有性命之忧。”
鲁温学士的声音有些乾涩。
“公爵大人，他……”
鲁温学士顿住了，似乎在斟酌用词。
“他又说了一些话。”
奈德擦拭的动作停了下来。
他將擦剑的软布放到一旁的石头上，转过身。
灰色的眼眸看向鲁温学士。
那双眼睛里，带著北境天空般的沉静与冷冽。
“他说什么了？”
鲁温学士深吸了一口气。
神木林里冰冷的空气刺入肺腑，让他混乱的思绪稍稍镇定。
“他说，风暴的中心不在北境。”
“而在君临。”
奈德的眉头微微皱起。
鲁温学士的声音压得更低。
每一个字都显得异常沉重。
“他说……国王之手，琼恩·艾林大人已经不在人世。”
空气似乎在这一刻凝滯了。
只有心树的红叶，还在沙沙作响。
奈德脸上的表情没有变化。
他依旧像一尊沉默的雕像。
但鲁温学士能感觉到，他周围的气氛变了。
那是一种山雨欲来的压抑。
“他还说。”
鲁温学士艰难地继续。
“艾林大人不是病逝，也不是老死。”
“是谋杀。”
“谋杀”这个词，像一块石头投入了平静的池水。
奈德的瞳孔猛地收缩了一下。
琼恩·艾林。
那个如同他父亲一般的男人。
那个教导他荣誉与责任的谷地守护。
现任国王之手。
被人谋杀？
怎么可能？
劳勃能瀟洒快活，吃喝嫖赌，不理政事，全都在靠艾林这个国王之手撑著！
“他还说，国王很快就会北上。”
鲁温学士几乎是屏著呼吸，说出了最后，也是最关键的一句话。
“邀请您南下，接替国王之手的位置。”
“而且，如果大人您稍有不慎，同样会身死！”
死寂。
神木林里陷入了彻底的死寂。
奈德·史塔克没有说话。
他只是转过身，重新看向那棵流著血泪的心树。
他的手，不自觉地按在了剑柄上。
“一个守夜人的逃兵。”
许久，奈德的声音才再次响起，沙哑得厉害。
“他从哪知道这些？”
“他说，是旧神的警示。”鲁温学士回答道。
“旧神……”奈德咀嚼著这个词。
作为北境人，他比任何人都清楚旧神的分量。
那不是南方教堂里七神的雕像。
那是风中的低语，是林间的树叶，是流淌的溪水。
是刻印在每一个北境人血脉里的古老信仰。
森林之子和先民的信仰。
先民是在12000年前来到的维斯特洛大陆。
森林之子为了抵御先民，用冰魔法製作了不受控制的夜王，於是先民跟森林之子先战后和，一起抵御异鬼，继而跟隨森林之子信奉旧神。
6000年后，安达尔人来到了维斯特洛大陆。
先后击败先民和森林之子，並將他们赶到了北方，自己则是占据南方。
他们信奉七神，即一个神拥有七种不同形態，所以叫七神，也叫新神。
南方所有人都信奉七神，而北方则全都信奉旧神。
事关信仰，奈德即便怀疑，也不得不暂时保留看法。
“冰原狼也是。”
鲁温学士又补充道。
“鹿角刺穿母狼的喉咙，身上有狮子的抓痕。”
“拜拉席恩，兰尼斯特，史塔克。”
“这一切都太过巧合了，大人。”
奈德闭上了眼睛。
他的脑海里，浮现出刑场上那个年轻人倔强的眼神。
那个年轻人，將自己的性命，与北境的安危，与史塔克的命运，死死地捆绑在了一起。
他不是在求饶。
他是在警告。
“他想活命。”
奈德的声音依旧冰冷。
“编造一个耸人听闻的故事，来换取自己的性命。”
“也许吧。”鲁温学士没有反驳。
“如果这个故事是真的，我们无法承担后果。”
奈德缓缓睁开眼睛。
他看著心树那张悲伤的脸。
旧神真的在通过一个逃兵的嘴，向他示警吗？
还是说，这一切只是一个更加庞大阴谋的开端？
“派人把他看好。”
奈德终於下达了命令。
“给他食物和水，確保他活著。”
奈德想了想，又说道。
“不要再继续关押他，让他出来透透气吧。”
“是，大人。”鲁温学士躬身领命。
“我们等。”
奈德的声音里，带著一丝无法驱散的疲惫。
“等君临的渡鸦。”
“如果他错了，我的『寒冰』会纠正这个错误。”
“如果……他是对的。”
奈德没有说下去。
但那未尽之语中蕴含的重量，让鲁温学士的心头一沉。
如果他是对的。
那么，凛冬將至。
一场席捲整个七国的凛冬，就要来了。
鲁温学士离开了。
神木林里，只剩下奈德·史塔克一个人。
他伸出手，轻轻触摸著心树苍白的树皮。
那冰冷的触感，让他纷乱的心绪，有了一丝平静。
“父亲。”
他低声呢喃。
“大哥。”
“请指引我。”
风吹过，红叶摇曳，仿佛在无声地回应。
……
塔楼的房间里。
林恩靠在冰冷的石墙上，听著自己平稳的心跳。
他知道鲁温学士会將他的话，一字不漏地带给奈德·史塔克。
他也知道，奈德·史塔克会做出什么样的选择。
等待。
这是他为自己爭取到的，最宝贵的东西。
热汤和麵包带来的暖意，正在修復著这具饱受摧残的身体。
力量，正在一点点地回到他的四肢百骸。
林恩的视线里，那道蓝色的面板依旧悬浮著。
【宿主：林恩】
【力量：4（病態）】
【敏捷：5（正常）】
【体质：4（病態）】
【技能：无】
【经验值：0】
经过休息，林恩如今的状態已经恢復不少，估计明天就能彻底恢復！
林恩的目光，透过那道狭窄的窗缝，望向外面灰濛濛的天空。
这个时间，琼恩·艾林早就凉透了。
现在他在等君临的渡鸦。
快点来吧。