临冬城的清晨，空气冰冷刺骨。
庭院里一片喧囂，人和马呼出的白气混杂在一起。
两支队伍正在做出发的最后准备。
一支向南，旌旗招展。
他们簇拥著国王和新任的国王之手。
另一支向北，规模小得多。
只有百余名北境的精锐骑兵，沉默而肃杀。
奈德·史塔克穿戴著厚重的皮裘，走到林恩面前。
庭院的嘈杂仿佛被隔绝开来。
“大人，一定要记住我之前说过的话。”
“您是国王之手，但您在君临城，没有任何属於自己的力量。”
“金袍子听命於谁？”
“宫廷里的贵族效忠於谁？”
“您现在去调查，就像是把头伸进了狮子的嘴里，还指望它不合上牙齿。”
林恩的话，虽然刺耳却是现实。
奈德犹豫了很久，这才点点头。
“琼恩的事我暂时可以不去纠察，那我需要做什么吗？就这么干等著吗？”
“什么都不做。”
林恩给出了一个让奈德无法理解的答案。
“听我的，你就当一个他们想像中头脑简单，只懂荣誉的粗鄙武夫。”
“让他们轻视您，让他们觉得您毫无威胁。”
“您越是表现得无能，越是表现得离谱，他们就越是放鬆警惕。”
“这才是君临的生存之道。”
奈德的呼吸变得粗重。
这番话，彻底顛覆了他奉行一生的准则。
让他扮演一个傻子？这简直比杀了他还难受。
“您的首要任务，不是復仇，是活下去。”
“如今，艾林大人刚被杀害，所有人都在看著您。”
“如果大人表现的锋芒毕露，一定会成为眾矢之的。”
林恩直视著奈德的眼睛，再次跟他阐述利害关係。
“只有活下去，您才能保护国王，才能保护您的家人。”
“您需要时间，大人。”
“不要著急，慢慢地把君临城里隱藏的毒蛇一条条找出来。”
“然后，再用北境的方式，把它们的头一颗颗全部砍下来。”
奈德紧握著剑柄，手背上青筋暴起。
他看了一眼不远处，正满脸憧憬地望著乔弗里王子的珊莎。
他又看了一眼站在林恩身边，蹦蹦跳跳，腰间別著缝衣针的艾莉亚。
就当是为了孩子。
奈德的眼神，终於有了一丝鬆动。
“我明白了。”
奈德缓缓开口，声音沙哑。
“我会……小心。”
他伸出手，重重地拍在林恩的肩膀上。
“我的女儿，就交给你了。”
“还有琼恩，他的身份会引来很多人的攻击，也请你多帮衬一下。”
“把艾莉亚安全地带回来，照顾好他们。”
“拜託你了，林恩！”
林恩郑重地点了点头。
“遵命，大人。”
號角声响起。
南下的队伍开始缓缓移动。
“奈德！”
劳勃国王不耐烦的催促声隱约传来。
奈德最后看了林恩和艾莉亚一眼。
转身，大步走向那趟通往权力与死亡的旅程。
林恩目送著庞大的队伍消失在远方。
他转过身，看向身后的琼恩·雪诺、艾莉亚·史塔克、班杨·史塔克，以及一位不速之客，小恶魔，提利昂·兰尼斯特。
“我们也该出发了。”
琼恩牵著他的白马。
他脸上没什么表情，只是对著林恩点了点头。
艾莉亚则兴奋得满脸通红。
她终於离开了那个让她窒息的临冬城。
林恩翻身上马。
那一百名北境骑兵也齐齐上马，动作整齐划一。
这些都是史塔克家族最忠诚的战士。
为了史塔克的荣耀，他们可以付出一切，包括自己的生命。
如今，他们只听命於林恩一人。
“驾！”
林恩一抖韁绳，战马嘶鸣一声，当先向北而去。
队伍踏上了国王大道。
道路两旁是广袤的荒野，积雪覆盖著大地。
远处的树林光禿禿的，像一排排沉默的哨兵。
艾莉亚显然是第一次经歷这样的长途旅行。
她骑著一匹温顺的小母马，在队伍里窜来窜去，看什么都觉得新奇。
“林恩，长城以外有什么？”
“你去过吗？”
“你能带著我去看看吗？”
……
琼恩则沉默地跟在林恩身边。
他看了一眼身后渐渐远去的临冬城轮廓，眼神复杂。
那里，是他生活了十几年的家。
也是一个永远不属於他的地方。
“在想什么？”
林恩开口问道。
琼恩回过神，摇了摇头。
“没什么。”
林恩对琼恩说道。
“昨天晚上你应该是看望布兰去了吧。”
“史塔克夫人没有为难你吧？”
琼恩表情有些落寞。
“夫人一直都是这样。”
“我早已经习惯了。”
林恩笑了笑，安慰道。
“长城是个不错的地方。”
“在那里，出身並不重要。”
“守夜人是兄弟，无关乎你是不是私生子。”
琼恩的身体僵了一下。
他抬起头，看向林恩。
林恩的目光却望向北方，那片世界的尽头。
“提利昂他说的对。”
“永远不要忘记自己是什么人。”
“因为这个世界不会忘记。”
“用它来武装自己，就没有人可以用它来伤害你。”
琼恩咀嚼著这句话，若有所思。
宴会夜晚他被凯特琳驱赶，心情浮躁。
如今再次听到这句话，心境不同，领悟自然不同。
提利昂一边骑马，一边遥遥冲林恩举杯。
队伍行进了大半天，天色渐渐暗了下来。
林恩下令在一处背风的丘陵下安营扎寨。
士兵们熟练地生火，搭建帐篷。
很快，几十堆篝火就在荒野上亮起。
温暖的火光碟机散了寒冷与黑暗。
林恩將一块烤好的鹿肉递给艾莉亚。
小姑娘早就饿坏了。
她抓起鹿肉就大口大口地吃了起来。
完全没有一点淑女的样子。
“林恩！”
“没想到你的手艺这么好！”
就在这时，一名斥候从黑暗中策马而来。
他在林恩面前翻身下马。
“大人。”
斥侯的声音带著一丝凝重。
“前面五里外，发现了一支商队。”
“他们好像遇到了麻烦。”
林恩的眉头挑了一下。
“麻烦？”
“是的，大人。”
斥候回答道。
“他们的马车陷进了泥坑，周围……有很多血跡。”
“像是刚刚经歷过一场战斗。”