翠芜谷渐行渐远，化作天边一道苍翠的虚影。惊世双翼展开，稳稳托著岩耕与秋瑾，在云海之上破浪而行。下方山川河流飞速倒退，晚风呼啸，吹拂著二人的衣袂髮丝。
“那黑袍人……”秋瑾忽然开口，声音透过风压传来，“身法凌厉，灵力精纯，绝非寻常散修。尤其那面玄龟盾，质地非凡，绝非市井可得。”
岩耕单手按在沉渊龙吟弓上，目光深邃：“嗯。他跟踪手法老辣，你我一路之上都未曾发觉，却因『鬼面虬木妖』突袭而自乱阵脚，显然並非专为截杀而来。更像是……受了某种约束，投鼠忌器。”
秋瑾若有所思地点点头：“看来师尊虽未明言，却始终关注著我二人的动向。此次翠芜谷之行，看似歷练，实则也是一场考验。那金丹修士，便是暗中巡视的考官之一吧。”
岩耕想起黑袍修士对“惊世”的忌惮，以及最后那狼狈却不致命的追击，心中却掀起另一层波澜。
九思真君派此人来，真的只是一场歷练吗？还是说，上古神器“炼妖葫”，依旧是师尊心头难以放下的执念？那黑袍修士的追踪与试探，或许与此有关。
只是此事干係重大，即便是身边最亲近的人，岩耕绝不敢轻易透露半分。
“回城之后，或许，我们或许可以向焚天阁主打听一番。”岩耕將心中的猜测深深压下，只轻描淡写地说了一句。
岩耕嘴角勾起一丝冷峭，將话题引开，“当务之急，是先向师尊復命。那黑袍人的事，也需如实稟报，至於他是否愿现身说法，便是师尊的事了。”
三日后的叠隙幽城，依旧笼罩在终年不散的淡淡雾靄与灵光之中。城主府，这座幽城最核心的建筑，威严厚重。岩耕与秋瑾通报后，很快便被引入一间静室。
九思真君正负手立於壁前，凝视著不断变幻的幽城微型阵图。听到脚步声，他缓缓转身，目光平静地扫过二人，未见喜怒。
“弟子岩耕（秋瑾），拜见师尊。”二人恭敬行礼。
“起来吧。”九思真君淡淡地道，语气听不出波澜，“翠芜谷之事，看来是办妥了。”
岩耕上前一步，將此次歷练的经过，尤其是遭遇鬼面虬木妖、达成盟约、以及最后被神秘金丹修士窥伺並发生衝突的过程，简明扼要地陈述了一遍。他隱去了部分底牌细节，但对黑袍修士的特徵、所用法宝及其古怪的顾忌与退走，描述得十分清晰。
九思真君静静听著，手指在袖中无意识地轻点，听到黑袍修士被一箭惊退时，他眼中似乎极快地掠过一丝讶异，旋即恢復如常。
待岩耕说完，他並未就黑袍人的身份发表任何评论，只是淡然道：“嗯，你们能化敌为友，借力打力，化解危机，也算不易。”
他话锋一转，已然切入修行正题：“你们如今皆是筑基三层，根基尚可。但欲要突破至中期，乃至后期，绝非仅靠堆砌灵力、水磨工夫便可成功。须知修炼三关：气海、神念、肉身，环环相扣，缺一不可。”
“欲从初期突破至中期，关键在於『神念』一道。”九思真君目光如炬，看向岩耕与秋瑾，“许多修士困在初期巔峰，灵力充沛却始终无法衝破那层隔膜，便是卡在了神念之上。”
“神念，乃识海所化，是修士感知天地、操控灵力的根本。突破中期，首要便是要將原本朦朧弥散的神念，反覆锤炼，使其凝实如丝，坚韧如缕。唯有如此，方能以神念引动天地灵气，更精细地操控自身灵力流转，为施展更强横的术法、乃至日后结丹打下基石。”
“锤炼神念，法门不少。”九思真君继续道，“最稳妥者，莫过於依靠岁月积累，在日常修炼中慢慢温养。但此法耗时漫长。其次，可藉助某些蕴藏神念之力的天材地宝，如『凝魂丹』、『定神丹』等，炼化吸收，可事半功倍。但此类物材往往珍贵难得。”
“此外，尚有一些特殊的秘法，如《九思真解》中记载的『观想凝神法』，便是通过观想天地万物，砥礪神念，使其壮大凝实。此法虽佳，却需耐得住寂寞，且对悟性有一定要求。”
“当然，灵力与肉身的配合亦不可忽视。突破之时，澎湃的灵力需要足够坚韧的经脉与躯体承载，否则极易引发灵力反噬，伤及根本。故而，日常亦需辅以锻体之术，夯实基础。”
九思真君不愧是元婴真君，所言皆直指要害，將筑基初期突破中期的核心难点与应对之策剖析得清晰明了。岩耕与秋瑾凝神静听，唯恐漏掉一字，心中诸多疑惑豁然开朗。
就在此时，静室外传来一阵极轻微的脚步声，在阵法隔绝下，外人几不可察，但九思真君何等修为，眸光微微一动，嘴角掠过一丝难以察觉的弧度。岩耕与秋瑾虽不及真君敏锐，但也隱约感到一丝异样。
九思真君却仿若未闻，继续侃侃而谈，並引导二人就《九思真解》中积攒的疑难进行请教。
岩耕与秋瑾趁此机会，將修炼中遇到的种种问题一一提出，从灵力运转的细微窍门，到阵法符文的理解，再到某些特殊材料的炼製处理。九思真君耐心解答，有时寥寥数语，便让二人茅塞顿开。
静室外，一名脸色苍白、身著黑袍的修士悄然立於一角阴影中，正是那追踪二人却在翠芜谷吃了大亏的金丹修士——马钧。
他此刻气息晦涩，胸腹间气血仍未平復，显然是强行压制了伤势赶回。
听闻室內岩耕与秋瑾正在虚心请教修炼之道，且九思真君声音平和，毫无责问之意，他心头愈发沉重，脸上青一阵白一阵。
他如何敢进去面对那两名让他顏面尽失的弟子？更不敢面对真君可能的詰问。咬了咬牙，他最终还是悄然退去，准备先行疗伤，再寻机向真君单独稟报。
静室內，九思真君何尝不知马钧来而復去，但他神色不变，依旧循循善诱，直到日落西山，才让岩耕二人退下。
“回去后好生参悟。修行之路，贵在持之以恆，亦在明悟本心。”九思真君最后叮嘱道。
“弟子谨遵师尊教诲。”二人再次行礼，退出静室。
离开城主府时，天色已完全暗了下来。叠隙幽城的夜晚，各色阵法灵光与灯火交织，宛如梦幻。
回到雪魄阁，泰玄族长、曾天蛮、小庄以及云犖早已在二楼会客厅等候。见二人平安归来，眾人脸上皆露出笑容。
“岩耕，秋瑾，此行可还顺利？”泰玄族长关切问道。
岩耕简要说了此行结果，自然略去了金丹修士跟踪及衝突的部分，只强调与鬼面虬木妖达成盟约，稳固了地脉，並获得了一些修炼资源。
眾人闻言皆喜。
这时，泰玄族长抚须笑道：“顺利便好。哦对了，今日倒是有一桩趣事。对面炎家的『百炼阁』，他们三长老炎百炼，今日竟亲自登门拜访。”
“炎百炼？”岩耕与秋瑾皆是一怔。炎家与雪魄阁在炼器一道上竞爭激烈已久，这炎百炼更是炎家资格最老、脾气最傲的长老之一，平日眼高於顶，今日竟主动前来？
“不错。”泰玄族长眼中闪过一丝瞭然，“他此来，是商谈关於雪狼谷材料供应与技艺交流之事。言语间甚是客气，甚至还提及了日后或可联合开发生意。”
曾天蛮咧嘴一笑，低声道：“看来，咱们岩耕兄弟和秋瑾姑娘拜入九思真君门下，这分量，炎家那是真切感受到了。以前爱理不理，现在怕是急著要攀关係嘍！”
小庄和云犖也相视而笑，眼中颇有扬眉吐气之感。昔日备受欺压的雪魄阁，如今竟让死对头主动上门寻求合作，这变化不可谓不大。
岩耕与秋瑾对视一眼，皆从对方眼中看到了深思。
九思真君的庇护，確实为他们撑起了一片天，也让依附於他们的势力，开始真正获得与以往不同的尊重和资源。
然而，这也意味著，他们即將捲入更高层次的漩涡与博弈之中。而那个神秘黑袍人的存在，以及他背后可能代表的真君意志，更像是一道无形的枷锁，悬在岩耕的心头。
窗外，叠隙幽城的夜色渐浓，万家灯火之下，暗流，或许才刚刚开始涌动。