夜已深，雪未停。
凰棲別院的地下密室里，却灯火通明。
沈清辞一身墨色劲装，长发高束，坐在长桌主位。
桌上铺开的不是绣品诗书，
而是数十卷標註著密级的情报卷宗、商路地图、帐目匯总。
烛火映著她清冷的侧脸，
哪里还有半分白日里那个对帝王冷漠疏离的皇后模样？
这是“夜凰”。
是掌控著南宫王朝地下半壁江山的女主人。
“主子。”
墨十三站起身，將一份捲轴推到她面前，声音沉稳，
“听风楼今年扩至三十七处分舵，暗桩遍及四国。
西岭王宫有三名侍女、两名侍卫已入我册；
北漠狼庭八大部落，其中五个的粮草官皆可传讯。”
他顿了顿，补充道：“还有一事——靖王南宫烁，三个月前曾秘密接触西岭大祭司，意图採购『迷心蛊』。”
沈清辞抬眸：“可查清用途？”
“尚未。”墨十三摇头，
“但交易未成。
西岭大祭司开价太高，靖王暂时拿不出那么多黄金。”
“继续盯著。”
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沈清辞指尖在卷宗上轻点，
“南宫烁这条线，加派双倍人手。
我要知道他每日见了谁、说了什么、花了多少钱。”
“是。”
钱四海紧接著起身，这位昔日落魄的皇商之子，
如今已是江南织造业说一不二的“钱爷”。
他递上帐册时，手都在微颤——不是害怕，是兴奋。
“东家，锦绣坊今年纯利，这个数。”他伸出三根手指。
三百万两白银。
足以养活南宫王朝北境边军整整三年。
沈清辞神色不变：“说细项。”
“是！”
钱四海翻开帐册，语速飞快，
“江南十八家分店占一百二十万两，
中原十二家占八十万两，
北境新开的六家——您猜怎么著？占了整整一百万两！”
他眼睛发亮：“北漠那些贵族，打仗不行，花钱是真捨得！
一匹云锦在江南卖五十两，运到北漠王城，能卖五百两！
还供不应求！”
“海运线呢？”沈清辞问。
“打通了！”
钱四海激动道，
“东海千岛联盟的商路已通，
咱们的丝绸、瓷器运过去，换他们的珍珠、珊瑚、稀罕香料。
来回一趟，净利润至少翻五倍！就是……”
“就是什么？”
“海盗。”
钱四海压低声音，
“东海那片『鬼见愁』海域，有伙海盗专劫商船。
咱们上月丟了一船货，损失三万两。”
沈清辞轻笑一声。
那笑声很冷，让密室里温度都降了几分。
“墨十三。”
“属下在。”
“那伙海盗的头领，叫什么？
老巢在哪？手下多少人？
常在哪片海域活动？”
沈清辞一连五问。
墨十三几乎不假思索：
“头领外號『海阎罗』，真名不详。
老巢在迷雾岛，手下约三百人，常在黑水湾至骷髏礁一带劫掠。
上月劫咱们那趟，是他们今年第七次出手。”
“很好。”
沈清辞从怀中取出一枚黑色令牌，拋给站在阴影处的一个精瘦男子，
“血刃，带你的人去一趟东海。三百海盗，一个不留。
迷雾岛上的財货，三成归你们，七成运回来。”
那男子接住令牌，单膝跪地：“属下领命！”
声音嘶哑，宛如刀刮铁石。
钱四海咽了口唾沫——他知道血刃是谁。
“夜刃”护卫队统领，传说中杀人不见血的煞星。
主子竟把他也调来了……
“继续。”沈清辞看向钱四海。
“还、还有……”
钱四海忙道，
“咱们的『飞梭织机』已改良到第三代，效率比最初提升二十倍。
按您的吩咐，只在江南总坊生產核心部件，组装分到各地。技术绝无外泄可能。”
“工匠待遇？”
“按最高標准，家眷全安置在咱们的庄子里，
孩子可免费入学堂。忠诚度没问题。”
沈清辞点头：
“北漠那边，明年开春前，我要再开十家分店。
地点墨十三会给你，专挑各部族交界、贸易聚集处。”
“十家？！”
钱四海惊了，
“东家，这、这投入至少需要八十万两现银，
而且北漠局势不稳，万一打起仗来……”
“不会打。”
沈清辞截断他的话，看向墨十三，
“你告诉他。”
墨十三平静道：
“北漠八大部落，有三部已秘密与咱们签订三年不战契约。
他们需要咱们的粮食、布匹、铁器，咱们需要他们的战马、毛皮、草药。
另外五部中，两部正在內斗，一部遭了雪灾，只剩两部有南侵之意——
而那两部的粮草，三成握在咱们手里。”
钱四海张大了嘴。
所以主子在北漠开店，根本不怕打仗？
甚至……战爭主动权，已经被她捏在手里了？
“明年六月前，”
沈清辞淡淡道，
“我要北漠七成的高端布料市场，都姓『锦绣』。”
“是！”钱四海热血沸腾。
这才是他追隨的主子！
什么后宫爭宠，什么帝王恩情，
在这盘横跨四国的商业版图面前，简直不值一提！
会议持续到子时。
各个分管首领轮流匯报：药材网、盐路、漕运、钱庄、船队……
甚至还有一支专门搜罗各地孤本典籍、奇技淫巧的“搜奇组”。
沈清辞听得认真，偶尔发问，句句切中要害。
她不需要懂所有细节，
但她必须知道每个环节的关键人物、最大风险、
以及……能如何为她所用。
最后起身的，是一个面貌普通、丟人堆里绝对找不出来的中年女子。
她叫“隱竹”，听风楼京城总舵的副统领。
“主子。”
隱竹声音很低，
“靖王这半个月动作频繁。
他安插在礼部的两人，正在暗中串联一批老臣，
准备联名上书，諫言『后宫不得干政』。”
沈清辞挑眉：“名单？”
隱竹递上一张纸条，上面密密麻麻写了二十七个名字。
“都是些老顽固，”隱竹补充，
“最年轻的也有五十岁了，大多出身世家，对女子经商、议政极为牴触。”
“礼部尚书什么態度？”
“尚书大人装病在家，暂未表態。
但他夫人上月刚在咱们锦绣坊定製了三套衣裳，花费八百两。”
隱竹顿了顿，
“属下已让人透露，
若是尚书大人肯在这事上保持中立，
明年开春的新款，锦绣坊优先送府上供夫人挑选。”
沈清辞嘴角微勾：“办得好。”
后宫不得干政？
可惜，她早就不是那个困在后宫的沈清辞了。
“继续盯著靖王。”
她下令，
“南宫烁每隔三日会去城西『雅集茶楼』见一群文人，查清那些文人的底细。
还有，他府上每月十五会有一批药材送入，
我要知道药材种类、用量、用途。”
“是。”
所有匯报结束。
沈清辞缓缓起身，烛火將她的影子拉长，
投在密室的石壁上，宛如一只展翅的凰。
“今年辛苦诸位。”
她环视眾人，声音清晰，“听风楼明年预算，
再追加五十万两。
锦绣坊利润，三成归入公中，七成按功分赏。
『夜刃』阵亡抚恤，翻倍。”
眾人齐声：“谢主子！”
“散了吧。”她摆摆手，“墨十三、钱四海留下。”
眾人鱼贯退出，密室中只剩三人。
沈清辞走到墙边，拉开一幅看似普通的山水画，露出后面的暗格。
她从暗格中取出两枚令牌——一枚玄铁铸的听风令，一枚赤金铸的锦绣令。
“十三，明年你的重心，转到两个人身上。”
她將听风令递过去，
“南宫烁，和……萧绝。”
墨十三接令的手一顿：“萧將军？”
“嗯。”沈清辞垂眸，
“他是忠臣，也是我的朋友。
但正因如此，我必须知道，他会不会因为这份忠心，做出不理智的选择。”
比如，为了她，与帝王为敌。
那不是她想看到的。
“属下明白。”墨十三郑重收下令牌。
“四海。”
沈清辞又將锦绣令递给钱四海，
“北漠的生意，我要你亲自去盯三个月。
带上血刃给你安排的人，明面上是开拓商路，
暗地里……我要你摸清北漠各部族的兵力分布、
粮草储备、以及，他们对南宫燁这个皇帝的真实態度。”
钱四海震惊：“主子，您这是要……”
“未雨绸繆。”
沈清辞打断他，
“南宫燁这些年对外用兵太狠，北漠对他恨之入骨。
如今我借商贸缓和关係，但万一哪天局势有变，
我要知道刀会从哪个方向砍过来。”
“是！”钱四海凛然。
两人领命退下。
密室重归寂静。
沈清辞独自站在巨大的四国地图前，
目光从北漠草原扫到西岭雪山，
从东海群岛落到南宫王朝的锦绣河山。
这是她的世界。
用三年时间，从冷宫废后一手打造的世界。
广阔，精彩，充满无限可能。
而那个男人……
她脑海中闪过南宫燁醉酒时赤红的眼眶，
闪过他嘶吼“把心挖出来给你看吗”的绝望模样。
心中某处，轻轻刺痛了一下。
但很快，那点刺痛就被冰冷的理智压了下去。
她抬手，指尖点在地图上南宫王朝都城的位置。
“南宫燁，你看……”
“没有你，我的江山，也能运转得很好。”
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同一时间，皇宫。
雪越下越大。
南宫燁还站在沈清辞的宫殿外，玄影撑的伞上已积了厚厚一层雪。
帝王浑身湿透，脸色苍白如纸，
唯有那双眼睛，死死盯著那扇始终未曾再打开的窗。
“陛下，”玄影低声道，
“子时三刻了，皇后娘娘……不会出来了。”
南宫燁像是没听见。
他忽然问：“玄影，你说……她现在在做什么？”
玄影沉默。
他当然知道“夜凰”今夜在凰棲別院密会。
但他不能说。
“她一定没睡。”
南宫燁自顾自说著，声音沙哑，
“她那么恨朕，恨到连梦里都不愿见到朕……怎么可能睡得著？”
玄影握伞的手紧了紧。
“陛下，回宫吧。龙体要紧。”
南宫燁摇头，忽然笑了。那笑容比哭还难看。
“玄影，朕有时候真想……把这座皇宫烧了，
把龙袍撕了，什么都不要了。
就带著她，去一个没人认识的地方，重新开始。”
“可是不行啊……”
他仰头，任雪花落在脸上，化作冰冷的水痕。
“朕是皇帝。
朕肩上扛著万里江山，亿万黎民。
朕连任性一次的资格……都没有。”
话音落下的瞬间，宫殿內最后一盏烛火，熄灭了。
彻底的黑。
彻底的静。
南宫燁站在那里，望著那片漆黑，整个人像被抽空了所有力气。
“走吧。”他转身，背影萧索得不成样子。
玄影默默跟上。
雪地上，只留下两行深深的脚印。
一帝一影，渐渐消失在风雪深处。
而他们不知道的是，
此刻的凰棲別院密室里，
沈清辞正对著最新传来的密报，皱起了眉头。
“西岭巫国边境，出现不明势力？”
墨十三去而復返，点头道：
“约三百人，装备精良，训练有素。
不像是山匪，也不像任何一国正规军。
他们在找什么东西——或者说，找什么人。”
“有什么特徵？”
“首领是个年轻女子，蒙面，擅用毒。
手下人称她为……『圣女』。”
沈清辞指尖轻叩桌面。
圣女？
西岭巫国，什么时候多了这么一號人物？
而且偏偏在这个时候出现……
“继续查。”
她下令，
“我要知道这位『圣女』的来歷、目的、以及……她背后，到底站著谁。”
“是！”
墨十三退下后，沈清辞独自站在密室中，
望著跳动的烛火，忽然有种预感——
山雨欲来。
而她这片刚刚铺开的江山，恐怕很快，就要迎来新的风浪了。
【第136章完】
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下章预告： 神秘圣女现身西岭！靖王府夜宴藏杀机，宝儿突然高烧昏迷，口中竟喃喃叫著“西岭……娘亲……”？南宫燁强行闯入別院，却撞见女主正在……