“哟，这是怎么话说的？”
淑妃步出珠帘，目光先是带著薄怒扫过殿內侍立的宫女，仿佛真的对谢悠然长跪之事毫不知情。
“本宫方才小憩，这些惫懒的奴才，竟让沈夫人一直跪在这里？真是该打！”
她的声音不高，却带著不容置疑的威严。
几个侍立在旁的宫女立刻惶恐地低下头，不敢吭声，配合著主子的戏码。
淑妃亲自上前两步，虚扶了一把：
“沈夫人快快请起。都是底下人不懂事，没及时通报，让你受委屈了。”
谢悠然强忍著刺痛和眩晕的感觉，借著淑妃虚扶的姿势，在董嬤嬤不著痕跡的托扶下，慢慢站起身。
她动作僵硬，膝盖的疼痛让她几乎站立不稳，额间渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸。
即便如此，她依旧努力稳住身形，垂下眼帘，对著淑妃端端正正地行了一个福礼。
“臣妇不敢。能得娘娘召见，是臣妇的福分。跪候娘娘，是臣妇的本分。”
她將跪候二字说得平缓，仿佛只是陈述事实。
淑妃打量著她狼狈却强撑的模样，面上是亲切的笑意，转头对宫女道：
“真是个实心眼的孩子。快，看座。”
立刻有宫女搬来一个绣墩，放在了淑妃下首稍远的位置。
谢悠然再次谢恩，才在董嬤嬤的搀扶下，小心翼翼地在绣墩边缘坐了半边。
膝盖甫一弯曲，又是一阵尖锐的刺痛，面上却不敢流露半分。
就在这时，张敏芝也从珠帘后转出，款款走到淑妃身边，亲昵地搀住了淑妃的手臂。
“祖母，您看您，睡得香，底下人不敢惊扰，倒让沈夫人久候了。”
她语气娇柔，隨即话锋一转，用帕子掩了掩唇，轻笑道。
“不过也难怪，沈夫人自幼长在乡野，怕是初入宫闈，被这巍峨气象和森严规矩给镇住了，不懂得变通。
这不，就实心眼地跪了这许久。
若是换作京中其他熟諳礼仪的夫人，怕是早就请宫人通传，或是寻个地方略歇歇脚了呢。”
淑妃闻言，嗔怪地拍了拍张敏芝的手：
“就你话多。沈夫人如今是沈家妇，翰林院编修的正妻，规矩自然是极好的。”
她说著，又转向谢悠然，笑容温和依旧。
“沈夫人莫要见怪，敏芝这孩子，心直口快，没什么坏心思。
她呀，也是看你跪了许久，心疼你呢。
你这孩子也是，怎么就这么实在，让你跪便一直跪著？
身子可还受得住？”
殿內其他宫人眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见。
董嬤嬤垂首立在谢悠然身后，眼帘低垂，唯有扶著谢悠然胳膊的手，几不可察地微微紧了紧，那是无声的提醒与支撑。
谢悠然放在膝上的手，指尖微微掐进了掌心。
膝盖还在疼，张敏芝带著笑的羞辱如同细针，一下下扎在她的心口。
淑妃那看似温和实则纵容的目光，更是让她明白，今日这场折辱，是预谋好的，她不咽也得咽。
她抬起头，脸上竟也慢慢漾开一个虚弱的微笑。
“谢娘娘关怀，谢张侧妃……提点。臣妇出身微寒，能得娘娘召见，已是天恩。
今日跪候，虽身体微恙，但能亲耳聆听娘娘慈训，见识宫中礼仪，臣妇……受益匪浅。”
她將受益匪浅四个字说得很慢，低垂的眼睫遮住了眸中所有的情绪。
殿內的薰香馥郁，阳光透过窗欞，在地砖上投下明明暗暗的光影。
谢悠然坐在那里，背脊挺直，脸色苍白，如同风雨中一枝柔韧的芦苇。
淑妃看著她那副逆来顺受的模样，脸上的笑意微微凝滯了一瞬。
张敏芝更是被她那一声声恭敬的“张侧妃”噎得心头火起。
对方已经感恩戴德了，她还能如何？
殿內的气氛，出现了一瞬微妙的凝滯。
就在这时，殿外传来太监尖细而清晰的通传声：
“皇上驾到——沈编修覲见——”
声音入耳，殿內原有的微妙气氛为之一凝。
淑妃唇畔的笑意丝毫未改，只眼波几不可察地流转一瞬，便从容起身，领著张敏芝及宫人仪態端庄地迎向殿门。
谢悠然心下一紧，强忍膝上不適，在董嬤嬤无声地扶持下迅速站起，垂首肃立。
皇帝步入殿中，神色是一贯的温和平静。
他目光缓缓扫过，见淑妃在上，谢悠然亦已赐座在下，並无任何逾矩或狼狈之態，便微微一笑，语气寻常道：
“朕刚从御书房出来，听宫人说爱妃请了沈卿家眷过来说话。正好沈卿也在，便一同过来看看。”
“臣妾恭迎皇上。”淑妃领著眾人盈盈下拜，礼仪周全。
“都起罢。”
皇帝在上首落座，接过宫人奉上的茶盏，目光温和地看向淑妃。
“爱妃今日倒有閒情。”
淑妃优雅归座，闻言展顏一笑，声音柔婉得体：
“皇上说笑了。臣妾是听说皇上近来常赞沈编修年轻有为，学问扎实。
便想著这般俊才，家中內眷定然也是贤淑明理的，方能令其无后顾之忧，一心为皇上办差。
恰巧敏芝今日提起，曾在宴上见过沈夫人一面，言语间颇为称许。
臣妾一时好奇，便想见见，是何等佳人配得上皇上如此看重的臣子。”
她语速平缓，姿態嫻雅，仿佛只是寻常长辈对晚辈家事的关心。
只是说到此处，她眼风似有若无地掠过下首的谢悠然，唇角笑意微深，继续道：
“倒是听了一耳朵閒话，说沈夫人与沈大人这段姻缘，乃是因『冲喜』而结，可见缘分匪浅，更是情深义重了。”
“冲喜”二字，她说得轻描淡写，如同提及一桩寻常旧闻，却在殿中清晰可闻。
皇帝听著，神色未动，只徐徐吹了吹茶盏中的浮叶，目光平静地投向侍立一旁的沈容与。
沈容与自入殿后，视线便落在谢悠然身上。
她面色苍白，虽站姿端正，但他岂会看不出那强撑的痕跡？
她移动时，裙裾下细微的凝滯，更让他心下一沉。
只是他面上依旧是一贯的清冷沉静，无半分波澜。
待淑妃话音落下，他方上前一步，向皇帝与淑妃躬身一礼。