陈林站在原地。
望著她的背影消失在街角，耳边充斥著市井的喧囂。
他忽然对炼妖炉道：
“前辈，你觉不觉得。
守护这样的喧囂，比追求虚无縹緲的天道，更真实些？”
炼妖炉沉默良久，才悠悠嘆道：
“红尘万丈，亦是道场。
你小子……越来越像个人了。”
陈林笑了笑，没再说话，继续往前走。
他穿过中央大街，进入南城区域。
这里的空气温度明显升高，带著金属被煅烧的气味。
街边不少铺子就是工坊，里面炉火熊熊，叮噹作响。
一个看起来不过二十出头的火晶族青年，正在自家铺子门口的火炉旁。
赤著精壮的上身，奋力捶打著一柄即將成型的战刀。
他每一锤落下，都火星四溅，动作充满了力量与韵律。
汗水顺著他古铜色的皮肤滑落，滴在烧红的铁砧上，发出“嗤”的轻响。
陈林停下脚步，静静看了一会儿。
青年太过专注，竟未察觉。
直到战刀初具雏形，他將其浸入一旁的寒泉中淬火，腾起大片白雾，才擦了把汗，抬起头。
四目相对。
青年先是一愣，隨即脸上猛地涨红。
手忙脚乱地想找件衣服披上，又觉得不妥。
最后乾脆“噗通”一声单膝跪地：“小子赤炎，拜见陈尊主！
不知尊主驾临，失、失礼了！”
“不必多礼。”
陈林抬手虚扶，一股柔和力道將青年托起。
目光落在那柄已淬火完成的战刀上：
“好手艺。
这刀，是给谁打的？”
名叫赤炎的青年有些不好意思地挠挠头：
“回尊主，是……是给我自己打的。
我报名加入了城防军预备队，过几天就要去报导了。
想打把好点的刀，上了战场，也多几分力气杀敌。”
陈林看著他充满朝气的脸庞，以及那双眼眸中毫不掩饰的兴奋与一丝紧张，忽然问道：
“怕吗？”
赤炎显然没料到陈林会这么问。
怔了怔，脸上闪过挣扎、犹豫，最终化作一抹带著憨气笑容：
“怕！咋能不怕？
听说那些焚天王朝的傢伙，个顶个的凶。
但是……”
他握紧了拳头，声音提高了几分：
“但是我更怕！
怕咱们冰火城刚过上的好日子被他们毁了！
怕我爹娘、我妹妹，又得像以前那样，整天提心弔胆，为了点修炼资源跟人打破头！
这里是我们的家！
家要是没了，怕有个球用！
干就完了！”
陈林看著他因激动而涨红的脸，听著那粗糲却无比真实的话语，缓缓点了点头。
抬手轻轻拍了拍他结实的肩膀：
“好。
记住你今天的话。
活著回来，用你打的刀，保护好你的家。”
“是！尊主！”
赤炎挺直胸膛，大声应道，眼中仿佛有火焰在燃烧。
陈林不再多言，转身离开。
身后，叮叮噹噹的锻打声再次响起，比之前更加有力、急促。
当夜，寒冰大殿。
灯火通明。
冰无极与火烈並肩立於殿中，两人的脸色在灯光下显得格外凝重。
“陈尊主，”
冰无极率先开口，声音低沉：
“半个时辰前，潜伏在冰火峰百里外的『冰影卫』冒死传回最后一道讯息。
焚天王朝的援军，已大部抵达冰火峰。
除了火云老祖，还有一人也到了。”
“谁？
”陈林坐在上首，平静问道。
火烈接过话，语气带著压抑的怒火和一丝忌惮：
“烈阳子！
八转巔峰，而且是那种一只脚几乎踏进九转门槛的巔峰！
这老怪物三千年前就凶名在外。
曾为炼一炉『九阳焚天丹』。
生生將一座拥有百万人口的『青木宗』山门连同地脉灵根，焚炼了七七四十九日，鸡犬不留！
其手段之酷烈，犹在火云老祖之上！”
“烈阳子……”
陈林指尖在椅背上轻轻敲了敲：
“姬寰宇为了拿下冰火城，还真是肯下本钱。
八转后期加一个准九转……还有呢？”
“还有！”
冰无极补充道：“冰火峰上的上古传送阵一直未停。
目前已確认，超过八万焚天王朝最精锐的『天火军』、『地炎军』已完成集结。
统兵主帅是……姬寰宇的第三子，姬长空！
此人近年颇受姬寰宇看重，此次是他首次独立统领如此规模的大军！”
“姬长空？”
陈林眉梢微挑，这个他“亲自”安排进焚天王朝权力核心的棋子，终於被推到了台前。
火烈没注意到陈林细微的表情变化，继续忧心忡忡道：
“陈尊主，如今敌方高端战力两倍於我，精锐大军亦已就位，兵锋直指我冰火城！
我们是否……”
陈林抬手止住了火烈后面的话。
他站起身，走到大殿中央那幅巨大的疆域图前。
目光落在標註著“冰火峰”的位置。
“冰火峰的上古传送阵，是他们的命门，也是跳板。”
陈林缓缓道：“毁掉它，他们的援军和补给线便会断裂。
只能靠常规行军，时间会拖慢数倍。”
“可火云老祖和烈阳子必然重兵把守，强攻无异於以卵击石……”
冰无极急道。
“谁说我要强攻？”
陈林转过身看著两人，嘴角露出一丝意味深长的弧度：
“传送阵的事，我自有计较。
你们要做的，是集中全部精力，守住冰火城。
加固城防，演练阵法，鼓舞士气，囤积物资。
十二天，还有十二天。
十二天后，核心大阵彻底完成，进可攻，退可守。
届时，主动权在谁手里，犹未可知。”
冰无极与火烈对视一眼。
虽然心中仍有疑虑，但见陈林如此镇定自信，也莫名安定了不少。
齐声应道：“是！我等谨遵尊主之命！”
两人领命匆匆离去，调兵遣將，布置防务。
大殿中重新安静下来。
陈林独自立於图前，望著冰火峰的方向，眸中幽深。
他心念微动，一道意念通过血脉奴印传递出去：
“姬长空，我要知道火云老祖、烈阳子的具体部署和弱点。
以及……那座上古传送阵的防御细节与能量节点。
三日內，回讯。”
意念送出，陈林走到窗边，推开厚重的冰窗。
凛冽的夜风瞬间涌入。
他遥望北方，那里，漆黑的夜幕下，冰火峰仿佛是一头蛰伏的庞然巨兽。
“八转巔峰，准九转……”
他低声自语，右手缓缓抬起，掌心向上。
一点灰白的光芒，自他掌心血肉中浮现，静静燃烧。
这些时日的沉淀，那缕“死极生至”的转化玄机，似乎变得更加清晰了。
“正好。”
他五指缓缓收拢，將那点灰白光芒握於掌心。
眼中神光湛湛，锐利如剑。
“用你们的血与火，来为我这『葬』法开锋，再合適不过。”