叶长生脸色发白。
他嘴唇动了动，竟一时说不出话来。
皇帝慢慢捻著珠子，继续道：“你说唐圆圆心中生怨，想藉机除掉太后。可太后自己都不信，朕为何要信你？”
叶长生额上冒出冷汗。
他原本构想好的那些话，此时忽然都显得苍白起来。
可他不甘心。
他实在不甘心。
他只得硬著头皮道：“可陛下，太后病中神志未必清明，临终前一时感念太子妃救命之恩，也不是没有可能。”
“人到了那时候，总会心软。可朝局和后宫里的手段，不是单凭心软就能看透的。”
皇帝这回没立刻说话。
他只是看著叶长生。
那眼神，像在看一个陌生人。
过了半晌，皇帝才开口。
“叶长生，朕从前觉得你温和知礼，脑子也清楚。你是旭阳伯，出身不高不低，性子却还算稳，原本是个能用的人。”
“可朕今日才知道，你稳归稳，心却歪了。”
叶长生扑通一声跪下。
“陛下，臣一片公心，绝无私怨！”
皇帝冷笑。
“公心？”
“你背著自己的妹妹，在朕面前参她，叫公心？”
叶长生连忙道：“正因为她是臣的妹妹，臣才更不能包庇！若她当真有错，臣若装聋作哑，那才是有负陛下！”
皇帝听到这里，竟轻轻拍了下扶手。
“说得好。”
“真是说得好。”
“这世间正义之人多了去了，敢直言犯上的，也不是没有。”
“可一个连自己亲人都能背刺的人，一个凡事先想著踩著血亲往上爬、拿著血亲去给自己立名声的人，你说你是正义，朕却只觉得你凉薄。”
叶长生猛地抬头。
“陛下，臣没有踩著她往上爬！臣只是——”
皇帝直接打断。
“你只是什么？”
“只是看她如今得势，你心里不平？”
“只是看她被太后护了一回、被朕信了一回，你心里不服？”
“还是你觉得，你才是那个最清醒最明白的人，旁人都被她糊弄了，只有你识破了她？”
“朕真的很疑惑，她不是你失散多年的妹妹么？你对叶长念这么好，为何对唐圆圆这么差？”
这几句话说得並不重，却字字戳人。
叶长生脸色一点点白了。
他想否认。
可皇帝根本不给他辩的机会。
“她若真有问题，做兄长的，先该想著如何护住家门，如何私下规劝，如何在不惊动外头风雨的前提下，把事情摁住，查清，补救。可你呢？”
“你一上来，便是往朕这里递刀。”
“巴不得朕当场起疑，当场翻脸。”
“叶长生，你这样的心性，朕不敢用。”
叶长生跪在地上，只觉得膝盖发冷。
他急急道：“陛下，臣真的是为了社稷，为了朝纲，为了不让后宫干政，不让太子妃仗著宠爱——”
“够了。”
皇帝这一声不高，可殿里空气都像骤然一沉。
叶长生立刻闭了嘴。
皇帝垂眼看著他，语气彻底冷了下来。
“你口口声声说正义，说朝纲，说社稷。可朕眼里看到的，却只有一个拿著大义当幌子，实则连自家人都容不下的人。”
“今日你能为了所谓的正义，背刺亲妹。来日你若在朝堂上觉得朕错了，觉得哪位皇子错了，觉得哪位宗亲该舍，怕不是也要披著一身『公心』，转头就把人卖得乾乾净净。”
“这样的人，朕用不起。”
叶长生脸色彻底变了。
“陛下！”
皇帝抬手。
“从今日起，你不必再在朝中任职了。”
“伯爵的俸禄照旧，府邸也不动，你回去闭门思过。”
“无詔，不得入宫。”
叶长生如遭雷击。
“不......陛下，臣只是一时言失，臣可以改，臣绝无二心啊陛下！”
皇帝淡淡道：“你有没有二心，朕不想再听了。”
“把人送出去。”
外头立刻进来两个內侍。
“旭阳伯，请吧。”
叶长生还想再说。
“陛下，臣真是为了——”
皇帝连看都没再看他一眼。
“拖出去。”
这三个字一落，叶长生就知道，自己再说什么都没用了。
他一张脸青白交加，胸口堵得厉害，偏偏又不能真在御前失態。
只能咬著牙，踉踉蹌蹌被请了出去。
出了大殿，冷风一吹，叶长生才发觉自己后背都湿透了。
他站在宫道边，半晌没动。
脑子里来来回回都是皇帝那句“你背著自己的妹妹递刀”“这样的人，朕用不起”。
叶长生只觉得屈辱。
也觉得荒唐。
他明明是来揭破真相的。
可到头来，皇帝不但不信，反倒將太后临终前的什么丹书铁券都搬出来，生生把唐圆圆护得滴水不漏。
凭什么？
到底凭什么？
唐圆圆不过是个女人。
不过是会生几个孩子，得了帝心，得了东宫宠爱。
怎么到最后，所有人都要护著她？
皇帝护。
沈清言护。
太后临死前都护。
就连她做出那样的事，也能被轻轻放过去。
而自己呢？
自己说了实话，却被赶出朝堂。
叶长生越想，心里那股怨气越重。
最开始，他只是怀疑唐圆圆手段太狠。
可如今被皇帝这样当眾打了脸，丟了官，连最后一点理智都快被那股愤懣烧没了。
他几乎是咬著牙想。
都是唐圆圆。
若不是她，他何至於落到这个地步。
宫门外，车马候著。
叶长生刚上车不久，便有个不起眼的小廝悄悄靠近了伯府的隨从，低声说了几句。
那隨从神色一变，连忙靠到车窗边。
“伯爷，有人递话，说是旧识相请，在城西茶坊后巷一见。”
叶长生本来心情极差，闻言冷冷道：“什么旧识？”
隨从压低声音。
“像是......银茶那边的人。”
叶长生眼神骤然一沉。
银茶。
竟还敢来找他。
叶长生本就一肚子火没处发，听见这个名字，手指都攥紧了。
“去。”
他声音压得很低。
“现在就去。”
城西茶坊后巷。
地方偏，墙高，平日就少有人来。
银茶裹著一身深色斗篷，已经在里头来迴转了好几圈。
他是真急。
今日这步棋，是他冒著大风险走的。
原本他算得好好的。
叶长生本就和唐圆圆隔著心，这回只要把人一推，让叶长生去皇帝面前把那层疑影挑破，不说立刻扳倒唐圆圆，起码能在皇帝心里钉下一根刺。
一旦这根刺扎进去了，往后就总有用。
可银茶左等右等，等得心头髮慌，也没等来宫里头的確切消息。