很快。
院试第一场结束后的第三天。
今天正是发案之日。
天还没亮，府学前那条街就已经挤满了人。
近两千名考生的命运，就系在那张薄薄的榜文上。
王砚明与张文渊，李俊，朱平安，卢熙五人约好了一同前来。
他们挤在人群中，踮著脚尖往前张望。
“怎么还不贴？”
张文渊急得直搓手，说道：
“这都等了半个时辰了！”
李俊道：
“別急。”
“听说这次阅卷极严，发案晚些也正常。”
朱平安紧张得直冒汗，不停地扯著衣角道：
“俺……俺心里直打鼓……”
卢熙拍了拍他的肩。
想安慰几句，自己却也脸色发白。
王砚明没有说话。
只是望著那扇紧闭的府学大门。
他想起那日在考场上远远看到的那道身影，想起那模糊的熟悉感。
心中隱隱有个猜测，却又不敢確定。
忽然，府学大门“吱呀！”一声打开。
人群瞬间沸腾起来，拼命往前挤。
几个衙役抬著一块巨大的榜牌走出来，上面贴著一张杏黄色的榜文。
“发案了！发案了！”
“別挤！让我看看！”
“前面的人念一下啊！”
人群如同潮水般涌动，王砚明几人被挤得东倒西歪。
好不容易稳住身形，就听见前面有人高喊：
“甲字三號——中！”
“乙字十七號——中！”
“丙字二十九號——中！”
一声声唱名此起彼伏。
有人欢呼，有人哀嘆，有人当场痛哭。
张文渊急得直跳脚，激动道：
“念编號！”
“快念编號！”
“对了，咱们的编號是多少来著？”
李俊道：
“我是列字十二號。”
朱平安道：
“俺是盈字七號。”
卢熙道：
“我是宿字十九號。”
张文渊挠头，拼命思索道：
“我呢？”
“对，我是黄字二十三號！”
王砚明道：
“地字五十六號。”
几人拼命往榜前挤。
可人墙太厚，根本挤不进去。
忽然，人群中传来一声大喊：
“地字五十六號——中！”
王砚明心中一定。
紧接著：“列字十二號——中！”
李俊鬆了口气。
“黄字二十三號——中！”
张文渊“嗷！”的一声跳起来：“中了！小爷中了！”
“盈字七號——中！”
朱平安愣住。
隨即眼眶一红，差点哭出来。
卢熙紧张地抓著李俊的胳膊，死死盯著前面。
可接下来，一连串唱名里，再也没有“宿字十九號”。
卢熙的脸色越来越白，手慢慢鬆开。
“宿字十九號——”
前面的唱名声顿了顿，念道：
“不对，是宿字十六號，中！”
卢熙身子一晃，差点栽倒。
张文渊连忙扶住他，问道：
“卢兄，怎么样，没事吧……”
卢熙摆摆手。
想说什么，却什么都说不出来。
他转过身，踉踉蹌蹌挤出人群，走到墙根下，蹲在那里，肩膀一耸一耸的。
朱平安跑过去，蹲在他旁边。
笨拙地拍著他的背，安慰道：
“卢兄……卢兄你別难过……俺……俺也不知道咋安慰你……”
李俊和王砚明对视一眼，默默走过去。
李俊轻声道：
“卢兄，胜败乃兵家常事。”
“你还年轻，三年后再来。”
卢熙抬起头，眼眶通红。
却强挤出一丝笑，说道：
“我……我知道。”
"我早就知道，我那篇文章……中规中矩，没什么出彩的地方……能进覆试才怪……”
说著，他抹了一把脸，站起身：
“你们別管我，我没事。”
“你们快去准备第二场，別耽误了。”
王砚明看著他。
心中酸涩，却不知该说什么。
就在这时。
一个清冷的声音从旁边传来：
“宿字十九號？”
“是你的號？”
几人回头。
只见，白玉卿不知何时站在不远处。
依旧是一身月白儒衫，面容如玉。
卢熙点点头。
白玉卿沉默片刻，道：
“我那间號舍隔壁。”
“有个考生文章写得极好，也落了。”
“这次阅卷极严，黜落的人里，不少是平日被人看好的。”
“你不必太难过。”
这话虽冷，却透著几分善意。
卢熙怔了怔，苦笑道：“多谢兄台宽慰。”
白玉卿点点头，又看向王砚明问道：
“地字五十六號，是你？”
王砚明道：
“是。”
白玉卿眼中闪过一丝复杂，隨即，恢復平静道：
“第二场，希望还能见到你。”
说罢，她转身离去，消失在人群中。
张文渊看著她的背影，嘖嘖道：
“这人说话怎么这么冷？”
“不过人倒是长得真俊……”
李俊道：
“她应该是中了的。”
“方才我听见有人念宿字三號中，那就是她的號。”
王砚明没有说话。
只是望著白玉卿消失的方向，若有所思。
……
两日后。
第二场覆试开考。
再次来到府学门前，王砚明明显感觉到了不同。
人少了一大半。
第一次来时，近两千人挤得水泄不通，连落脚的地方都没有。
这一次，虽然依旧人头攒动，却空旷了许多。
至少不用拼命挤才能往前走了。
“一百五十人……”
张文渊感慨道：
“两千人里挑出一百五，这淘汰得也太狠了。”
李俊道：
“听说这还是第一场。”
“第二场考完，能进第三场的，只有四十到五十人。”
朱平安一听，脸都白了，说道：
“那……那俺……”
王砚明拍拍他的肩，道：
“平安兄，尽力就好。”
搜检依旧严格。
但，比第一次顺畅了许多。
毕竟人少，不用排那么长的队。
王砚明通过搜检，拿著號牌往里走。
这一次，他的號舍变了。
不再是角落里的地字五十六號，而是靠前许多的天字九號。
他沿著过道往前走，忽然，脚步一顿。
前方的高台上，那道緋红色的身影端坐其上，正低头翻阅著什么。
距离比第一次近了许多，他终於能看清那张脸。
清雋的面容，花白的鬚髮。
深邃的目光，还有那熟悉的不怒自威气度。
李蕴之。
真的是李先生！
王砚明心头剧震，愣在原地。
原来那个在尊经阁里给他讲经义，析理学，训斥他一遇挫折便鬆散懈怠的老先生。
那个让他每三日去一次藏书楼的恩师，就是新来的大宗师……
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