话音未落，黑影破空而至——一头巨鹰敛翅落地，羽色如墨，眼锋如刀。云凡一眼认出：这是傲沧澜的坐骑。
它斜睨云凡一眼，鼻腔里哼出一声轻嗤，隨即別过头去——嫌他。
云凡牵著小幽若跃上鹰背。
黑鹰振翅腾空，快得撕裂气流。
云凡反倒怔住：本以为它会趁高途刁难，不料一路平稳迅捷，毫无波澜。
“鹰兄，你能开口？”
黑鹰不理。
“我知道你恼我。当年荆棘岭上，是我用元能珠伤了你。一直没机会赔罪，今日补上。”
“拖了这么久才提？你们人族，嘴上抹蜜，心里藏刺。”黑鹰嗓音低哑，带著讥誚。
“嘴上说，確实轻飘。那我用东西说话。”
云凡掌心摊开，一把真灵玄晶熠熠生辉。
黑鹰眸光猛跳——这可是滋养本源、淬炼血脉的至宝！
“张嘴。”
它头一仰，喙开如刃。
云凡將晶粒尽数倾入。
黑鹰喉结一动，当场炼化。
这一回血脉只涨了一丁点，可別小看这点微末变化——对它往后修行的路子，实打实是桩大好事。
至於先前被云凡炸伤那档子事……
罢了，不提也罢。
黑鯤决定，这事翻篇了。
就在这当口——
云凡又摊开手掌，哗啦一把玄晶亮了出来。
黑鯤眼珠子一转，怔住了。
“黑鯤兄一路驮我飞来，风尘僕僕，这点心意，您务必收下。”云凡不由分说，往它喙里塞。这玩意儿对他而言早成鸡肋，留著压箱底都嫌占地方。
傲沧澜那边也早用不上了，除非换上品阶更高的玄晶。
与其閒置蒙尘，不如顺手送它几把。
黑鯤低头吞咽，体內血脉悄然再涨一分，登时昂首长唳，声音尖利清越，满是按捺不住的欢喜。
“既然合您胃口，这儿还有。”云凡手一翻，又是一大把。
黑鯤心口一热。
真是个厚道人啊。
云凡，绝对是它打过交道的人族里最敞亮、最痛快的一个。
一口，又一口。
它默默感受著血脉在筋骨间缓缓延展——每口只添一丝，可积少成多，日久天长，谁说得准能堆出多大气象？
等到云凡掏了整整十二把玄晶之后——
黑鯤开口，已改了称呼：“云凡兄弟！往后你在荆棘岭若遇大型妖族寻衅，只管报我黑鯤的名號，我亲自去撕了它们！”
“多谢黑鯤兄了。”
“云凡兄弟，不必见外。”
“黑鯤兄，我倒有一事不解——”云凡略一迟疑，抬眼望向它，“为何你始终未化人形？”
傲沧澜早已能自如行走於人前，极少显出原身；而黑鯤却常以本体示人。
在荆棘岭尚可將就，真踏进人族地界，终究诸多不便。
“化不了。”黑鯤摇头，语气平淡，却透著几分沉。
“为何？”
“老辈传下的话：我们身上，还缠著一缕上古金翅大鹏的血气。虽淡如游丝，却死死压著骨相，叫人变不成人样。”
“唯有引动那一缕真血，才有望破关化形。”它顿了顿，喉间低鸣一声，像风颳过枯枝。
正因这副身子板，黑鯤一族在荆棘岭始终难登高位，不然也不至於干些巡山守夜的粗活累活。
云凡拍了拍它颈侧翎羽：“路还长，稳住劲儿修下去，总有一天，能立起来说话。”
“借你吉言。”黑鯤咧了咧喙，笑得真切。
一路疾掠，风声猎猎。
两人边飞边聊。
黑鯤平日看著冷麵寡言，熟络起来才发现，竟是个藏不住话的性子，嘴皮子一松，便如开了闸的溪水，滔滔不绝。
也是这时云凡才晓得，此行竟是为傲沧澜办成年礼。
妖族成年，非同小可，寻常要满两百岁才算数——也就是说，傲沧澜如今已是两百岁的青壮之龄。
黑鯤道：“咱们妖族，成年礼比结丹还重。能被请去观礼的，不是至亲，就是血脉极近的族老。”
“世子没请旁的妖族，单点了你一个。”
“那上回他怎么半句没提？”云凡眉头微蹙。
“礼是长辈定的。荆棘妖王大人前阵子忙著处置几桩要务，时辰一直悬著没敲定，世子自己也拿不准，自然没法提前告诉你。”黑鯤解释得乾脆。
“原来如此。”云凡頷首。
“世子待你，跟待谁都不同。”黑鯤忽然补了一句。
“那是自然，”云凡嘴角一扬，“我们是过命的交情。”
缘分这事，有时真说不清。
来上层天之前，他与傲沧澜素未谋面；可就在初见那一剎，心头竟猛地一跳，仿佛旧识重逢——
像是隔著漫长岁月，早认得对方一样。
两人过招时的凌厉与心照不宣，让傲沧澜头一回正眼瞧了云凡；而云凡心里，也悄悄把这位妖族青年当作了真正可託付的同道。
后来几桩事下来，彼此拿命相护，情分便淬炼成了生死之交。
“生死至交？你是人族，世子可是妖族……”黑鹰话到嘴边又咽了回去——人与妖之间，那道墙从来不是画出来的，是血、是旧怨、是代代相传的提防堆砌成的。
人族极少与妖族结友。
妖族亦然。
云凡却直视前方，声音清亮：“人族怎么了？妖族又怎么了？肝胆相照，何曾问过出身？”
“人里有屠城的恶獠，妖中也有捨身护幼的仁者。”
至少在他见过的妖族里——
傲沧澜坏吗？
他不单厌烦人族，连自家妖族子弟都懒得搭理，冷得像块万年玄铁。
黑鹰坏吗？
初见的人只觉它眼神阴鷙、羽翼生寒，可熟了才知，它嘴碎得紧，心肠反倒比许多披著人皮的还乾净。
它对人族那点疏离，不过是被世代偏见磨出的习惯罢了；多说两句话、多走两段路，你就会发现，它比不少所谓“正派人族”更守信、更赤诚。
踏入荆棘岭后，云凡取出傲沧澜所赠的妖珠，系在颈间。
妖气一散，沿途巡守的妖族纷纷侧目，隨即默然让开。
黑鹰驮著云凡与小幽若，一路深入，最终停在岭中最高那座山巔。山上有殿宇成群，飞檐勾连，全是岁月蚀刻过的古老妖宫。
偶有妖族缓步穿行其间。
其中不少已化为人形——原身动輒百丈，行走不便，化形反倒是种体面。
“黑鯤！好大的狗胆！这是荆棘山，大哥的成年礼就在眼前，你竟敢把一个人族领进来！”一名穿墨绿战甲的年轻妖族横眉而出，声如裂石。
“三世子，他叫云凡，是世子亲口邀来的贵客。”黑鹰急忙开口。
“大哥请的？”
“绝无可能！”
身后一群年轻妖族立刻躁动起来。有人眯起眼，寒光暗涌；有人死盯著云凡，嘴角绷得发僵。