校场上一片寂静。
"殿下和言督军坠崖一事並未证实，此刻切勿长他人志气，灭自己威风。"
诸起的声音在寒风中格外清晰。
"现在，所有人回到岗位，加强城防！"
待人群散去，薛绣娘"扑通"一声跪在诸起面前：
"將军，请允许我带一队精锐出城寻找顾將军和言督军！"
诸起压下喉咙里的咳嗽，沉声道：
"胡闹！城外金人和夷族的包围圈密不透风，你这是去送死！"
"何况我们连他们的具体位置都不知道......"
"不知道就一寸寸地找！"
薛绣娘猛地抬头，眼中噙著泪光。
"活要见人，死要见尸！督军把我救了回来，我现在必须去救他。"
诸起握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
他何尝不想派人搜寻？
但作为现在的主帅，他必须为全军负责。
"回去。"
他最终硬起心肠，声音冷得像冰。
"这是军令。"
薛绣娘倔强地跪著不起，直到被亲兵强行搀扶起来。
回到营帐时，薛灵等人立刻围了上来。
"诸將军同意了吗？"
"我们什么时候出发去找督军和將军？"
眾人七嘴八舌地追问。
薛绣娘环视眾人，长嘆一声：
"没有，將军不同意。"
"怎么会这样？"
薛灵急得直跺脚，"督军和將军孤身在外多危险啊！"
她们根本不信努达散布的谣言。
以言督军的神机妙算和顾將军的勇武，怎么可能轻易坠崖身亡？
正因如此，她们才执意要出城寻找。
"都先回去吧。"
薛绣娘將眾人劝退后，默默收拾起行囊准备独自出城。
既然诸起不同意，那她就偷偷溜出去。
无论如何，她必须做点什么。
刚掀开帐帘，她就对上了站在廊下的方小雨。
月光下，对方肩上同样挎著个轻便的包袱，两人目光相接，心照不宣。
"一起？"
"走。"
就在两人摸黑潜行至城墙根时，城外突然响起震天的战鼓声。
金人和夷族再次发动了猛攻，漫天的箭雨划破夜空。
"该死！"
薛绣娘咬牙低咒。
突袭打乱了她们的计划，现在只能先赶去集合点待命。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了不甘。
但军令如山，她们不得不暂时放弃出城的打算，转身奔向集结的號令声处。
冰城的城墙在黑夜里震颤著。
整座城池都在铁与火的洗礼中呻吟。
城垛上的守军能清晰地看见敌人狰狞的面容——
"放箭！"
诸起沙哑的吼声穿透了战场。
霎时间，漫天箭雨倾泻而下，冲在最前的金人骑兵顿时人仰马翻。
但后面的敌人立刻踩著同伴的尸体继续衝锋，他们架起云梯，像蚂蚁般密密麻麻地攀附上城墙。
薛绣娘挥刀斩断一根鉤索，滚烫的血溅在她脸上。
她看见一个十五六岁的小兵被三个跳上来的金人围攻，想也不想就衝过去，长刀划过一道寒光，两颗头颅应声而飞。
城下的护城河早已被尸体填平。
金人的重装步兵踏著尸堆衝锋，他们的铁靴將死者的內臟踩得爆裂开来。
红毛夷族的火炮在城墙上炸开一个个缺口，守军不得不用尸体和沙袋临时堵住。
诸绍带著亲卫队在城头来回衝杀，他的战甲已经残破不堪，左臂无力地垂著，却依然用右手挥舞著长枪。
这一战，所有人都明白是生死存亡的最后一战。
城墙上，诸起不顾亲兵阻拦，执意披甲上阵。
他苍白的脸上泛著不正常的潮红，却仍挺直脊背：
"我诸起寧可马革裹尸，也绝不做缩头乌龟！"
三个时辰的血战，將士们早已精疲力竭，全凭一股不屈的意志在支撑。
薛灵等人也都拿起兵器衝上城楼——
城內的药材早已耗尽，她们现在能做的，就是与將士们同生共死。
此时，远在千里之外的京城。
子时的更漏声穿透九重宫闕，乾清宫內的烛火在穿堂风中剧烈摇曳。
兵部尚书韩兆额头抵著冰冷的金砖，手中那份染血的军报像烙铁般灼烧著他的掌心：
"陛...陛下...冰城急报......"
"砰！"
承平帝一掌拍碎御案上的青玉茶盏，碎瓷飞溅划破了近侍的脸颊。
老皇帝眼中翻涌著雷霆之怒：
"七天！”
“诸起的求救文书在你们兵部压了整整七天！"
他抓起案上另一份密折狠狠掷下，
"现在告诉朕冰城危在旦夕？"
“来，那你们来，告诉朕，现在朕应该怎么做？”
满朝文武噤若寒蝉。
谁都明白这意味著什么——
五百里加急军报竟被人为延误，此刻就算插翅也难救援。
"陛下息怒。"
礼部侍郎颤巍巍出列，拱手道：
"五殿下已率先锋驰援，想必......"
"想必什么？"
承平帝冷声打断，枯瘦的手指直指韩兆：
"把北镇抚司的密报念给他听！"
韩兆展开密折时双手不住颤抖：
"......冰城四面被围...粮道尽断...守军伤亡过半......五皇子在一日前的战事中陷入重围，至今下落不明......"
念到最后已是声若蚊蝇。
礼部侍郎闻言面如土色，扑通一声跪倒在地。
"拖出去！"
承平帝的声音冷得像冰。
"革职查办，廷杖三十！"
他此刻的震怒更像是在掩饰內心的惶恐。
冰城危在旦夕，自己的儿子生死未卜。
即便平日对这个儿子不甚喜爱，但终究是天家血脉。
若传出去，死在蛮夷之手，皇室顏面何存？
"查！"
承平帝突然暴喝，惊得檐下铜铃叮噹作响。
"给朕把兵部、通政司、驛丞衙门翻个底朝天！"
他浑浊的眼中迸出凶光。
"朕倒要看看，是谁敢在军报上动手脚！"
台下眾人不敢再多说一个字，就连几位皇子也都噤若寒蝉。
在兵部歷练的二皇子眸光微闪。
他原以为冰城之危不过寻常战事，却不想竟已严重至此。
更未料到诸起为守冰城，竟调集全部兵力固守，使得那里成了北境战场唯一的焦点。
——而情报，是他亲手扣下的。
起初，他想著冰城不过弹丸之地，丟了便丟了，何须大动干戈守城？
至於不派援军......
自然是为了让顾见川永远留在那里。
可如今，顾见川確实生死不明，冰城却成了牵动朝野的危局。
若此事被查出......
他指尖微颤，目光不动声色地往后一扫，与暗处一人短暂交匯。
京城的暗流涌动照不到冰城。
冰城在火炮的连续轰炸下终於扛不住了。
冷兵器在热武器面前完败。
西城墙在一声巨响中轰然坍塌，飞溅的碎石混著守军的残肢砸进血泊。
金兵潮水般涌向缺口，努达的黄金战盔在火把映照下格外刺目——
他正举著弯刀，用夷族语高喊：
"屠城三日！"
"轰！"
就在他话音刚落之际，一支玄铁重箭突然撕裂血色夜幕。
箭簇旋转著穿透努达的咽喉，带出的血箭在空中划出完美的弧线。
这位夷族统帅难以置信地捂住脖子，黄金战盔"咣当"坠地，滚到一具金兵尸体旁。
战场骤然陷入死寂。
仿佛连时间都凝固了。
燃烧的旌旗定格在半空，飞溅的血珠悬停在火光里，所有廝杀声都在这一刻被抽离。
忽然，一道白影踏著月色而来。
跃动的火光照亮他如玉的容顏。
银甲映著血色，衣袂翻飞如鹤，恍若九天謫仙临尘。
士兵们不自觉地屏住呼吸，长矛从颤抖的指间滑落也未察觉。
白影身后，玄甲將领破开硝烟。
他刀锋般的目光扫过战场，振臂时铁甲錚鸣：
"努达已死！"
声音裹挟著雷霆之势劈开寂静，"隨我——"
"诛尽来犯之敌！"
残旗忽地挣脱时间束缚，在骤起的狂风中猎猎作响。
千万柄钢刀同时映出月光，像突然甦醒的星河。
鲜血，染红了整片战场。
努达身死，金人溃败如潮，铁甲与旗帜零落四散，在焦土上拖出狼狈的痕跡。
他们丟盔弃甲，战马嘶鸣著奔逃，再不復来时那般凶悍囂张。
红毛夷族见大势已去，虽无可奈何却也只能下令撤退。
这次的入侵他们一点好处都没有占到，还白白损失了几架火炮。
这笔帐他后续还要跟金人好好算算......
顾见川立於高处，冷眼望著败军远去，手中长刀仍在滴血。
言斐静立风中，衣袂翻飞，似与这血腥战场格格不入，却又莫名契合。
战场上的復仇之火熊熊燃烧。
士兵们挥舞著染血的兵刃，如潮水般追击溃逃的敌军。
铁蹄踏碎黎明前的黑暗，喊杀声在旷野上久久迴荡。
直到东方泛起鱼肚白，他们才停下。
天光破晓，万籟俱寂。
忽然，一名满身血污的老兵颤抖著举起长枪，沙哑的嘶吼划破寂静：
"我们......贏了！"
这声吶喊像投入静水的石子，瞬间激起千层浪。