雄州的血色硝云虽已散去月余，但那场惨胜的阴影依旧笼罩在汴梁城的上空。
阵亡將士的抚恤、南方数州旱灾的賑济，如同一副沉重的担子，压在大陈这个新生王朝的肩头。
然而，在汴梁城东南角，那片被高墙围起的工部直属工坊区內，却另有一番景象。
此起彼伏的金属敲击声、锯木声、以及某种低沉的、持续的嗡鸣声交织在一起，形成一股充满活力的喧囂，与朝堂上的凝重、市井间的议论形成了鲜明的对比。
工部尚书赵老蔫，此刻正蹲在一台庞大的机器旁，花白的眉毛几乎拧成了疙瘩。
他身上的紫袍下摆隨意地掖在腰带里，沾满了油污和木屑，若非那身官服，任谁都会把他当成个埋头干活的老匠人。
“这里，听见没？转到快的时候，有『嘎吱』一声，跟耗子叫似的！”
他把耳朵贴近那飞速旋转的青铜飞轮，对著身旁几个同样灰头土脸的大匠说道。
“肯定是第三號轴承座没磨平，或者润滑的油脂里有杂质！”
“拆下来，重磨！换咱们新提纯的那种鯨油！”
“是，部堂！”几个大匠连忙应下，不敢有丝毫怠慢。
他们面前这台两人多高、结构复杂、由大量青铜构件、木质飞轮以及核心处一块被特殊力场约束、缓缓旋转的幽蓝色晶石碎片组成的庞然大物，便是工部如今最紧要的项目——“涡流三型”原型机。
与雄州之战时那些用於驱动“驱幽弩”的小型、不稳定版本不同，眼前这台机器，追求的是稳定、持久的动力输出，目標是將那源自幽能晶矿与王朝势运排斥所產生的“涡流效应”，转化为能够驱动大型工坊的可靠力量。
低沉的嗡鸣声持续不断，那是飞轮高速旋转与核心“涡流力场”稳定运转的声音。
连接在输出轴上的宽厚传动带，將动力源源不断地输送到工坊另一侧。
那里，一排沉重的锻铁锤正按照精確的节奏起落，將烧红的铁胚砸成各种农具的雏形。
旁边，一组复杂的连杆机构带动著数十个锯片，將合抱粗的原木轻鬆剖成厚薄均匀的板材。
效率之高，足以抵得上数十名熟练工匠同时劳作。
“力场稳定！”
“输出功率维持在设计八成！”
“连续运行超过三个时辰，核心晶石能量衰减在预期范围內！”
一名年轻官员捧著记录簿，声音带著压抑不住的兴奋，向赵老蔫匯报。
周围不少参与此项目的官吏和匠人脸上，也都露出了如释重负的喜悦。
歷时近两年的摸索、失败、再摸索，这台凝聚了工部无数心血的机器，终於看到了成功的曙光。
这意味著，一种全新的、不依赖人力畜力、不受天气影响的强大动力源，即將诞生。
其意义，或许不亚於一场战爭的胜利。
赵老蔫站起身，拍了拍手上的灰，脸上却没什么喜色，反而更加严肃。
“都別高兴得太早！”
“听见那耗子叫没？一个小毛病，就可能让整台机器趴窝！”
“还有这传动带，热得烫手，多少力气白白浪费在摩擦上？”
“还有噪音！长时间待在这屋里，耳朵还要不要了？”
他连珠炮似的指出一堆问题，把眾人刚升起的兴奋又压了下去。
“记录！”
“第一，轴承精度和润滑，是接下来半个月的头等大事！”
“第二，传动效率必须再提升至少一成！”
“第三，给我想办法降噪！加装隔音木板，或者在机器底下垫软垫，都去试试！”
“另外，『四型』机的设计可以启动了，目標就是大型织坊和磨坊，功率要比这个大三倍！”
他顿了顿，目光扫过眾人，语气稍缓。
“我知道大家辛苦。”
“但想想雄州城下死去的弟兄，想想南方等著賑济的百姓。”
“咱们工部多出一分力，前方將士就多一分保障，天下黎民就早一日安居。”
“这台机器，不只是机器，是咱们工部对陛下、对天下的交代！”
眾人神色一凛，纷纷躬身：“谨遵部堂教诲！”
就在这时，一名小吏快步跑来，低声在赵老蔫耳边稟报了几句。
赵老蔫神色一动，点了点头，隨即对眾人道：
“都按刚才说的，分头去忙！”
“我去去就回。”
……
皇宫，养心殿偏殿。
药味比月前淡了些许，但依旧縈绕在殿內。
陈稳半靠在软榻上，身上盖著薄衾，脸色依旧带著病后的苍白，眼神却比之前清亮了许多。
御医嘱咐仍需静养，不可过度劳神。
但堆积的奏章，关係国计民生，他无法全然放手。
此刻，他手中正拿著工部呈报上来的、关於“涡流三型”原型机测试成功的详细奏章。
在他榻前，张诚与王茹肃立一旁，等待著陛下的批示。
陈稳看得很慢，很仔细。
当看到机器连续稳定运行超过三个时辰，核心能量衰减符合预期时，他微微頷首。
当看到赵老蔫指出的一系列仍需改进的问题时，他嘴角甚至泛起一丝若有若无的笑意。
这才是他认识的赵老蔫。
不满足於已有成绩，永远追求更好。
“工部此事，办得不错。”
陈稳放下奏章，声音依旧有些虚弱，却带著明確的讚许。
“张相，后续筹建示范工坊所需钱粮，户部要优先保障。”
“王相，工部若需抽调各地能工巧匠，吏部要予以配合。”
“臣等遵旨。”张诚与王茹齐声应道。
张诚补充道：
“陛下，若『涡流机』真能大规模推广，不仅军工生產能大幅提升，於农田水利、纺织锻造乃至漕运，皆有大利。”
“假以时日，必是我朝国力增长之重要基石。”
王茹也道：
“赵尚书与工部同仁，潜心实务，不慕虚名，此风当倡。”
陈稳点了点头，重新拿起硃笔，在奏章上缓缓批阅起来。
他的动作比健康时慢了许多，每一笔都似乎要耗费不少气力。
但字跡依旧沉稳有力。
“工部格物致知，利国利民，殊为可嘉。”
“『涡流机』乃固本培元之器，著即拨付钱粮，於汴京及周边州府择地筹建『示范工坊』三座……”
“所需物料、人手，由户部、吏部协同配合。”
“另，赵爱卿所虑船舶、水利之用，可著精干人手先行预研……”
批阅完毕，他轻轻舒了口气，將奏章递给张诚。
一阵轻微的眩晕袭来，他不得不闭目养神片刻。
张诚与王茹对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
“陛下龙体为重，这些琐碎政务，臣等与太子……”张诚话未说完，便自觉失言，立刻停住。
陈稳缓缓睁开眼，眼中掠过一丝复杂的神色，却並未追究。
“朕无妨。”
“你们先退下吧，朕……想去看看太后。”
“是，臣等告退。”
张诚与王茹躬身退出殿外。
陈稳在內侍的搀扶下，慢慢站起身。
他走到窗边，望向工部衙门的大致方向。
虽然相隔甚远，他仿佛也能听到那工坊区里传来的、充满活力的喧囂声。
那不仅仅是机器运转的声音。
那是一个王朝，在伤痛中顽强復甦，在废墟上努力构建未来的声音。
动用能力，逆转战局，需要付出惨重的代价，消耗王朝势运。
那么，通过这等惠及民生的格物之术，提升国力，凝聚民心，是否就能更快地积累势运，形成一种更为稳固、更为长久的良性循环？
这或许，就是他在病中，对那玄奥的“势运之衡”，一点新的领悟。
工部的跃进，不仅仅在於一台机器的成功。
更在於它点燃的希望之火，照亮了一条不同於单纯依赖个人伟力的、更为扎实的强国之路。
他轻轻咳嗽了两声，对身旁內侍道：
“摆驾，慈寧宫。”