我继续往东走。
又走了十天，抓了一百七十二个恶灵。
有的一眼就烧了，有的说了几句话再烧，有的求我放了他们，我没放。有的骂我，说我是墨菲斯托的狗，我没理。
一百七十二个，全进了那张契约。
那张纸上的红点，越来越密了。从这边到那边，密密麻麻，像一片红色的海。我每次掏出来看，那些红点就闪，一闪一闪的，像在说话。
它们在说什么？
不知道。
第十一天晚上，我走到一个大城市。
很大，比我见过的任何镇子都大。房子很高，十几层，几十层，像一根根柱子戳在地上。街上全是灯，红的绿的黄的，一闪一闪的，照得跟白天一样。那些铁的东西跑来跑去，比马快多了，呜呜地叫著，从身边过去。
我站在城市边上，看著那些东西，愣住了。
这是哪儿？
我活了这么多年，没见过这样的地方。
那个復仇之灵的声音在脑子里响起来。
“这叫城市。”他说，“你死之后才有的。”
我没说话，骑著烈焰，慢慢往里走。
街上的人很多，有的走著，有的骑著那种铁的东西，有的拿著小方块贴在耳朵上说话。他们从我身边过去，有的看一眼，有的不看，有的看见了，赶紧躲开。
我不管他们，继续走。
走著走著，我感觉到一股冷。
很强，比之前遇见的任何恶灵都强。从城市中心传出来，像心跳一样，一下一下的。
我顺著那股冷，往那边走。
走到一栋很高的房子前面，我停下来。
那股冷，就是从这栋房子里传出来的。
我下了马，看著那栋房子。
门口站著两个人，穿著一样的衣服，戴著一样的帽子，站得笔直。他们看见我，愣了一下，然后衝过来。
“站住！”其中一个喊，“你是什么东西？”
我没理他，继续往房子里走。
他伸手拦我。
他的手碰到我身上的那一刻，那些火烧过去，烧到他的手上。
他惨叫一声，缩回手，看著自己被烧焦的手掌，脸都白了。
另一个掏出一个小方块，对著它喊什么。
我不管他们，走进那栋房子。
里面很大，很亮，地上铺著光滑的石头，墙上掛著画，天花板上吊著灯。很多人坐在椅子上，有的在看手里的东西，有的在说话，有的在走来走去。
我走进去的那一刻，所有人都停住了。
他们看著我，看著我这个浑身是火的骷髏，眼睛瞪得老大。
有人尖叫。有人往外跑。有人缩在椅子后面，不敢动。
我没理他们，继续往里走。
那股冷，在楼上。
我走到楼梯口，往上走。
走到三楼，那股冷更近了。
我顺著走廊，走到一扇门前，停下来。
门关著。
我推开门。
里面是一个很大的房间，有一张很大的桌子，桌子后面坐著一个人。
不是活人，是恶灵。
很强的那种。
他坐在那儿，穿著一身黑衣服，脸很白，眼睛是红的。他看著门口，看著我，笑了一下。
“你来了。”他说。
我走进去，关上门。
“你知道我会来？”
他点点头。
“知道。”他说，“从圣凡冈萨出来那天，我就知道你会来。”
他站起来，走到窗户边上，看著外面那些灯。
“我等了你很久了。”他说，“一万两千多个恶灵，你是来抓我们的。可你知道吗——”
他转过身，看著我。
“你抓不完。”
我看著他的眼睛，没说话。
他往前走一步。
“你知道为什么吗？”他问。
我说：“为什么？”
他又笑了。
那种笑，是得意的。
“因为墨菲斯托不想让你抓完。”他说。
我愣了一下。
“什么意思？”
他看著我的眼睛，慢慢说：
“你以为墨菲斯托让你抓我们，是为了什么？为了救这个世界？为了赎罪？”
他摇摇头。
“他是为了他自己。”
我听著他的话，心里像有什么东西在动。
“说清楚。”
他走到我面前，离我很近。
那双红眼睛，对著我的眼睛。
“墨菲斯托想要什么？”他问，“你知道他想要什么吗？”
我没说话。
他看著我的眼睛，一字一句说：
“他想要你。”
我听著那个字，心里像被什么东西攥住了。
“我？”
他点点头。
“你。”他说，“不是別的恶灵骑士，是你。卡特·史雷。初代恶灵骑士。”
他往后退一步。
“你知道你有多特別吗？”他问，“你是第一个。第一个復仇之灵的宿主。第一个能用审判之眼的人。第一个从圣凡冈萨活著走出来的人。第一个背叛墨菲斯托的人。”
他看著我的眼睛，那双红眼睛，越来越亮。
“你越强，他越想要你。你抓的恶灵越多，你的审判之眼用得越多，你就离变成恶灵越近。等你变成恶灵的那一天，他就来收你。”
我听著他的话，脑子里一片空白。
变成恶灵的那一天。
他来收我。
那个老头说过的话，又在脑子里响起来——用一次，离变成恶灵近一步。用一万次，就变成它们。
一万两千三百四十七个恶灵。
一万两千三百四十七次审判。
用完了，我就不是我了。
那时候，墨菲斯托就来收我。
我站在那儿，心里像有什么东西在裂开。
那个恶灵看著我，等了一会儿，说：
“你现在知道了？”
我没说话。
他又笑了。
“可你知道又能怎么样？”他说，“你不抓我们，我们就一直在外面害人。你抓我们，你就离变成恶灵越来越近。怎么选，都是他贏。”
他走回桌子后面，坐下。
“我活著的时候是个商人，”他说，“专门骗人钱的那种。我知道什么叫局。这就是个局。你从签下契约那天起，就进了这个局。出不去了。”
我看著他那张脸，那双红眼睛。
然后我开口，说了一句话：
“你怎么知道这些？”
他愣了一下。
“什么？”
“你怎么知道墨菲斯托想要我？”我问，“你怎么知道这是个局？”
他看著我的眼睛，那双红眼睛，闪了一下。
然后他笑了。
那种笑，和刚才不一样，是假的。
我没等他说话，抬起头，看著他的眼睛。
审判之眼。
那一瞬间，我看见了。
我看见他活著的时候是什么样。一个商人，骗人钱，骗了几十年，攒了很多钱。后来被人发现，被打死，扔在街上。
我看见他变成恶灵，被关进圣凡冈萨，关了几百年。
可那些东西后面，还有东西。
我看见他出来之后，没跑远，就在这个城市等著。等谁？等我。
我看见他见到一个人。那个人穿著黑袍子，脸看不清。
墨菲斯托。
墨菲斯托来找过他。告诉他我会来，告诉他该说什么话。告诉他怎么说才能让我动摇，让我怀疑，让我停手。
我看见他收了墨菲斯托的东西。一份礼物——让他变成更强的恶灵，让他能在这个城市里隨便杀人，没人能拦他。
我看见他杀了多少人。十七个。男人，女人，孩子，全杀了。用墨菲斯托给的力量，杀得乾乾净净。
我看见那些东西的时候，他也看见了。
他看著那些画面，看著墨菲斯托来找他的时候，看著他收礼物的时候，看著他杀人的时候。
他的脸，变了。
那些红，没了。换成了別的——是恐惧，是从骨头里往外冒的恐惧。
他张了张嘴，想说什么。
可那些火已经来了。
从他身上烧起来，烧得他全身发抖，烧得他骨头咯咯响，烧得他一点一点化成灰。
烧到最后，他喊了一句话：
“墨菲斯托——你骗我——”
然后，没了。
我站在那儿，看著那堆灰，站了很久很久。
墨菲斯托。
是他。
那些话，那些让我动摇的话，是他让他说的。
那个恶灵说的没错，这是个局。
从开始就是。
我签下契约，成了恶灵骑士。我背叛他，偷走契约。我把那些恶灵放了。我回来抓它们。我越抓，离变成恶灵越近。等我变成恶灵的那一天，他就来收我。
怎么走，都是死路。
我站在那儿，脑子里一片空白。
那个復仇之灵的声音响起来。
“他说的对。”
我没说话。
他又说：“这是个局。你出不去了。”
我等了一会儿，开口说：
“我知道。”
“那你还抓？”
我想了一下。
“抓。”
“为什么？”
我从怀里掏出那张契约。
那些红点，密密麻麻，像一片红色的海。
我看著那些红点，慢慢说：
“因为不抓，它们会害人。”
他没说话。
我继续说：
“墨菲斯托想让我变成恶灵。可在我变成恶灵之前，我能抓一个是一个。抓一个，就少一个人被害。”
我把契约放回怀里。
和那两块乾粮放在一起。
“等我真的变成恶灵的那一天，”我说，“再说。”
我转过身，走出那个房间。
走出那栋房子，走到街上。
外面还是那么亮，那些灯一闪一闪的，那些铁的东西跑来跑去，那些人躲得远远的。
我骑上烈焰，继续往前走。
往那些恶灵在的地方走。
走著走著，我停下来。
回头看。
那栋房子还在，很高，很亮。
可我知道，里面少了一个恶灵。
十七个死人，换一个恶灵进契约。
值吗？
不知道。
我转回头，继续走。
走著走著，我脑子里又响起那个声音。
不是復仇之灵，是我自己的。
那个从俄亥俄走出来的年轻人的声音。
他说：“哥，你还记得咱家的房子吗？”
我想了一下。
记得。木头垒的，门口有柴，屋里有壁炉。
可那房子的样子，有点模糊了。
他又问：“你还记得娘长什么样吗？”
我想了一下。
记得。瘦瘦的，手上有茧子，笑起来眼角皱起来。
可那张脸，也模糊了。
他等了一会儿，又问：
“你还记得你自己是谁吗？”
我勒住马。
站在那儿，站在那片灯海里，站在那些跑来跑去的铁东西中间。
我是谁？
我是卡特·斯莱德。
俄亥俄人。教师。幻影骑士。林肯的哥哥。娜塔莉的丈夫。杰米的养父。
我是卡特·史雷。
恶灵骑士。復仇之灵的宿主。抓恶灵的人。墨菲斯托的棋子。
我是谁？
我低下头，看著自己的手。
那些骨头，白的，亮的，被火烧得透亮。
那些火，从骨缝里往外冒，一跳一跳的。
我握了握拳。
那些火跟著动，从手腕流到手背，从手背流到指节，从指节流到指尖。
我张开手掌。
那些火从掌心里冒出来，噗的一下，烧成一大团。
我看著那团火，看了很久很久。
然后我握拳。
灭了。
我抬起头，继续往前走。
往前走，往那些恶灵在的地方走。
走著走著，我从怀里掏出那两块乾粮。
一块整的，一块掰过的。
硬的，凉的，硌手。
我看著它们，想起娜塔莉站在小屋门口，把乾粮塞进我怀里的样子。
那张脸，也模糊了。
我把乾粮放回去。
放回怀里，贴著我的骨头。
我夹了夹马肚子，说：
“快点儿。”
烈焰跑起来。
那些火从它蹄子底下烧出去，烧出一条路，一条通往那些恶灵的路。
我骑在它背上，摸著怀里的契约，那两块乾粮。
心里只有一个念头。
在我变成恶灵之前。
能抓一个，是一个。
【本章完】