篤篤篤！
急促的敲门声，將塞雷斯拉回现实，他胡乱拨弄两下，从工作檯上爬起来，赶紧打开门，只见一个陌生的卫兵站在门口，看到塞雷斯直接甩给他一件乾净的羊毛外套，飞快地说道：
“领主大人他们回来了，你换上衣服，过去一趟。”
“现在？”塞雷斯看了一眼手中的外套，样式有些旧，但料子不错，而且很乾净。他一时间没明白髮生了什么，抬头看著黑蒙蒙的天空，迷茫道：“这天还没亮，是不是不太合適？”
“我哪知道，让你去你就去。”卫兵不耐烦道：“路你认识吧？我还得去叫別人，自己过去，我回去要是看不到你在，你也不用在了。”
“我这就过去！”塞雷斯没敢废话，直接披上外套，连门都没锁，急忙往领主的庄园赶去。
清晨的气温很低，隔著靴子都冻得脚趾僵硬。
塞雷斯不住搓著手，往掌心哈气，再把双手交叉塞进腋下，一路哆哆嗦嗦地赶到庄园门口，让卫兵搜过身，正抬腿往里面进，身后突然响起了个声音：
“嘿，你是巴托尔家的小子？”
“是我。”塞雷斯扭头看了一眼，一个红鼻头大鬍子的壮年男人赶紧追上来，他拍著胸口，用本地的口音喊道：“他们怎么把你也叫上了？难道工坊现在是你负责的？”
塞雷斯看著对方一把大鬍子，隱约有些熟悉：“是领主和卡尔曼书记官指定我在里面工作，赎清父亲的叛国罪，您是……”
“阿科巴契亚·格尔尼，诺菲农场的铁匠。”
大鬍子伸出手跟塞雷斯用力一握，说道：“我家里那台【忧鬱天使】依菲美尔石像是找你父亲订做的，他的手艺一绝，寧神安眠的效果太好了，我妻子每天都要拜一拜才能安稳入眠。”
“啊，您是说去年八月份的订单？”
“对，就是那个。”
大鬍子还想说啥，但他也被冻得受不了，直接揽著塞雷斯肩膀，往里头进：“边走边说，这该死的天气，我还以为白鬼骑士团南下了呢！”
塞雷斯点点头，紧著衣衫小跑著跟上铁匠：“阿科巴契亚先生，您知道这是怎么了吗？”
“小道消息，不保真。”阿科巴契亚低声说：“你是镇子上的人，应该知道前两个月，咱们的男爵大人，康诺德·德·巴隆维达突然带著他的两个孩子，以及一队骑兵，向西南方去了吧？”
“是，”塞雷斯点头：“当时我听说，是去跟他的外甥组建联盟。”
“努埃尔·帕提拉维达，荧谷镇的男爵。”铁匠说：“我跟你说，姓氏后面有『维达』的贵族，都是直属於大公的封臣，而巴隆维达家族和帕提拉维达家族，原先都是咱们大公豢养的战斗骑士，压根没有封地，直到十二年战爭爆发，斩杀无数妖鬼才被授勋了贵族。”
塞雷斯意外：“我还是第一次听说还有这种事情……”
“嘿，你以为世界上这么多贵族哪来的？三代从商不如祖上扛枪，这世界上没有任何荣誉能够跟战功相提並论。”
阿科巴契亚说道：“但问题也就出在这里，这努埃尔男爵的封地在荧谷镇，三个月前，红枫叛军拿下了刺矛湾，战船顺著芮福尔河直接就能一路北上，把兵力投送到整个河谷领。”
儘管没出过远门，但塞雷斯还是有一些地理概念的。
他所生活的花谷镇，並没有设置伯爵领或者藩镇，而是作为王室直辖的领地保留，
由於这里遍布河谷、泥沼、部落酋邦和森林，但又直接能够扼住王都通往西南部的出海口，为了巩固统治，大公就在这里设立了九个人口聚集的河谷城镇，作为封地赐予只效忠於自己的贵族负责管理。
河谷的水系复杂，但最终都会通过各种分支匯入芮福尔河，匯集到刺矛湾入海，这直接导致这条大河宽而深，即便在枯水期都能保持恐怖的水量，不仅是重要的商业水道，几乎可以说是扼住了通往王都的生命线。
讲到这里，塞雷斯心底一沉。
他昨天担心发生的事情，果然发生了。
在格里德·伊逢的记忆里，塞雷斯知道叛军正在不断北上，他们的攻势缓慢而坚定，丝毫没有莫尔比医生所说的『两三年就散了』的情况。
他们出乎意料的团结，也比以往更凶残。
其他人或许不理解，但塞雷斯从格里德·伊逢的记忆中，隱约能够推测些东西出来。
这一次叛军有著一位强势的铁腕领袖，阿尔戈利斯。
和以往的农奴起义不同，这个男人放弃了过去『恢復巴塞琉斯王国』的口號，而是自封为『红枫岭至高领主』，他的旗號是將红枫岭以南，直到威迪纶海峡的土地从巴塞琉斯公国的麾下彻底分裂出去。
阿尔戈利斯声称这里是『不净天』赐予信徒的神圣领土，为所有『不净天』的信徒和被公国迫害的罪犯、流寇、异教徒和异族提供庇护，並授予他们来到这片土地生活的完整公民权。
也许就是因为这种宣传的诱惑，和他们鲜明的目的性，让不少公国的人群蠢蠢欲动，不断有人投奔麾下，一些至高天神殿为了避免被洗劫，也纷纷拿出资金，在神庙里增添了【第六重天】不净天『骸恶』的神位。
有了神位，总得供奉吧，於是又得专门招募『不净天』的祭司过来一起侍奉，而这些新招来的祭司，又很容易被红枫军的宣传打动，成为叛军中大量的『不净天』信徒的助力。
小到为叛军的间谍提供庇护食宿，大到直接去游说劝说当地的领主皈依『不净天』，开门投降。
【我知道前线局势不乐观，但没想到会这么快……】
塞雷斯心情复杂。
“这刺矛湾沦陷，叛军北上的目標，第一个就是努埃尔男爵的荧谷镇。陆地上他们打的费劲，这么多年也就刚拿下来一个溪谷镇——可溪谷镇是个穷山沟，他们杀光了当地人，就没有人给他们耕种提供给养，所以在这里待不了多久，看著离咱们近，但实际上要跨越沼泽、湖泊、森林，压根过不来。”
阿科巴契亚话锋一转：“但是要是打荧谷镇，那情况就不一样了。”
塞雷斯问道：“我没去过那里，那是个什么样的地方？”
“那地方就是个小要塞，不仅比咱这里富裕，人口也多，快两万人呢！我见过他们的城堡，那是一座依山傍水的城堡群，从三个方向卡著荧河的河口，兵力也多，常备军就有800人，你想想看，不到两万人你给他算两万人，年轻人算他一半，女人再去掉一半，那就是五千来个男丁，五千人里八百个男丁……那就是十个人里就有接近俩人是军人，真打起来，拉出来两三千兵丁轻轻鬆鬆。”
夸了一通荧谷镇，但阿科巴契亚马上又说：“可你別以为看起来他们民风彪悍，武德充沛很能打的样子，你知道那荧河河道，有多宽吗？”
“三四百米？”塞雷斯猜测到：“五百米？”
“两公里。”阿科巴契亚说道：“就算是有高低差在，他们的锁链也没办法拦住这么宽的河道，哪怕將船与船连起来堵塞住，叛军也可以用火烧掉。”
“两公里宽的河……”塞雷斯眼角抽搐，他不知道该怎么说好。
“那在河中修碉堡呢？”
“拦不住的，两公里的大河足够上百条船开过去，那到时候整个河谷將直接面对叛军数十万人的大军。”
阿科巴契亚嘆息一声：“我看啊，这次不是男爵跑去参加联盟，而是人家荧谷镇在求援，希望咱们把部队增派过去，最好是男爵大人带著骑士一起镇守荧河镇。而男爵是人家的舅舅，外甥有难，怎么可能不帮忙？”
“那我们怎么办？”塞雷斯突然意识到问题：“要是男爵大人的部队走了，谁来保护我们？”
“不知道。”阿科巴契亚摇摇头：“但你想，这回天不亮就把我们这些工匠都叫过来，肯定是为了策划防御工事的建设——”
他话音未落，旁边传来声音：
“阿科巴契亚？是你吗？”
阿科巴契亚抬起头，露出一副果然如此的表情：“何庇西斯！你也来了。”
迎面走来三人，一个白袍子的老人，一个胖墩墩的厨子，还有一个塌鼻子的年轻人。
中间那个湿地血统明显的年轻人跟阿科巴契亚握了握手，他耷拉著眉头，扫了一圈眾人说道：“木匠、铁匠、厨师、炼金师，还有这个小朋友是……”
“我是前石匠巴托尔的继承者，塞雷斯·锻锤。”塞雷斯主动自我介绍。
“呵，情况还真是艰难，连孩子都要徵用了。”厨子嘟囔道：“我们还能怎么办呢？现在肯定是要徵兵备战了，我就应该早点把孩子送到王都去。”
“放轻鬆，斯普利，咱们都是工匠，没有人敢威胁咱们的生命。”白袍老者看著塞雷斯脸上的鏤空倒三角刺青，顿时瞭然：“可怜的孩子，小小年纪就承担了这么多。”
“那么人应该也到齐了吧？”
“还差个画匠——提格雷努斯呢？他不是一直在波尔湖居住吗，他划个船的功夫应该就到了。”
“枯水期，估计是水位下降，撑不动船了，只能绕路过来了。”