林烽走出军工坊，站在门口的台阶上，望著远处那片被秋日阳光染成金色的草原。克烈部的归顺，只是他整个草原计划的第一步。接下来，还有更多的部落，需要他去一一“拜访”。
而他手中的筹码，除了那支在黑风口一战成名的北境铁骑，还有刚刚签署的这份《北境与克烈部睦邻盟约》。这份盟约，將成为他撬动整个漠北草原的支点。
克烈部归顺的消息，如同草原上的长风，迅速吹遍了漠北大大小小每一个角落。
有人惶恐不安，有人冷眼旁观，也有人蠢蠢欲动。
但无论如何，所有人都清楚地意识到一个事实——北境的那位靖安侯，已经不是他们能够轻易招惹的对象了。连阿史那隆的三万铁骑都被他一口吞下，连克烈部的赤勒格儿都选择了低头，其他部落，又有什么资格在他面前挺直腰杆？
一个秋高气爽的清晨，铁壁城的北门早早地便打开了。
城门口的守军比往日多了一倍，但並没有如临大敌的紧张气氛，反而带著一种掩饰不住的期待和兴奋。
因为今天要来的，不是敌人的军队，而是盟友的商队。
当天边出现第一道长长的烟尘时，城墙上的哨兵便发出了信號。
烟尘越来越近，越来越浓，伴隨著沉闷的马蹄声和牛车的軲轆声，一支庞大的队伍缓缓出现在了地平线上。
为首的是一名克烈部的千夫长，名叫巴图尔，是赤勒格儿的心腹之一。
他骑著一匹通体雪白的高头大马，身后跟著长长的车队。车队中，最引人注目的是那些被牧民们赶著的马群——成百上千匹草原骏马，毛色油亮，体格健壮，在秋日的阳光下奔跑著，马蹄踏在枯黄的草地上，发出如同闷雷般的轰鸣声。
林烽派出了韩韜出城接收这批物资。
韩韜策马立於城门口，望著那片越来越近的马群，目光中闪过一丝难以掩饰的惊嘆。
他虽然早就知道克烈部是草原上数一数二的养马大部落，但亲眼看到这么多优良的战马，还是忍不住心生感慨——有了这批战马，北境的骑兵实力，將迎来一次质的飞跃。
巴图尔在城门前勒住马，翻身下马，向韩韜抱拳行礼，用生硬的汉语说道：
“韩將军，赤勒格儿头人派我送来第一批互市物资。按照盟约约定，战马一千匹，牛三千头，羊一万只，皮草五千张。请將军清点验收。”
韩韜抱拳还礼，微笑道：“巴图尔千夫长一路辛苦了。侯爷已经在城中备好了酒宴，为千夫长接风洗尘。至於这些物资，自有人负责清点入库，千夫长不必操心。”
巴图尔咧嘴一笑，“那就多谢侯爷和將军了！”
第一批互市物资的到来，在铁壁城中引起了一阵不小的轰动。尤其是那一千匹草原骏马，被赶入城西新建的马场时，吸引了无数百姓和士卒驻足围观。
那些马匹高大健壮，鬃毛油亮，四蹄修长，一看就是优良的草原战马。
许多老兵看著那些骏马，眼中闪烁著兴奋的光芒——他们都是骑马打仗的老手，一眼就能看出，这些马一旦配上新式的马鞍和马蹄铁，再经过一段时间的训练，將是战场上最可靠的伙伴。
林烽在当天傍晚，也亲自到马场去看了一圈。
白小荷站在他身后，忍不住轻声问道：“侯爷，有了这批战马，我们是不是就可以组建一支真正的骑兵了？”
林烽语气平静却带著一种不容置疑的坚定：“不只是组建一支骑兵。我要用这些马，打造出一支让整个漠北都闻风丧胆的铁骑。”
他转过身，目光望向更远处的北方，那片暮色笼罩下的草原方向，“有了这批战马，扩军的最后一块拼图，就齐了。”
但並非所有人都像克烈部赤勒格儿那样识时务。
距离铁壁城最远的东北方向上，有两个部落，不但没有派人来铁壁城示好，反而公开表示了对克烈部的不屑和对北境的敌意。
一个是“斡难河部”，头人名叫忽必来，掌控著斡难河沿岸最肥美的草场，麾下有控弦之士约四千人，在东北方向上算是一霸。
另一个是“泰赤乌部”，头人名叫札木合，占据著几座產盐的碱湖，靠著盐巴贸易积累了不小的財富，兵力虽然只有三千左右，但装备精良，在附近几个小部落中颇有影响力。
这两人本就是姻亲——忽必来的妹妹嫁给了札木合，札木合的姐姐嫁给了忽必来的弟弟，两家关係盘根错节，互为犄角，在东北方向上形成了一个独立的小王国。
如今，阿史那隆败了，克烈部降了，但忽必来和札木合却並不慌张。
在他们看来，北境再强，也不过是能守住边关而已。草原这么大，林烽的骑兵再能打，难道还能打到斡难河畔来不成？
更何况，他们两家联手，能凑出七八千骑兵，依託熟悉的地形和周旋，就算打不过，也能拖到冬天来临。一旦大雪封路，北境军队必然撤退，到时候，胜利还是属於草原人的。
抱著这种想法，忽必来和札木合不但没有像其他部落那样派人来铁壁城示好，反而变本加厉地收编了阿史那隆溃败后流落到他们地盘上的残兵败將，將兵力扩充到了近万人。同时，他们还派人在边境上劫杀了几支与北境有贸易往来的小商队，將货物抢走。
这已经是赤裸裸的挑衅了。
消息传到铁壁城时，林烽正在与韩韜、雷豹、王錚等人商议扩军事宜。
他听完白小荷的稟报，缓缓站起身来，走到墙上掛著的那幅巨大的北境舆图前，目光落在东北方向那片標註著“斡难河”和“泰赤乌”的区域上，“忽必来和札木合，是不打算好好过日子了。”
雷豹第一个跳了起来，一拍桌子，吼道：“守备！末將愿率本部人马，踏平斡难河！把那两个不知死活的东西的脑袋砍下来，掛在铁壁城城墙上示眾！”