皇朝巡察骑队悻悻退离北疆边境的那一刻，消息如同狂风，瞬间传遍整片大千荒域边缘。
无数隱伏在荒外的势力、游走的商队、散落在山川之间的修行者，全部惊动。
千百年来，大乾皇朝巡察所至，边地藩镇无不俯首、无不遵从、无人敢挡、无人敢逆。
今日，偏偏一隅北疆，硬拦皇骑、拒受统辖、不纳岁贡、直面天威。
荒域各方势力，瞬间集体驻足观望。
深山之中，有道门隱修山门半开，老道士远眺北疆方向，低声感慨。
“荒域出新龙，敢逆大千正统。”
“小小边地势力，竟有这般胆魄，百年难遇。”
大河下游，一处上古残留部族驻地。
族老手握古老玉牌，目光沉沉。
“拒皇朝者，歷来只有两种结局。”
“要么，瞬息覆灭、烟消云散。”
“要么，逆天崛起、搅动乱世。”
“这北疆……怕是要起大风浪了。”
远在大千边界，几处不入世的小型宗门弟子彼此传音。
“听说了吗？荒域北疆，硬顶皇朝巡察，拒不归降！”
“找死罢了。皇朝镇边军一出，区区万里荒土，弹指可平。”
“未必……敢迈出这一步，必有底气。且静观其变。”
短短一日之间，天下目光，尽数锁死北疆。
有人嗤笑螳臂当车，有人佩服铁血傲骨，有人静待覆灭大戏，有人暗藏招揽心思。
乱世的苗头，因北疆这一手硬抗，彻底点燃。
而真正的风暴核心——大乾皇朝域外巡察署。
距离北疆千里之外，皇朝镇边大营，军帐连绵百里，甲兵如云、战马如雨。
巡察主將，大乾皇朝正四品镇边將军，端坐主帐，听完手下骑队回报，面色阴沉如水。
“拒不归降？不退不让？还敢列阵拦我皇骑？”
他手指重重敲击案几，眼底满是难以置信的震怒。
“本將巡查荒域三十年，见过桀驁部族、见过割据乱地、见过不服王化的蛮土。”
“唯独从未见过，刚一统万里荒土、根基未稳的新生势力，敢正面忤逆皇朝正统！”
帐下一眾偏將、校尉尽皆肃立，气息凛冽。
一名年轻校尉上前抱拳，沉声请战：
“將军！北疆狂妄至极，藐视皇朝律法，视中枢威严如无物！”
“三日期限未满，已然囂张至此！待到时限一过，必然更加猖獗！”
“请调镇边精锐五千，即刻压境！踏平北疆边阵，擒拿首领，押解中枢问罪！”
另一名老將微微抬手，目光深远。
“五千太多，亦太重。”
“北疆只是荒域小势力，何须重兵碾压？”
“调三千镇边正规军、五百皇朝铁骑，足以横推其全境战力。”
“既显皇朝天威，又不至於小题大做，惊动各方宗门视线。”
帐中眾人纷纷附议。
主將沉默片刻，缓缓抬眼，声冷如霜。
“不必三千，不必五千。”
“传我將令。”
“调皇朝镇边精锐两千、重甲铁骑三百。”
“配攻城器械、破阵重弩，整军开拔，直抵北疆西极边境！”
一眾將领微微一愣。
两千正规军，放在大千不值一提。
可放在荒域，便是碾压级的天降王师。
荒域所有势力，军备、军制、战力，根本无法与皇朝正规军相提並论。
主將目光锐利，冷声开口。
“本將要让所有荒域势力看清楚。”
“敢逆皇朝者，无论你如何崛起、如何强势、如何傲骨錚錚——”
“皇朝一旅之师，便可压得你永世不得翻身！”
“两日之后，兵临北疆！”
“限时归降，过时——全境征伐！”
军令落下，整座百里大营瞬间动了。
號角轰鸣、战旗猎猎、甲冑鏗鏘、战马嘶鸣。
两千皇朝正规精锐披甲列阵，三百重甲铁骑整装待命。
制式军械、统一甲冑、隨军重弩、小型攻城梯，尽数装车隨行。
一股凌驾荒域所有战力的恐怖军势，缓缓成型，直指北疆。
皇朝调兵的情报，飞速穿过荒域，传回北疆。
总治府內，收到消息的一刻，王怀安指尖微颤。
“来了。”
“皇朝真的动正规镇边军了！两千正规精锐、三百重甲铁骑！”
“这不是试探，这是真正的征伐之师！”
他之前预料过皇朝施压、预料过皇朝问责，却没料到对方出手如此果断、如此迅猛。
赵虎眼底没有丝毫畏惧，反倒燃起前所未有的惨烈战意。
“来得好！”
“一直听闻大千皇朝军威盖世，今日便亲手试一试！”
“我们从底层廝杀至今，扫平一切对手，无惧荒域乱敌，亦无惧天下王师！”
“两千皇朝军又如何？铁骑又如何？”
“想踏平我北疆？拿命来换！”
连日备战积攒的军心、士气、战力，在这一刻彻底沸腾。
林栋起身，走到大堂之外，望著万里晴空。
距离三日悔悟期，仅剩最后一日。
距离皇朝大军压境，仅剩两日。
天下所有视线、所有观望、所有博弈，全部匯聚在这片新生的北疆土地。
他声音平静，却字字震彻人心。
“以前，我们爭的是一隅安稳、一方疆土。”
“今日起，我们爭的是——立足天下的资格。”
“皇朝要以大势压我，以正统困我，以天兵灭我。”
“那我便告诉大千天下。”
“北疆的崛起，不靠恩赐、不靠归顺、不靠附庸苟活。”
“靠血战、靠傲骨、靠寸土必爭！”
话音落下，他沉声传令。
“全域进入死战备战状態。”
“主力全军集结西极边境，正面列阵迎敌！”
“所有工坊全速赶製破阵箭矢、拒马器械、防御装备！”
“所有属地青壮编组后备队，固守后方！”
“凡我北疆子民，凡我北疆將士——”
“此战，退无可退，避无可避！”
“身后，是家园、是万民、是基业、是未来！”
“死战不退！！”
军令传遍北疆六州、万里属地。
剎那间，举国皆兵，全境皆战。
城镇商户闭市、乡村青壮持械、工坊炉火不灭、军营號角长鸣。