废丹田的过程很快。
朱葛不在，雷烈也不在，出手的是监察部中一位负责执刑的青铜级职业者。
灵力落下去时，那汉子整个人像被抽了骨头一样，猛地弓起身，喉咙里挤出一声破碎的惨叫。
“啊——！”
那声音只响了一半，就被死死咬断了。
屋里没人说话。
只剩下他粗重、发抖的喘息声，一下一下砸在地上。
等一切结束时，他整个人像从水里捞出来，瘫在原地，眼神都是空的。
黑铁九星。
没了。
周云没有再看他，只在转身前，留下了一句话。
“若还是不知悔改，那就从哪儿来，回哪儿去吧。”
说完，他便走了。
那一句不高，也不冷厉。可落在那汉子耳朵里，却比刚才废丹田时还让人发寒。
因为他忽然听懂了。
花城不是没刀。
它只是一直没把刀抽出来。
而一旦真抽出来，砍的也不是皮肉，是闹事者最倚仗的骨头。
……
夜深的时候，这桩案子已经传遍了大半座城。
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树屋区里，那些新来的人缩在各自屋里，谁也没再像前几天那样大声说话。
有人小声问：“真废了？”
另一个人压著嗓子回：“我在门外看见了，人是被抬出来的。”
“花城……这么狠？”
“狠？”
黑暗里，不知是谁低低回了一句。
“人家前头给过多少次脸了，你没看见？”
“再说了，真要让那一掌拍实，你现在听见的就不是这句话了，是哭丧！”
那边顿时不吭声了。
同一时间，监察部的灯还亮著。
商幼君坐在案后，把前后几桩案子重新誊了一遍。
写到最后，他笔尖停了一下，抬头看向门外。
夜色很深，风却不大。
这座城又安静下来了。
可这一次的安静，和前几天不一样。
前几天，是有人在试，有人在忍。
大家都把那条线踩在脚下，谁也没真正低头去看它到底在哪里。
现在，那条线终於被周云亲手画出来了。
往前一步，是什么。
再往前一步，是什么。
都清清楚楚。
想到这里，商幼君低头把最后一笔写完，轻轻吹了吹纸上的墨。
外头忽然传来脚步声。
一个差役快步进来，先行了一礼，才低声开口。
“商部长。”
“外城那几家留在花城的商人，刚刚派人来问了。”
商幼君抬眼。
“问什么？”
“问……”
那差役神色有点古怪。
“问城与城之间来往一次，若想快些，除了坐骑，可还有別的法子。”
商幼君静了一下。
隨即，他眼底那点冷意极轻地动了动。
案子刚落，商路那边就开始问路。
问的还是“更快些”的路。
他把笔放回案上，声音很轻。
“回他们，问错人了。”
“这种问题，要去问王部长和朱军师。”
那差役应声退下。
屋里重新静下来。
商幼君坐在原地，垂眼看著案上那本厚了一页的册子，指尖在封皮上轻轻点了一下。
然后，他抬头望向外头黑沉沉的夜。
这把刀，花城已经亮出来了。
接下来，就该轮到路了。
..............
清晨的光刚爬上城墙,王富贵就夹著帐册进了城主府。
他这一路走得比平时快,袖子里算盘珠子跟著步子一下一下地碰响,听著就像是心里有什么事压著。
周云正在堂中喝第一杯茶,见他这副风风火火的模样,笑了笑,又给他推了一只空杯。
“这么早?”
王富贵在他对面坐下,没接那杯茶,先把帐册往桌上一放。
“城主大人。”
“昨儿晚上出了点事。”
“不算大,可也不算小。”
周云眉梢轻轻一动。
“你说。”
王富贵把身子往前倾了倾,压低了些声音。
“四城留在花城的那几个商人,昨夜派人来问路了。”
“问的是——城与城之间,除了坐骑,可还有別的更快的法子。”
这句话落下,周云手里那只茶盏微微顿了一下。
隨即他抬眼,笑意也缓缓浮了上来。
“他们这是……真好奇?”
王富贵听见这句,鼻子里哼出一声。
他抬手在桌沿轻轻一敲,那一下敲得不重,却带著点做生意的人看穿別人小心思时特有的乾脆。
“好奇个屁。”
“这些天花城內城，在通天建木顶上假设的虹道阵的节点越来越多了。”
“他们进城出城,抬头一眼就能看见。”
“这是明知故问！”
周云闻言,终於笑出声。
他端起茶盏,慢慢喝了一口,又把杯子放下。
“那就叫他们都过来议一议。”
“朱葛、婉儿、雷烈,都请。”
王富贵应了一声。
他这才把那杯早就给他推过来的茶端起来,一口喝乾,像是刚才那口没说出来的气也跟著一起咽了下去。
……
等几人都到齐时,日头已经爬得更高了些。
堂中风不大,窗纸被外头的光照得微微发亮。
朱葛最后一个被人推著进来,羽扇轻轻摇著,轮椅行得不紧不慢,进门就停在自己惯常那个位置。
婉儿拢著袖口,安静地坐在周云侧手边。
雷烈大马金刀地往下一落,腿一分,手肘就搭到了桌面上。
“说吧说吧。”
“一大早把我从操练场上拎过来,事情不小吧?”
周云看了王富贵一眼,示意他说。
王富贵把昨夜的事又简明扼要地重了一遍。
话刚落到“他们来问路”这一句,朱葛的羽扇就轻轻停了一下。
隨即他笑了。
那笑意很淡,却让王富贵心里莫名一紧。
朱葛不慌不忙地抬起羽扇,又慢慢摇了两下,这才开口。
“这事,我已经回过使者了。”
这一句,像一颗小石头扔进了原本还算平静的水面。
王富贵脸色当场就变了。
“军师!”
他身子猛地往前一探,声音一下高了半个调门。
“你不会是已经答应下来了吧?”
“这种事你怎么能自己做主——”
话还没说完,朱葛已经斜眼看过来,笑意更深了一些。
“怎么可能？”
朱葛顿了顿,把羽扇慢慢合上,在掌心轻轻一磕。
“我只是向他们提了一个条件。”
王富贵一下卡住。
他张著嘴,原本要涌出来的后半截话生生顶在了喉咙口。
屋里几道目光,这时候齐刷刷都落到了朱葛身上。
王富贵瞪著他,眼神里那点不放心还没散,嘴上却先憋不住了。
“……什么条件?”
朱葛没立刻答。
他只是慢条斯理地摇了一下扇子,像是在说一件再寻常不过的小事。
“十倍的基础建设材料。”
“他们出。”
屋里安静了一息。
雷烈的眼睛,肉眼可见地瞪大了。
“砰!”
他一巴掌拍在桌面上,茶盏都跟著跳了一下。
“十倍的建设材料?!”
“军师！你这不是摆明了拒绝他们吗？！”
“这跟咱们的计划不符啊！”
“这样的条件，傻子才会答应！”
他这一嗓子炸出来,震得堂中几个人耳朵都嗡了一下。
可朱葛没动。
他只是轻轻摇著羽扇,连眉毛都没挑一下,像是早就等著这一声。
周云端著茶盏,眼底的笑意反而深了些。
就在雷烈这一嗓子的余音还没散的时候,婉儿轻轻笑了一下。
那笑极轻。
“不。”
她只说了这一个字,才慢慢补上后半句。
“他们会同意的。”
雷烈一愣。
“啊?”
他下意识转头看婉儿,眼里满满的都是“你在逗我吧”。
婉儿却没接著解释,只低头拨了一下面前的茶盏。
堂中有那么两息,落针可闻。
王富贵盯著朱葛,又看了看婉儿,眉头从一开始的紧,慢慢松,又慢慢拧到了另一个方向去。
他是做生意的。
这笔帐在他脑子里过第一遍的时候,是怒。
过第二遍的时候,是懵。
可当他强压著那点怒意,把这笔帐从头到尾再捋一遍的时候——
他的眼睛,一点一点亮了起来。
“……”
“……”
“……懂了。”
他慢慢靠回椅背,呼出一口长气,像是把刚才那口憋在胸口的火一起吐了出去。
那目光,从朱葛脸上扫过,落到桌面上,又飘回朱葛脸上。
“军师。”
王富贵缓缓开口,声音里那点商人的精明劲儿,一下子就浮了上来。
“他们现在骑虎难下了。”
“废丹田那案子一出来,他们心里已经开始慌了。怕花城真翻脸,怕塞进来的人再走不出去,怕自己那点小心思被花城看穿。”
“到了那时候，他们就前功尽弃了。”
“所以这时候咱们松一点口,说可以修，那么不管条件多狠,他们都会咬牙接下来。”
“因为不接,就是彻底断了跟花城周旋的余地。”
他说到这里,自己都忍不住摇头笑了一下。
“这笔帐,他们越算,越捨不得不做。”
朱葛这才再次开口,接得自然。
“不止。”
“十倍的材料,看著狠,其实是替他们算过的一笔帐。”
“这笔材料他们掏得起。四家摊一摊,每家不过两倍出头。对他们来说,肉是疼,但还没疼到连骨头都要卸下来。”
“而且这十倍,只是入场的门槛。”
“真要落到每一城头上,先修哪一段,节点怎么接,人工怎么派,日后怎么维护,还都得一项一项谈。”
“更要紧的是,他们心里都清楚——这条路一修起来,他们就能借商贸的名头,往花城更方便地送人、谈事、打探。”
“这买卖，他们如果要做，必然是亏的。”
“可亏得让他们捨不得不亏。”
王富贵听完,嘴角一抽。
他忽然又想到什么似的,猛地抬头。
“那虹道阵的节点归属呢?”
朱葛抬眼看他。
那一眼平静得很,甚至还带了一点笑。
“当然是归我们。”
“开不开阵,什么时候开阵,过什么货,走什么人,都由花城这边说了算。”
“他们买的是路。”
“可不是钥匙。”
王富贵整个人一噎。
他张了张嘴,半晌,才从胸腔里长长地吐出一口气。
那口气吐得又长又深,像是要把刚才那点“被朱葛先斩后奏”的不服气一起呼出来。
他缓缓摇了摇头。
“没想到啊……”
“没想到。”
“军师才是真正的商道高手啊！”
这话一出,雷烈总算也彻底反应过来。
他原本还在雾里,脸上那股“我靠十倍材料”,慢慢变成了“等等,这事好像不对劲”,再慢慢变成了——
“等等!”
他猛地一拍桌子,转头看向朱葛。
“我怎么听著……他们出钱出料出人工,修完之后,路还是我们的?”
朱葛只是笑,没接话。
这一笑,比任何一句回答都更准。
雷烈愣了两息,猛地一巴掌拍在自己大腿上。
“高!”
“实在是高啊!”
他这一嗓子比刚才那句“十倍的建设材料”还响,堂中几人都被他震得笑了起来。
王富贵摆著手,一副“服了服了”的表情。
婉儿也抿著唇轻轻笑。
连周云都忍不住低头笑了一下,把茶盏又推了推。
堂里那股一直压著的劲儿,到这一刻才真正鬆开。
……
笑意散下去一层之后,周云才把茶盏放下,开口。
“军师。”
朱葛抬眼。
“四城那边,照你说的办。”
“至於……”
“涸阳城那一段,要单独走。”
堂里那点余下的笑意,一下子收住了。
朱葛的羽扇停了一下。
“单独?”
周云点了点头,语气还是那样温和。
“秦放那一趟,花城欠他一份情。”
“这份情,得还。”
堂里几人对视了一眼。
周云没让他们多想,继续往下说。
“涸阳城那一段虹道阵,花城包了。”
“节点那边,给涸阳城也留一个。”
他说到这里,停顿了一下,目光落在朱葛脸上,语气更缓了几分。
“让涸阳城自己能走一段路,不必事事都要问我们。”
这一句说完,堂里安静了两息。
朱葛慢慢把羽扇放下。
他垂眼看了看掌心,又抬头看向周云,声音很低。
“城主大人这是……”
“把涸阳城,当真正的朋友在待。”
周云笑了笑。
“人以国士待我，我自当以国士报之。”
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