联合防线守备站。
城墙上，夜风裹著沙砾打在甲冑上，发出细碎的响声。
四个守门兵围坐在火炉旁边，火光映著一张张绷紧的脸。
“又死了三个。”
说话的是个络腮鬍子，手里握著一桿长枪，枪托杵在地上，声音压得很低。
“今天下午的事，东区七號巷，三个异族人，两大一小。”
他伸手比了个高度。
“小的那个才到我腰这里。”
旁边一个年轻士兵搓了搓手臂，往火盆那边挪了挪。
“跟之前那几个一样？”
“一模一样。”络腮鬍子点头，“身上没有任何外伤，一滴血都没流，但那个表情……”
“我当兵九年了，见过的死人不少，从来没见过那种脸。”
“什么样？”
“你见过人被活活嚇死的样子吗？”
年轻士兵没说话，缩了缩脖子。
第三个士兵靠在垛口上，胳膊环抱著，插嘴道：“这都第几拨了？加上之前的，少说死了十几个了吧？”
“十九个。”络腮鬍子纠正他，“我专门数过。”
“十九个人，都是同一种死法，没伤，没血，就一张扭曲的脸。”
“调查局查了没有？”年轻士兵问。
“查个屁。”第三个士兵啐了一口，“查了快半个月了，连个影子都没摸到。”
络腮鬍子压低声音，左右看了看。
“你们说，会不会是那些异族人干的？”
年轻士兵的眼睛亮了一下，“我也这么想！”
“之前死的大部分都是异族人，但上周开始，有两个人族也遭了，一个是东区的杂货铺老板，一个是酒馆伙计。”
“都住在异族聚居区附近。”
第三个士兵点头。
“我就说嘛，当初放异族进城就是埋雷，什么登记在册，什么统一管理，有个屁用。”
“管理局那帮人天天喝茶看报，出了事就知道开会。”
“真要是异族里面混进了什么邪物，城里几万人的命谁负责？”
第四个士兵一直没出声，这时候才抬起头，说了句：“別瞎扯了，没证据的事少往外说。”
络腮鬍子撇了撇嘴，“那你说是谁干的？”
第四个人没回答。
火炉里的柴火爆了一声，四个人同时抖了一下。
年轻士兵乾笑了两声，站起来活动腿脚。
“今晚谁先下？”
“我下半夜换班。”络腮鬍子说，“到时候等我一起走，別一个人回去。”
“行。”
“我也是，最近天黑之后我连茅房都不敢一个人去。”第三个士兵嘟囔。
“你他妈拉屎还要我陪？”
“怎么了？搭个伴不行啊？万一蹲著蹲著人没了……”
“开门。”
四个人同时闭嘴。
风声灌过垛口，呜呜地响。
年轻士兵歪著头，朝城墙外张望了一眼。
“你们听到什么了？”
“风吧。”络腮鬍子不確定地说。
“我好像听到有人说话。”年轻士兵趴在垛口边上，探出半个脑袋。
城下一片漆黑，什么都看不见。
“大半夜的，谁会从外面来？你耳朵出毛病了……”
“开……门！”
这一声不是隱隱约约了。
灵力灌注的声波从城墙下方直衝而上，四个人的头髮全被吹到后面。
“我操！”
年轻士兵一屁股坐在了地上，络腮鬍子的长枪差点脱手，抱著枪桿往后退了三步。
第三个士兵直接滚到了墙根底下。
第四个人反应最快，跌跌撞撞衝到城墙左侧的一个石柱前，拉下了一根金属杆。
石柱顶端亮起一道光，向下投射出一块影像画面，正对著城门外。
画面里，一个年轻人站在城门口，双手插兜，脸上的表情不太好看。
他身后还站著几个人。
“这……这谁啊？”络腮鬍子凑过来看，手还在抖。
年轻士兵也爬了起来，探头一看，先注意到了画面里站在年轻人斜后方的一个人。
那人胸口別著联合防线的徽章。
“是咱们的人？”
第四个士兵对著石柱上的通讯口喊了一句。
“城下的人，请出示身份標识。”
画面里，年轻人没动。
倒是那个戴徽章的中年人快步走到画面正前方，从衣领里掏出一块金属牌子举到石柱正对的位置。
石柱上的光芒扫过金属牌，叮的一声响。
文字从影像中浮现出来。
【白鷲国第三守备站，副站长，仲裁代表，赫尔曼·布朗特，身份核验通过。】
四个人互相看了一眼。
“仲裁代表？这大半夜的……”
第四个士兵没再犹豫，转身跑向城门绞盘。
铁链哗啦啦作响，厚重的城门缓缓升起。
门刚开到一半，一个穿著制服的中年男人从门洞侧面快步走了出来。
肩章上两道金槓，是个队长。
队长迎上前，先冲赫尔曼行了个礼，然后扫了一眼林渊和老刀，目光在老刀肩上那把大刀上停了一下。
“赫尔曼代表，实在抱歉，让您久等了。”
他搓了搓手，脸上堆著笑。
“不是我们故意怠慢，实在是最近城里情况特殊，天黑之后基本没人出入，兄弟们精神都绷著，耳朵不太好使了。”
赫尔曼还没接话，林渊先开口了。
“特殊情况？”
队长一愣，看了看林渊，又看了看赫尔曼。
赫尔曼咳嗽了一声，压低声音。
“这位是我带来的贵客，有什么事直接跟他说就行。”
队长上下打量了林渊两眼，犹豫了一下。
“这个……”
“问你呢。”林渊语气平淡。
队长的腰不自觉弯了几分。
“是这样的，最近城里连续出了命案，死了不少人。”
他往身后瞟了一眼，確认没人靠太近，才继续往下说。
“最开始是异族区那边，陆续发现了几具尸体。后来越来越多，人族也开始遭殃。”
“死法都一样，身上找不到任何伤痕，但死者面部表情极度恐惧。”
“调查局派了三拨人去查，什么线索都没找到，城內最近人心惶惶，天黑之后没人敢单独出门。”
“多少人了？”
“截至今天下午，確认死亡十九人。”队长的声音更低了。
“但这只是报上来的数字，异族区那边消息不通，实际可能更多。”
林渊没说话。
老刀在后面眯起眼，目光透著古怪。
“有意思。”
队长看了他一眼，不太確定这个“有意思”是什么意思。
赫尔曼適时地接过话头。
“队长，先让我们进去吧，路上赶了很久了。”
“好好好，里面请。”
队长侧身让路，一行人穿过城门走进了联合防线守备站。
城內的街道比林渊想像得要宽阔，两侧建筑高低错落，材质各异。
但街上几乎看不到行人，只有巡逻队的脚步声在远处迴响。
赫尔曼的住所在西区，是一栋三层的独栋別墅。
外墙镶嵌著灵石砖，门廊两侧立著雕花石柱，院子里还种著几棵在第二圈极为罕见的常青乔木。
推开大门，玄关处的灵石灯自动亮起，照亮了整个客厅。
赫尔曼伸手一挥，二楼走廊的壁灯也跟著亮了，露出几间臥室房门。
“条件简陋，別嫌弃。”
老刀站在客厅中间，脑袋转了一整圈。
水晶吊灯，实木楼梯，连楼梯扶手上都刻著花纹。
他把刀往墙角一靠，一屁股陷进皮沙发里。
“我操，这沙发。”
他弹了两下，屁股底下的皮垫子软得出奇。
“比三號站那破地方强了何止十倍，秦烈那小子要是看见这个，怕是连觉都睡不著。”
他顺手拿起茶几上的酒看了一眼。
“好傢伙，这一瓶在外头能换多少物资？”
赫尔曼乾笑了一声，没接话。
他的两个护卫缩在楼梯口的角落里，男的脸还肿著，女的揉著胸口，都不敢吭声。
林渊在一楼转了一圈，经过厨房的时候扫了一眼，灶台是灵石供能的，碗碟整整齐齐码在架子上，调料瓶子排了一溜。
他又走到窗边，拉开窗帘看了一眼外面的院子，没坐。
“你们先休息。”
赫尔曼正在往二楼走，听到声音转过身来，动作一顿。
“你不休息？”
“我出去转转。”
他快步走下楼梯，表情变了。
“林先生，外面的情况你刚才也听到了，这大晚上的……”
“了解了解风土人情。”
林渊说完已经走到了门口。
赫尔曼张了张嘴，话堵在喉咙里。
老刀靠在沙发里，整个人快要和皮垫子融为一体，朝赫尔曼摆了摆手。
“別拦了，拦不住。”
“他说了解风土人情，那就是了解风土人情。”
赫尔曼看著老刀那副满不在乎的模样，表情微僵。
“你不跟著去？”
“我？”老刀把脑袋往沙发靠背上一仰，对著水晶吊灯眯起眼。
“我又不是他妈。”
他伸手够过茶几上那瓶酒，用牙咬开瓶塞，闻了一下，眉头舒展开来。
“再说了，好不容易住一回这种好地方，不得好好享受享受？”
他猛灌了一口酒，咂巴咂巴嘴。
“对了，你这儿有烟没有？”
赫尔曼一愣。
“烟？”
“就烟啊。”老刀拿著一个红塔山烟盒在他面前晃了晃，里头空空如也。
赫尔曼犹豫了一下，走到玄关处的柜子里翻了翻，掏出一只木质雪茄盒。
盒盖打开，里面整整齐齐码著六根雪茄，每一根都用油纸单独裹著，散发出浓郁的菸草香气。
“就剩这些了，白鷲国產的，正经好货。”
老刀凑过来瞅了一眼，伸手拿起一根，在鼻子底下转了两圈，闻了闻。
“这么粗？”
嘴上嫌弃，手上倒是利索，咬掉雪茄头，叼在嘴里，划著名火点上。
猛吸一口，烟雾在嘴里打了个转。
“咳咳……”
他把雪茄从嘴里拔出来，对著菸头看了两秒，一脸嫌弃。
“抽不来你们这些洋玩意儿，又冲又苦。”
他把雪茄翻了个面，又叼回去，吧嗒吧嗒地抽了两口。
“算了，將就將就吧。”
说完，空著的那只手很自然地伸进雪茄盒里，把剩下的五根连盒一起端了过来，往大衣內兜里一塞。
赫尔曼张了张嘴，看著自己的存货就这么没了，半天没说出话来。
门口，林渊的身影已经消失在夜色里。
赫尔曼愣了好一会儿，走到落地窗边，朝外看了一眼。
街上空荡荡的，路灯昏黄。
远处传来巡逻队换岗的口令声。
大半夜的，一个人出门。
他揉了揉太阳穴，希望不会出什么事吧。