天刚刚亮，一行人就上了路。
那座城，也在雾气中逐渐显现出来。
比想像的还要大。
青灰色的城墙，有三四丈，墙头上兵卒来回巡逻，刀枪在雾中闪耀出冰冷的寒光。
这是军镇。
扼住边塞要道。
进城的百姓排著长蛇般长长一列，一个个盘查过去。
杨胡心里有数。
越查越严，他一行就越麻烦。
秦英的身份，活口，以及那匣子，桩桩都见不得人。
杨胡又细细叮嘱了一遍。
秦英斗笠压得很低，脸上涂灰，缩头缩颈，简直就是一个逃荒女人。
柳叶把那一捆活口的麻绳又勒紧，盖上厚厚一叠草。
陆嫣陆柔两人躲在车子里面，帘子盖上。
走得好慢。
杨胡毫不在意地看著前面。
那守卒们盘查地极细，路引要查，货车要揭底翻盖，遇到陌生人和说不出来歷的，当场揪到一边去盘问。
一个汉子找不到路引，被两个兵士左一口右手一只架了出去，说什么都没人理会。
杨胡那心上那根弦越发绷紧。
他们一行人，受不了细查。
等到了自己那边时候，太阳爬上了城墙。
守门的是两个挎刀兵卒。
为首的横肉一脸，偏眼上下看一眼这些人。
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“干什么的？路引？”
“军爷。”杨胡陪著笑脸迎上前。“俺是个郎中，带了家人进城討口饭吃。”
递上一张路引，这是孙掌柜早准备好的，做的生意是替城里铺子里的买药的名义。
那兵卒接过来扫一眼，又瞅著眼珠落到车上来。
“车里装啥？”
“一个病人，乡下得了失心疯的，家里养不住，俺送城里医馆，怕发了病，伤著人家，只好绑起来了。”
那兵卒皱起眉头，手就要摸麻绳。
杨胡心里一急，表面一点也不著急的样子。
里面是一捆捆活口，里面是一根根捆麻绳的大腿，如果掀开仔细看，一场败局已定。
赶紧想想说词，手偷偷按到了药囊上。
就在那兵卒手快摸到麻绳的时候——草堆里的活口“呜呜”挣扎两下，喉咙中吐出了含糊的怪音。
这是杨胡灌了药又故意没扎死嘴的原因。
那兵卒被嚇一大跳。
“晦气！”他吐口唾沫，厌恶地退一步。“失心疯……拉远点，別在城里冲了爷！”
有惊无险。
杨胡刚要去谢谢，那个横肉又斜眼看过来。
“你这鸡爪子嫩皮毛的，还敢充郎中？！”嗤笑著骂道：“满大街都是来城里吃閒饭的野郎中。治好病人的，可不要怪爷爷啊！”
旁边的人也鬨笑起来。
杨胡也不生气，拱拱手说。
“军爷说得好。小的就是靠著这副手艺吃饭，绝对不敢惹祸！”
他越是在低声下气，那兵將就越得意，挥挥手不耐烦的放行。
軲轆軲轆，车子进了城。
那一刻，杨胡背著的那个匣子里的东西，贴著他的脊梁骨，沉甸甸的。
腐物、箭簇、腰牌，还有军中火漆的大信子，就这么无声无息的，带著进去了城！
秦英捂著斗笠，走在后面，一直没抬起头来看。
直到出了城门洞，她才轻轻的一口气，转头看著杨胡。
那一眼里头，又有著说不出的感觉。
看起来吊儿郎当的男人，临到关头，总是能够拿捏得住。
进了城，又是另外一番光景了。
街道比茅草村宽敞了许多，两边全是店铺。
米行、绸缎庄、打铁坊、大夫楼，一家接一家。
挑担的、拉车的、运货的脚力，喊叫声和叫卖声响成一片。
只是热闹之下，藏著说不出的不太平。
墙脚下，那些衣衫襤褸的流民，眼神呆滯。几个挎刀的傢伙们，趾高气昂的在街面上游荡而过，路人躲得远远的。
街角有一个女人，抱著小孩討饭，没有人理。
一个卖饼子的摊子前，几个半大小子目不斜视，摊主打发走了。
杨胡瞧在眼底，心里说不出什么味道。
富庶是这座城的面子。这些缩在墙脚下的人，才是他们的里子。
这才是边城。
比茅草村富裕，也比茅草村凶险。
杨胡也没忙著去找孙掌柜安排的房子住。
那里太扎眼了，盯著他们的傢伙们，说不定会先过去看看。
他带著一帮子人，拐进一条偏僻的小巷，在一个不起眼的客栈住下了。
要了两个上房，把活口安排在里面，匣子他自己贴身穿戴著，柳叶守门。
陆嫣晕了半天的车，脸色难看得嚇死人，陆柔忙给她倒了茶水揉背。
秦英却没閒下来，先把屋子里面外面的窗户背后门都看了个遍，然后靠在墙上坐著，那只手仍然放在袖中短刀。
这里是个陌生的地方，她是比谁都要谨慎的那个人。
安置妥当，已经是快中午时候的事了。
杨胡换上了平时穿的衣服，一个人出来了门，想找先把自己对这条城里的道路摸一遍。
人生地不熟，敌人在暗处。
这一次做买卖，一定要万分小心才行。
他沿街慢慢地走，无声无息地把几条重要街道记住了。
哪些是官府，哪些是军队进出的地方，哪些人多眼睛杂……
做郎中，要看病先望闻问切，看这个案子也是这样，先看看这个城里的脉搏再说。
急不得啊！
那活口供出来，粮行就在眼前；等著给他治病的老太爷还在不远处；还有那封军中火漆之信……一切都像是撒开的一根根线头儿。
得一根根的，慢慢摸上去才行啊。
来到一座街道的拐角处，他的步伐，一下子停下来。
那边，是一片很大的铺子，挑了一面白旗。
那白旗写著三个字，叫：周记粮行。
杨胡的心跳了一下。
周记。
跟著自己的路上结伴的那个周掌柜，说自己就是周记粮行的老板，而要进去给这城市的一个大財主治病的老太爷，也是这城市的数一数二的粮食商人，再加上那条活口中说到的被安排接头的人选，竟然也是一处粮行。
这三个字，一个周，似乎將三道线索紧紧联繫了起来。
巧合？还是什么人在布下的天罗地网？
杨胡看著那白旗上的几个字，犹豫了一会儿，最终並没有说出来，而是走回去住著的客栈去了。
现在只能碰运气而已，毕竟抓瞎摸稜不行。
回到了住处的客栈，外面天空已暗了下来。
柳叶守在客栈门口，但神色反而比早上显得凝重了一些。
“怎么回事？”杨胡小声道。
“后面那家茶坊。”柳叶的眼睛朝客栈门外看了一眼。
“自从中午之后，就有人一直在看著咱们客栈的门呢！”柳叶的脸色阴沉了许多。
杨胡的心一下就冷下来。
他们刚刚进这个城市，这个人却很快就追了上来。
不！
不是这么回事。
而是这个城市早已张开了巨大的罗网，只是等待他们自行撞进来而已。
走到了窗户旁边，在暮色的掩护之下，顺著外面那茶坊的方向望去。
在那里昏暗的灯光之下，果然有一个身影斜靠在走廊旁边的柱子上，一动不动。
那人並不像是在那里等人，也不会在这里休息。就那么若有若无地对著客栈这里。
和他们在离住处不远的村子外面碰到的那个斗笠人一样的手段。
看来这封信里所谓的接头的“按老规矩”，要接的人，並不止於货那么简单。
还有將货物送到里面去的人。
这里的城市比他想像的还深一些。
而现在，他们已经一只脚走进来了。