第318章 安达卢西亚马
七月中旬，一百多个陆军学校的学生路过卢顿镇，其中有二王子弗雷，他兴致冲冲找到兄长的官邸，结果大失所望。
“你竟然有心情种玉米南瓜，工作这么清閒？”
弗罗德放下锄头，没好气地回覆：“工作清閒反而是件好事，代表辖区状况稳定。假如我忙得焦头烂额，反而证明我的能力不足。”
弗雷翻了个白眼，嘲讽几句之后闪至一边，免得挨揍，“算了，不打扰你种玉米。夏季实习结束，我们正在返回伦底纽姆，有话要我转告吗？”
“我昨天刚送出一封信，没这个必要。”
弗雷打量四周，觉得此地实在无趣，溜进厨房提起五只薰鸡、一条薰猪后腿，作为自己和同学们的加餐，然后打著哈欠离开了。
第二天中午，弗雷返回王宫，介绍自己在剑桥郡的经歷，这次的实习內容是协助当地修建排水风车，建设桥樑。没过多久，他把话题扯到兄长的生活，吐槽他种地的模样和乡间农夫差不多。
“我毕业之后，您千万別让我在地方任职，这日子没法过。”
“你想做什么？”
弗雷：“当然是骑兵！”
骑兵確实威风，维格毫不意外，但他不准备把儿子扔进这个危险兵种，思索片刻，他暗自做出决定。
既然这傢伙擅长土未建设，不如毕业后扔去工程部队，专门负责修桥铺路、操纵扭力弩和配重式拋石机，磨礪几年，然后挑块合適的土地就封。
近期，情报系统渗透进利沃尼亚地区，各部落的位置、人口、產出等信息源源不断输送至哥特兰岛，匯总之后传回不列顛。
再过两年，假设条件允许，维格计划册封次子为利沃尼亚公爵，挑选一个地理优越的港口建设城镇，然后缓慢向外扩张。
“东欧土地广，发展潜力远好於挪威、瑞典。”
他在备忘录写下粗略方案，继续处理积压的文件。
第一份文件记载一起沉船纠纷。上个月，伦纳德的柯克船前往温彻斯特销售货物，途中在康沃尔近海沉没，伦纳德怀疑当地领主故意设置错误的灯火信號，误导柯克船驶向暗礁。
“又沉船了？”
印象中，这是今年康沃尔的第四起沉船事故，维格在公文末尾写下回復，要求涉事双方的领主来到伦底纽姆，同时让司法大臣派人实地调查。
第二份文件记录了富商哈利的诉求。
他的纺织工场近期取得技术突破，可以给布料染上更加牢固的红色染料。同时，工人还创造性地发明復染工艺：先用木犀草把布匹染成黄色，然后用菘蓝染料重复染一遍，最终得到绿色布匹。
可惜的是，哈利发现竞爭对手很快销售同样的红色布与绿色布，他怀疑对方窃取技术机密，请求国王主持公道。
哈利的染色专利有效期是十年，维格写下回復，让司法大臣按照专利法处理。
毫无疑问，凭藉两项染色技术，哈利的纺织工场会迅速扩张，彻底超越其余的竞爭对手，但维格不准备干涉，任由市场自行发展。
翻阅第三份文件，上面记载了近期的马匹贸易。
不列顛商船携带毛皮、烈酒、鯨油、琥珀、染色布前往里斯本，返程时，香料、橄欖油所占的空间较小，大部分船舱处於空置状態。
年初，海政大臣与里斯本总督谈妥一项交易，不列顛提供他们急需的铁锭，换取採购战马的许可。商船返程时，空余的舱位运送战马，缓解国內缺乏战马的困境。
这份採购计划看上去很不错，等到第一批安达卢西业马运送至港口，海政大臣才意识到问题的严重性。
王国拥有的三桅商船载重量为三百吨，六月初，从里斯本出发时，商船採购三十匹状况良好的战马。
它们被粗大帆布吊带悬吊著，在船员的呼喊与滑轮的吱呀声中，摇摇晃晃地越过船舷，最终落在主甲板下方临时改造的畜栏，不安的嘶鸣和沉重的鼻息在狭窄空间內迴荡。
离开里斯本近海，船只沿著海岸线向北而行，一星期后遭遇风暴，汹涌的海浪砸向船身，咸涩冰冷的海水灌进船舱，畜栏变得湿滑泥泞，刺骨的寒冷与剧烈顛簸，无情地摧残这些陆地生灵。
很快，一匹年轻的公马患病，它开始拒绝进食，原本油亮的皮毛迅速失去光泽，眼窝深陷，每次喘息如同破旧的风箱。
为了避免剩余马匹被感染，船长让船员们合力拖拽，把病重的战马拖至甲板边缘，然后推入海浪。
后续的航程中，商船再度经歷两次暴雨，下层甲板变得潮湿、恶臭。部分战马的马蹄腐烂发炎，无法支撑站立，只能侧臥在污秽潮湿的草堆，时间流逝，它们的健康状况恶化，陆续被船员丟进大海。
经过一个月的航程，商船停靠在伦底纽姆的码头，倖存的战马被踏轮起重机小心翼翼吊运至地面，只剩下十八匹。
战马习惯了顛簸的环境，一时间难以適应坚实的地面，四只马蹄正在微微颤抖。它们的皮肤失去了往日的丝绸光泽，沾满污秽和板结的盐粒，肋骨在鬆弛的皮肤下清晰可见。
见到这幅惨状，闻讯赶来的兽医嘆了口气，“至少需要半年时间休养，预计部分马匹无法恢復，只能作为训练用马或者种马。”
总体而言，这批战马损耗率达到四成，算上各种开支，王国获得一匹战马，需要支付七磅白银的费用。
“耗费钱財，结果只收穫十八匹瘦马，暂时还不確定它们能否恢復，简直是在乱搞！”
维格对於这笔交易极度无语，假如用七磅白银生產军械，可以获得十套制式布面甲。
从过往的战例判断，每个重骑兵发挥的作用约等於三个重步兵。如今从里斯本採购战马的性价比太低，还不如生產盔甲，武装更多重步兵。
维格著文件在办公室来回走动，许久，他返回座位，把皱成一团的纸张重新铺平，要求把战马的费用缩减至六镑以內，否则取消交易。