第319章 又一次抉择
七月二十日，情报主管格温覲见国王，带来一则重要消息。
米海尔三世杀死共治皇帝巴尔达斯之后，任命宫廷宠臣巴西尔继承这个头衔。
尼尔斯依旧担任瓦兰吉卫队的指挥官，还被加封一个读起来十分口的荣誉头衔。
“佩剑亲卫？看来尼尔斯混的不错，留里克当初驱逐他，反而是坏心办好事。”
此刻，君士坦丁堡，尼尔斯正面临一个至关重要的选择。
他仰头望著悠悠白云，耳畔迴荡著太监的询问，
“大人，別再犹豫了，巴西尔一直把您当做最亲近的兄弟，他承诺事成之后绝不亏待您。”
“再给我一点思考的时间。”
尼尔斯心乱如麻，好不容易混过去年的风波，不曾想今年又发生一起政变。而且自己避无可避，被巴西尔邀请参加他的阵营，发动一场针对皇帝米海尔三世的阴谋。
奥丁在上，罗马人的政变未免太频繁了。
最开始，米海尔三世利用巴尔达斯，剷除太后、权臣狄奥克提斯托斯的势力。
去年，米海尔三世利用巴西尔，剷除巴尔达斯的势力。
仅仅一年过去，米海尔三世、巴西尔相互猜忌，君士坦丁堡又面临一场血腥残酷的內斗。
“好，我答应了。”
尼尔斯没有別的选择，假设他拒绝邀请，估计走不出这道宫门。
“恭喜您选择站在胜利者的一方。”太监带领尼尔斯离开皇宫，前往瓦兰吉卫队的营区。
日落时分，大多数战士正在吃饭、洗浴，听见紧急集合的命令，他们赶忙冲向操场集结。
“诸位，我收到詔书，巴尔达斯的残党正在密谋叛乱，皇帝（米海尔三世）让我们前去逮捕以下人员......胆敢抵抗者格杀勿论。”
听闻此事，低级军官和士兵们兴高采烈，去年剷除巴尔达斯的党羽，弟兄们发了一笔横財。想不到城內还有巴尔达斯的残余势力，又轮到弟兄们发財啦。
然而，財务官泰图斯和两位资深百夫长表情微妙，即將逮捕的人员全部是米海尔三世的心腹，
皇帝不可能发布这种命令。
唯一的可能是，这道詔书由共治皇帝巴西尔偽造。
泰图斯刚准备说些什么，忽然警见传旨太监阴冷的眼神，沉默站在原地。
时间流逝，两千战士在操场等候进攻命令，夏夜闷热无风，汗水浸透了他们的亚麻衬衣，周边区域不时迴荡著一声悽厉的惨叫。
大约晚上八点，另一个太监带来巴西尔的最新指令一一立刻动手。
尼尔斯拭去额头的汗水，率领部队涌出营区，沿著街道行进至狄奥多西广场，附近居民察觉到危险，纷纷紧闭门窗，吹熄灯火。
凑巧的是，广场西侧也出现一支队伍，双方在晦暗的月光下对峙，等了半分钟，对面传出呼喊声：“你们是叛军？”
尼尔斯赶忙回復，“不，瓦兰吉卫队一直效忠皇帝，你们效忠谁？”
“一样，我们效忠皇帝。”
考虑到底层士兵的情绪，两边的指挥官自称效忠皇帝，奉命剿灭叛军。
又僵持几分钟，对面走出两个身影，见状，尼尔斯和传旨太监巴蒂塔斯迎上前。广场大理石柱的阴影下，双方反覆试探，確认彼此属於巴西尔的阵营。
“我方任务是控制狄奥多西广场、君士坦丁广场，以及圣索菲亚大教堂。你们的任务是什么？”
尼尔斯：“清剿“巴尔达斯”党羽的宅邸。”
“你们运气真不错，竟然分配到这种好差事。”
“放心，巴西尔不会亏待你们的。”尼尔斯耐著性子附和几句，走回自己的队伍。下一刻，广场西侧的军队让开道路，放任瓦兰吉卫队通过，
“按照之前的计划，第一、二、三、四百人队前往.
：：
尼尔斯把两千士兵分成三部分，各自前往目標地点，他本人带领关係亲近的八百士兵，沿著主干道继续向西。
很快，他们再度遭遇一群身份不明的武装部队，传旨太监爬上附近的马车，看清领头人的面孔之后发出尖叫，“杀掉他！”
收到指令，前排的瓦兰吉战士本能地抢起巨斧劈入敌群，敌人的锁子甲、扎甲扛不住巨斧劈砍，支撑不到五分钟就溃散了。
倖存的敌人逃进深巷，瓦兰吉卫队没有追击，他们倚靠染血的墙壁大口喘息，用亚麻布包扎伤口。
太监巴蒂塔斯忍著呕吐的欲望，仔细观察领头人的尸体，从他的右手摘下一枚红宝石戒指，向尼尔斯解释。
“这是信物，並非我故意侵吞你们的战利品。”
尼尔斯不在意这点小事，休整片刻，率军奔赴第一处宅邸。宅邸大门过于坚固，双手巨斧无法劈开，尼尔斯只能绕至后门，让士兵翻墙进入后院，肃清这座豪华宅邸的抵抗。
喘息片刻，巴蒂塔斯催促，“別耽误时间，战斗还未结束，敌人隨时可能反扑！”
“知道了，”尼尔斯安排一个百人队照料伤员、看管俘虏和財宝，然后奔赴下一个地点。
忙碌整夜，东方天际泛起鱼肚白，君士坦丁堡在恐惧中迎来新的一天。
凭藉出色的密谋能力，巴西尔仅用一个晚上清除米海尔三世的势力，掌控这座世界渴望之城。
中午，他召集城內权贵前往圣索菲亚大教堂，在眾人的见证下，他和妻子欧多基婭接受牧首的赐福，宣布废米海尔三世的皇位。
巴西尔戴上皇冠的那一刻，人群窃窃私语，谈论新皇帝的过往经歷，觉得这人出身过於卑微，
严重缺乏正统性。
眾所周知，巴西尔出生於马其顿山区的农民家庭，童年时期被掳至保加利亚，二十四岁的时候侥倖逃回东罗马，给某位贵族担任马夫。后来，他获得某位贵妇人的青睞，最终被米海尔三世看中，成为皇帝的近臣。
教堂边缘，尼尔斯回顾新主人的一生，內心受到极大震撼。
“经过五十三年的漫长岁月，从一个山区农民成为东罗马的最高统治者，难道他真获得了神明的券顾？”