待到次年三月，山南道春围，在硃笔的辅助下，一举拿下会元后，张元钧的心態开始发生了明显转变。
他发现自己越来越离不开这支硃笔，有时候甚至萌生了：
“反正放在他手中也是暴殄天物。”
“他说过要送你的，这不算昧了良心。”
等等之类的想法。
察觉了自己內心想法不对的张元钧，一张脸羞的无地自容。
他自持才学，养的一身傲骨，没想到有朝一日，自己竟然对他人之物起了贪念。
也是自这时起，张元钧將硃笔封了起来。
他本以为直到陈年找来之前，自己再也不会动用这支硃笔。
但是他失败了，殿试当前，面对大魏朝境內顶尖的学子和世家子弟，他最终还是忍不住动用了硃笔。
隨后，他便越陷越深，彻底將硃笔当做了自己所有之物。
他心中也开始害怕，害怕陈年突然蹦出来，將硃笔追回。
看著手中被破布缠著的硃笔，张元钧的神色有些恍惚。
从一个落魄书生，到连中三元，再到外放东南，做到一府之主。
因为这支硃笔，他可谓是春风得意，即便是外放为官后，这支硃笔带给他助力，仍是无法替代的。
清明头脑、异於常人的充沛精力，让他將一府之地治理的井井有条。
百姓安居乐业，即便是偶有妖祸，也很快就被他借惊魂锣弭平。
然而这一切，只维持到了半年前。
半年前，朝廷一纸调令，要在他所治之地调粮。
朝廷调粮，本是平常之事，他也没有多做在意。
直到某一天，他那结髮妻子告诉他，外面的漕运，断了。
张元钧才恍然记起，当初那个绝望的落魄书生。
幡然醒悟，但为时已晚，府中粮仓早已空空如也。
他一连数封奏书上书询问、求援，都像是石沉大海，杳无音讯。
他有心亲自去问上一问，但又不敢。
他是一府之主，此时他若是离开，这一府百姓，又当如何自处？
绝望之时，他想起了丹阳府所传的神仙斩妖除孽平復粮价之事。
他亲自带上惊魂锣，领人將城中囤粮大户、作乱妖邪清理了一遍。
即便如此，也不过將粮荒推迟了一段时间。
仅凭一府之力，面对蔓延了数府的粮荒，根本无济於事。
饥民四起、十室九空，那城终究还是没有守住。
妖邪四起、鬼神作乱。
城破之日，惊魂锣敲了又敲，却始终聚不齐人。
他只能眼睁睁的看著妖邪入城，將周围百姓肆意屠戮。
还有他那妻子...
“你这笔到底当还是不当？”
一声不耐烦的询问，打破了张元钧的回忆。
他解开缠笔上的破布，想要比划了一个持笔的姿势，右手却是抖的拿都拿不住。
“当，你看看这笔能给当多少？”
张元钧深深看了一眼手中妻子冒死护下的硃笔，浑身都在颤抖。
匆匆十二年，他甚至都忘了当初那个少年的样貌。
那朝奉接过硃笔看了看，眼中冒出一道贪色，隨口说道：
“禿笔一支，看在材质不凡的份上，可以给你算上二两银子。”
“你要是愿意，便按下字据，你要是不愿，可以去別家问问。”
“二两银子...”
张元钧的眉头皱了皱，不过看著地上饿的没有一丝力气的孩童，他还是咬著牙应了下来。
以他现在半废的状態，真要给他太高，他怕是走出这当铺不到五十步，就要被人打了闷棍。
妻子走后，他去了倒是无所谓，可这地上的孩童又有何辜？
那朝奉闻言赶紧擬了一张当票，递了出来。
张元钧取过当票，看得都没看，就在上面按下了指印。
形势比人强，即便看出当票之上的问题，他又能如何？
“好好好，痛快。”
朝奉拿到死当的当票，心中顿时乐开了，他將硃笔放在手中翻来覆去的把玩。
可能是因为大赚一笔，朝奉在给钱的时候，打量了一下张元钧，顺口说道：
“看你这一身，虽然破烂，但材质不凡。”
“应当是逃荒来的，你既来当笔，想来也是个有家学的读书人。”
“城西赵官人家正在请西席先生，你要是有些才学，可以去试试。”
“那赵官人虽然抠门，但若是成了，也不至於让你爷俩饿了肚子。”
张元钧闻言拱手向朝奉施了一礼，牵著孩童向城西走去。
两个月的逃荒生涯，早已磨尽了他的傲气。
做了多年的一地父母官，到最后能救出的，只有这个半道捡来的孩童。
那朝奉没有骗他，张元钧一路打听，找到赵官人家时，对方確实正在请西席先生。
听到他的来意，那管家上下打量了一番，非但没有嫌弃，反而是眼前一亮。
张元钧理所应当的留了下来，不是因为他的才学，而是因为他的打扮。
逃荒而来，看样子家世不差，最主要的是，便宜。
“先生，莫要说了，该吃药了。”
原来的孩童早已成了少年，此时正端著一碗汤药站在床前。
张元钧斜靠在墙上，咳嗽了两声道：
“把药放下，我有些事要给你交代。”
少年见此情景，心中顿时產生了不好的预感。
他赶紧把药放下，想要扶著张元钧躺下。
张元钧却是摆了摆手，说道：
“傻孩子，休要作女儿態，世道艰辛，千万莫要让人瞧见这番姿態。”
少年垂立床沿，双目含泪，泣声道：
“先生有官身在，只要逃了出去，即便被朝廷怪罪，也不至於此。”
“若不是为了救我，先生何至於落下这一身伤病。”
自家身体自己知，张元钧强提著一口气，挣扎著说道：
“过去的事，就休要再提了，作此选择我从不后悔。”
“只是遗憾...最终还是与人食了言...”
张元钧感觉自己的身体越来越漂，声音也变得越来越弱：
“你日后若是有机会...便去丹阳府寻...寻那麵摊..”
“就...就说...张...张元钧...食言...”
“先生！先生！！”
在少年的哭泣声中，张元钧闭上了眼睛。
恍惚间，他仿佛听到有人在说话：
“书生，书生，面好了。”