萱草全然不知庄氏的真实用意，亦无从知晓当年种种恶事的真相。因此，她的想法格外单纯，只道是永寧侯一时难以承受方才那般刺激所致。
房门里，永寧侯和庄氏对峙，胡嬤嬤跪在地上大气不敢出。
房门外，萱草左看看，右看看，已期从云裳和絳仙脸上捕捉到讯息。
“怎么，还要本侯再问第二遍不成？”永寧侯怒目圆睁，额角青筋暴起，抬脚便朝胡嬤嬤狠狠踹去。
奈何，这一脚竟踹了个空，反倒因用力过猛，整个人踉蹌著向前栽去。
只听“咔嚓“一声脆响，永寧侯顿时脸色煞白，捂著后腰直不起身来。
终究是精疲力尽，有些强弩之末了。
庄氏见状惊呼一声，慌忙上前搀扶：“侯爷当心！”
永寧侯面色铁青，狠狠剜了庄氏一眼，从牙缝里挤出话来：“这就是你干的好事！”
天知道，他酒意消散后，看到那副不堪入目的糜乱场景，只觉一股热血直衝脑门，恨不得眼皮一翻，当场昏死过去才好。
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那张不算宽敞的软榻上，四具白生生的身体如藤蔓般无章无序的纠缠著，凌乱地铺陈在早已皱褶不堪的綾绸上。
躺在他身边的，要么折兰院里端茶倒水的奴婢，要么就是名为舞姬实为人尽可夫的家妓。
书房门口，站著的是旁支里他素来器重的后生。
那后生面色煞白，瞪圆了双眼直勾勾地望著他，嘴唇不住地颤抖。
忽然间，又猛地一个转身，踉蹌著扑向廊柱，弓著身子剧烈地乾呕起来，
每一声乾呕，都像是在说著噁心。
他的脸是真的丟尽了！
他手忙脚乱地披上衣袍，草草系好衣带，又威逼利诱地堵住了旁支子弟的嘴，这才阴沉著脸开始审问跪在堂下的萱草三人。
云裳和絳仙有问必答，供认不讳时，他尚怀疑是有人做局，刻意陷害庄氏。
岂料，庄氏贴身嬤嬤的独女，萱草的供述之辞，竟与云裳等人所言如出一辙，毫无二致。
谁都有可能背叛庄氏。
但，胡嬤嬤不会。
胡嬤嬤的女儿隨母志，也就自然死忠於庄氏了。
所以，就是庄氏暗中买通了在书房伺候的下人，得知他酒后微醺，便起了心思，欲將精心挑选的女子悄悄送至他的床榻之上，供他取乐，博他欢喜。
如此心思，在高门大户之间最是寻常。
他能理解。
他不能理解的是，庄氏不贤惠则已，一贤惠惊人。
一送送仨！
是真的不担心他醉酒荒唐，不知节制的死在榻上。
他怒气冲冲地疾步而来，欲厉声质问，却意外撞见庄氏与胡嬤嬤这对素来和睦的主僕竟撕破了脸皮。
往日敦厚忠心的胡嬤嬤出言威胁，端庄持重的庄氏也失了体统，两人恶语相向，活脱脱演了一出主僕反目的好戏。
他敏锐地嗅出了所谓的陈年旧事不寻常。
庄氏：……
眼下的场景，她委实有些百口莫辩。
索性搀扶著永寧侯坐定后，她“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽道：“侯爷，求您容妾身私下稟告。妾身这条贱命死不足惜，只求给儿女们留些体面。若因妾身之故，让临允、临慕和桑枝在上京城抬不起头来，妾身九泉之下也难以瞑目啊。”
“如今谨澄和明珠的前程已然毁於一旦，但，其余三个孩子，妾身总该为他们考虑一二。”
“妾身坦言相告后，侯爷要杀要剐，亦或者要妾身病逝，妾身都绝无怨言，唯求侯爷垂怜，莫要一封休书断绝夫妻情分，更求侯爷宽宥，莫要迁怒於无辜孩儿们。”
说到此处，庄氏再也抑制不住，伏地啜泣起来。
永寧侯听闻桑枝二字，心头的怒火滯了滯。
是啊。
他马上就能將桑枝打磨成最趁手、最完美，也最温顺的棋子了，绝不能有任何差错，毁了桑枝攀高枝的机缘。
思及此，永寧侯眸光一沉，冷声喝道：“除胡嬤嬤外，所有人即刻退出折兰院，不得有误！”
旋即，垂眼看向庄氏：“胡嬤嬤是你身边的老人，她就无需避开了吧？”
看似徵求意见，实则发號施令。
庄氏根本没有拒绝的资格。
待折兰院的下人尽数退去，永寧侯沉声道：“现在可以说了？”
庄氏的额头重重叩在青砖上，发出沉闷的声响。
“侯爷明鑑，妾身罪该万死。”
永寧侯眉头紧蹙，目光扫过庄氏那张病容惨澹、泪痕交错的脸庞，心中烦躁更甚。
猛地一挥袖袍，指尖直指胡嬤嬤，厉声道：“你来稟明原委！”
省的庄氏再用一些似是而非、真假难辨的话来搪塞他。
庄氏一惊，如遭雷击，连哭都忘了。
胡嬤嬤心头猛地一颤，仿佛听见脑海中炸开一声尖锐的爆鸣。
冷汗涔涔而下。
夫人要坦白的，究竟是哪一桩陈年旧事？
这些年来，她与夫人做下的那些伤天害理的勾当，桩桩件件都够她们遭天打雷劈的。此刻隨便哪一桩被翻出来，都足以让她们万劫不復。
“本侯的话也敢装聋作哑了？”
见胡嬤嬤眼神闪烁，久久囁嚅不语。
永寧侯直接抄起案上杯盘，狠狠砸了过去。
杯盘擦著胡嬤嬤鬢角掠过，在身后漆柱上撞得粉碎，顿时碎瓷四溅。
“好个刁钻的老货！连本侯的话也敢装聋作哑了？”
胡嬤嬤抖如筛糠，颤颤巍巍地覷了庄氏一眼。
庄氏纤弱的身子微微颤抖，却挺直了脊背，那双含泪的眸子透著决然：“胡嬤嬤，你只管如实稟告侯爷。”
柔柔弱弱，却又看起来视死如归。
只见，庄氏轻抚胸口，声音轻得仿佛一阵风就能吹散：“这些秘密在我心里埋了太久，日日如枷锁加身，压得我喘不过气来。”
“既然天意让侯爷听见了这闺中秘事，终究是瞒不住了。”
“瞒不住，那便索性不瞒了。”
胡嬤嬤暗忖。
闺中秘事？
侯夫人是缩小了范围，但跟没缩小也几无二致。
侯夫人如今富贵荣华，养尊处优，莫非真当自己是个乾净人了？当年在闺中时，那些个作孽的恶事也没少做。
“侯爷，老奴交代。”
胡嬤嬤暗自思忖须臾，在诸多恶跡中反覆权衡，最终选定了这件说大不大、说小不小的陈年旧事，权作搪塞永寧侯的试探之词。
保命要紧。
保侯夫人的命。
保她自己和萱草的命。
“侯爷，早在您大婚之前，夫人便已对您芳心暗许。只是天意弄人，当时您与先夫人到了婚期已定的地步。”
“夫人情难自抑，遂以有要事相商为由邀先夫人赴约一聚。”
“谁知先夫人返家途中竟遭歹人凌辱，夫人当时为求自保，只得……”
“只得眼睁睁看著先夫人受辱。”