第299章 玛利亚皇后
在略显简陋的临时办公地点外，一个身著与苏菲同款灰色袍子的人静静佇立著。
进进出出忙碌著的人们，目光触及此人时，纷纷不自觉地放缓脚步，脸上浮现出敬畏之色，言行间尽显尊敬。
竟然是近卫局的人！
苏菲心中不禁泛起一阵异。
她还早以为帝国已將这座城市遗忘，任由其自生自灭。
可如今，竟有帝国官方机构的使者现身於此，这一幕，確实有些超出了她的预料。
当苏菲与约翰內森走到近处时，那人似乎察觉到了两人的靠近。
隨后他转过身，面向苏菲，微微欠身，右手抚胸，以极为標准且恭敬的姿態行了一礼。
“问候尊敬的公主殿下。”
而苏菲，在听到这久违的称呼时，身体微微一僵，眼中闪过一抹复杂难辨的神色。
她稳了稳心神，微微頜首，声音儘量保持平稳。
“无需多礼，你此番前来，所为何事？”
在说话的同时，苏菲不动声色地打量起眼前此人。
她在近卫局虽停留时日不多，但凭藉著强大的记忆力，对一些重要人物的面孔也算有印象。
然而，眼前这位使者的容貌，她却感到十分陌生。
“公主殿下，近卫局已经收到了奥佛列城的消息。”
这位身著灰色袍子的使者，再次恭敬地行礼，声音不卑不亢。
“副局长等人特遣我前来，一则传达诸位殿下对您的关切与问候，二则协助殿下处理后续的事务。”
话落，他轻轻抬手，从怀中小心翼翼地取出一封密封完好的信件。
那信件的封皮质地精良，触感细腻。
他双手稳稳地捧著信件，递向苏菲。
信件上，极为醒目的皇家印璽映入眼帘，在阳光下闪烁著金色的光芒，彰显著皇室无上的尊贵。
苏菲神色有些复杂地伸出手，接过信件。
指尖触碰到信件的那一刻，她心中五味杂陈。
此人的到来，本就出乎她的意料，而如今竟还带来了圣罗兰那边的书信。
她凝视著手中的信件，心中不由暗自思付，这封信里究竟写了些什么？
突如其来的书信，是否意味著帝国这个庞然大物的存在，已经开始將它那高高在上的注意力，投放至这座边睡之城？
不，仔细想来，帝国並非是没有注意过这边的情况。
而是一直都在暗中关注，只是迟迟没有展开行动罢了。
而如今，这位使者的突然降临，是否就昭示著帝国终於要有所动作？
种种猜测在苏菲的脑海中如走马灯般快速闪过。
帝国的態度，將会决定奥佛列城未来的走向。
苏菲没有过多犹豫，修长的手指轻轻撕开密信的封口。
很快，信中的內容便展现在她眼前。
她的目光迅速扫过一行行字跡，隨著阅读的深入，她的右手不自觉地將信纸捏得越来越紧，不难看出信中的內容对她產生了极大的衝击。
终於看完了密信，苏菲深吸一口气。
她转过头，將手中的密信递给了身后一直静静等候的约翰內森。
近卫局的来使瞧见苏菲公主把密信递给身后的约翰內森，心中顿时闪过一丝不满。
毕竟，这密信是专呈公主殿下的，其中机密理应慎重对待。
可他也清楚，自己此番前来肩负的使命，並非是纠结於此的时候。
密信中的內容，近卫局內部诸多要员早就心中有数，唯有苏菲公主一直被蒙在鼓里。
帝国派他前来，重点在於向公主表明正式態度，信中的內容是否公开倒成了次要之事。
因此，他虽心有不满，却也並未提出异议。
约翰內森伸出手从苏菲手中接过信纸。
当他的目光落在信纸上的那一刻，惊讶瞬间爬上脸庞，忍不住挑了挑眉。
因为这封信的內容並不多。
但却关乎到了帝国对於奥佛列城的態度和处理问题。
在密信之中，写信者先是问候了苏菲公主。
然而，这份问候並未延续太久，转而便以一种不容置疑的凝重口吻，恳请苏菲公主切莫再以身涉险，迫切希望她能够儘快撤离奥佛列城。
因为如今经由教廷与帝国双方的认证，那些曾经歷了深渊灾难，並从奥佛列城艰难逃出的倖存者们，身体携带著来自深渊的病毒。
一旦病发，患者周身便会散发出深渊独有的气息。
而这种独特的气息，在瀰漫开来之时，极其容易吸引隱藏於暗处的深渊魔物，使周边瞬间陷入危险。
鑑於如此严峻的形势，为了最大限度地避免其他无辜的帝国子民遭受无妄之灾，帝国在万般无奈之下，只能忍痛做出將那些倖存者进行抓捕的决定。
但抓捕並非目的，实则是为了將他们妥善保护起来。
一方面防止病毒进一步扩散，另一方面也为了寻找治癒之法。
同时，还特別郑重地呼吁其他子民，务必对被感染深渊病毒的人保持安全距离，切莫过度靠近。
一旦有人遇见此类人员，务必及时通知当地警署。
以便相关部门迅速採取应对措施，全力保障民眾的生命安全。
约翰內森的目光从信纸上缓缓抬起，嘴角不经意间勾起一抹带著嘲讽的微笑。
深渊病毒？
在他看来，简直就是一个上號的说辞。
实在是高明。
帝国仅仅凭藉这一个深渊病毒的名头，便成功分化了那些原本同情倖存者的人。
民眾听闻倖存者身上带有如此可怕的病毒，出於恐惧，自然而然地便与他们划清界限而对於那些倖存者而言，本就歷经苦难的他们，如今处境更是雪上加霜，愈发艰难。
至於信中提到抓捕之后会对倖存者进行保护，约翰內森对此一个字都不会相信。
帝国目的绝不会如此单纯。
联想到苏菲殿下刚才的愤怒，他完全能够理解，
继续瀏览信件，后面的內容更是让他眉头紧锁，
信中表明，帝国已然开始调兵遣將，並且是与教廷联手，目標直指奥佛列城的倖存者帝国和教廷最终的目的地点，毫无疑问，正是这座还剩下几十万倖存者的城市。
约翰內森心中暗自沉思，恐怕此次调兵，不仅仅是为了抓捕倖存者，更重要的是要对奥佛列城进行围堵。
毕竟几十万倖存者若是被逼急了，狗急跳墙之下四散开来，那局面將变得更加难以收拾。
到那时，无疑会麻烦得多。
他忍不住在心中冷笑，帝国这一系列操作，简直就是將自己的子民当作敌人来整治。
约翰內森不由喷喷称奇。
在信件的最后，则是落下了“玛利亚皇后”的署名。
玛利亚皇后。
正是如今法兰神圣帝国皇帝陛下的正妻。
在陛下闭关寻求突破的时候，大多数时间都是玛利亚皇后在处理要务。
只是，宫廷內储位之爭愈演愈烈，各方势力明爭暗斗。
在这场关乎帝国未来走向的角逐中，玛利亚皇后的態度却显得格外耐人寻味。
她既没有站出来凭藉自己的威望制止这场混乱，也没有公然下场支持自己的任何一个孩子。
“我不会回去的。”
苏菲的眼神中透著决然，毫不含糊地表明了自己的態度。
回去？
那对她而言又意味看什么？
难道要回去当一只被圈养的金丝雀，每日被困於华丽无形的牢笼之中，失去自主？
还是要回去继续深陷那些人设下的算计，在阴谋里苦苦挣扎？
前来的使者见苏菲如此坚决，微微弯下腰。
“殿下。”
“尊敬的玛利亚皇后让我向您致以最诚挚的问候。”
“她说她十分想念您，不知殿下何时能够回到她的身边。”
使者的话语中带著几分期望，仿佛真的承载著玛利亚皇后的思念。
然而在苏菲听来，却多了几分难以言喻的复杂意味。
母后？
苏菲的脑中闪过一张端庄冷艷的面孔。
自她有记忆起，那张脸上就鲜少流露出笑容，总是一副冰冷的模样。
而且父皇后宫中的那些贵妇人，也是对这位玛利亚皇后极为恐惧。
无论何时何地，只要提及玛利亚皇后的名讳，她们的眼中便会不自觉地闪过一丝惊恐可以说她的地位就一直没有被动摇过。
不是没有人起过取而代之的心思，一些人或明或暗地展开了种种尝试。
但尝试后的人，连户体都找寻不到，所有的纷爭最终都只能不了了之。
就这样的人，竟然会突然想念自己？
苏菲不由摇了摇头。
来使目睹苏菲的反应，內心却早有准备，似乎对苏菲的任何回应都在意料之中。
只见他不慌不忙，先是轻轻整理了一下衣袖，而后清了清嗓子。
“殿下，我这里还有一事，是关於您的调令。”
话语间，他已然从怀中小心翼翼地取出一张调令。
“副局长大人宣布您的任务已经结束，请即刻启程赶往总部，等候命令。”
苏菲的目光落在那张调令上，先是微微一愜，隨即忍不住笑了起来，
她怎么也没想到，局势竟然发展到这般田地，连向来直属皇帝陛下，近乎独立的近卫局，都在这个时候插了进来。
苏菲心中暗自思索，难道近卫局也要和玛利亚皇后搅和在一起吗？
“好吧，我知道了。”
“我会回去的。”
“但绝对不是现在。”
说罢，她毫不犹豫地转身，带著约翰內森朝著临时办公地点走去。
使者见此情形，神色依旧未变，丝毫没有因苏菲的拒绝而恼怒。
他厚著脸皮，紧跟在苏菲和约翰內森身后，一同踏入了临时办公地点。
毕竟他的任务中，就有协助公主殿下处理事务。
“怎么说？”
苏菲微微侧过头，目光不著痕跡地朝后面跟著的使者警了一眼，而后压低声音，向身旁的约翰內森询问道。
“他不过是圣罗兰那边伸过来的一只眼晴罢了。”
约翰內森微微眯起眼晴，嘴角掛著一丝若有若无的笑容，暗藏深意。
“重要的並非他这个人，而是他身后那些掌控局势的人。”
“现在帝国的態度已然昭然若揭，恐怕在未来的日子里，我们得做好承受巨大压力的准备。”
苏菲若有所思地轻轻点头。
片刻后，她像是突然想到了什么，看向约翰內森问道。
“现在那边发展如何？”
“他们对此接受程度怎么样？”
约翰內森自然心领神会，明白苏菲所指何事。
自上次苏菲郑重交代开启灵界之主信仰普及化的事宜后，他便將大部分时间都投入其中。
这段时间里，他不辞辛劳，为推动此事费尽心力。
而努力也换来了相当不错的成果。
除了极少数篤信其他神明的狂热信徒外，绝大多数人都展现出了开放的態度，愿意尝试接受灵界之主的信仰。
这一转变著实令人欣喜，要知道，改变人们长久以来的信仰並非易事。
更让人意外的是，那些一贯狂热且固执的信徒，此次面对灵界之主信仰的推广，竟也没有发出反对的声音，只是选择保持沉默。
这已然是个良好的开端。
“殿下，大部分人的接受程度尚可，几乎没有见到有反对的人—”
约翰內森向苏菲匯报著情况。
苏菲闻言，心里也是一松。
毕竟大部分人对於信仰都是极为看重。
所以，如今大部分人能够接受灵界之主的信仰，这绝非易事，它就像是在冰面上硬生生地破开了一道口子。
这道口子虽小，却意义非凡。
而这也是苏菲从无数条死路当中，勉强找到的唯一一条活路。
在帝国和教廷都拋弃了这些人的情况下，苏菲只能带著他们选择自谋出路。
她心中有著自己的考量，或许通过这次参观，能让使者將这里的情况如实带回圣罗兰，也能在一定程度上影响帝国对奥佛列城的態度。
“既然如此，那你接下来就带使者去好好参观一下吧。”
“是，殿下。”
约翰內森微微躬身。
他对苏菲的行事风格有所了解，瞬间便明白了她的打算。
这一趟参观，绝非单纯的游览。
而是要让帝国知晓，这里的人们並非任人宰割的羔羊。