第333章 信仰之毒
“他可是教廷主教，就这样杀了吗？”
祭司微微皱眉，目光紧紧盯著地上那个已然断气的主教。
或许是长期受人供奉，主教的身材白白胖胖。
此刻四肢摊开、毫无生气地倒在地上，那死亡的姿態竟莫名有些像被宰杀后丟在一旁的肥猪，往日的威严早已荡然无存。
“是担忧来自教廷的报復吗？”
约翰內森目光从碎裂一地的水晶碎片上缓缓抬起，心中暗自揣测著藏在水晶背后的究竟是哪一个大人物。
教廷的势力盘根错节，他刚才的举动，也是在试探那个神秘人物，只是没想到对方竟这般沉得住气，寧愿捨弃主教也不现身。
这不禁让他多了几分警惕，毕竟能在幕后操纵主教行事的人，绝非等閒之辈。
“並不是。”
祭司缓缓摇了摇头，目光依旧停留在主教那具毫无生气的户体上。
“只是你杀的有些太快了。”
他转过头，耐心地解释道。
祭司心中所想，並非是担忧来自教廷的报復。
毕竟在当前局势下，奥佛列城已然被逼到了生死存亡的绝境，深渊的威胁如同一座沉甸甸的大山，压得眾人喘不过气来。
要不是灵界之主的存在，恐怕早已经被深渊吞吃乾净了。
相较之下，教廷的报復反倒显得没那么可怕。
祭司只是觉得，就这样乾净利落地杀掉主教，实在是太便宜他了。
一想到主教竟敢安排人手污衊灵界之主，祭司的心中便涌起一股难以抑制的怒火。
主教这种卑劣行径简直罪不可赦。
像他这样的人，若是不遭受千刀万剐之刑，怎能赎清他犯下的罪孽？
怎能平息自己心中的愤怒？
主教的所作所为，是对灵界之主的大不敬！
祭司原本还想著，要让主教为自己的行为付出惨痛的代价，遭受应有的折磨。
可约翰內森这一击，直接结果了主教的性命，让祭司觉得主教实在是死得太过轻鬆，
心中不免有些遗憾。
...
约翰內森刚要出口安慰祭司的话语，像是被突然按下了暂停键，生生停顿了一瞬。
他原本已经张开的嘴唇，此刻却又缓缓闭上。
“怎么了？”
祭司察觉到了约翰內森的异样，疑惑地问道。
“没什么。”
约翰內森摇了摇头，他把目光从祭司身上移开，投向暗室中的其他地方。
只见在这黯淡的环境里，各种各样的珍宝正微微闪烁著光芒。
那些璀璨的宝石、精致的魔法器具以及魔法捲轴，琳琅满目地摆放在四周。
很明显，这些都是这些年主教搜刮而来的战利品，几乎全都集中在了这个暗室之中。
约翰內森的目光在这些珍宝上一一扫过，眼中不禁闪过一丝惊讶。
他实在没有想到，从边境这样相对贫瘠的城市中，主教竟然能搜刮出如此之多的东西。
这些物资的数量和价值，远远超出了他的想像。
不过，此刻的约翰內森並没有太多心思去感慨主教的贪婪。
相反他的嘴角微微上扬，露出一丝满意的笑容。
正好，他暗中所建立起来的组织，目前正急缺这些魔法材料。
主教辛苦积赞下来的这些物资珍宝，对他而言，无疑是一场及时雨。
想到这里，约翰內森毫不客气地表示要笑纳这些小小的礼物。
先定下一个小目標。
將大半边境都控制在手中！
借著灵界之主的伟力，组织的发展也算是顺风顺水。
其实更主要的原因是，帝国內部此刻正深陷一片混乱的泥沼之中，行政体系严重缺失，犹如一座摇摇欲坠的大厦。
几乎绝大部分的机构都被捲入了激烈的储位之爭。
各方势力为了爭夺那继承权，明爭暗斗，整个帝国朝堂陷入了一片混乱的局面之中。
而且又因为奥佛列城所发生的一系列事件，让帝国对边境地区避之不及。
边境仿佛成了一个被诅咒的地方，帝国上下都不愿再多沾染分毫。
这种局面，对於约翰內森而言，无疑是天赐良机。
帝国对边境的忽视与避嫌，使得这片土地出现了权力的真空，而他则趁机填补了这一空白。
然而，约翰內森留意到，如今加入组织的法师群体，其身份构成大多是当地贵族或者议员。
这一群体虽在地方上拥有一定影响力，但却存在著明显的局限性。
他们之中，能接触到驻扎在边境军团的人几乎寥寥无几。
要知道，这些边境军团可不是普通的武装力量，它们皆直属於帝国，只对皇室的命令言听计从。
在约翰內森试图控制边境的计划里，这些军团就像横亘在前方的巨石。
若不將其调走或者设法除掉，必然会成为控制边境途中一个极为不稳定的因素。
不过，事情也並非毫无转机。
当前的形势下，只要约翰內森这边不率先做出攻击的举动，那些军团便会按兵不动。
毕竟，没有皇室的调令，他们就如同被绳索束缚的猛兽，不得主动出兵。
这一规则，在某种程度上，给了约翰內森相对稳定的发展空间，让他能在不直接与军团衝突的情况下，继续谋划著名如何控制边境。
但他也清楚，这只是暂时的。
若想真正掌控边境，军团终究是绕不过去的关卡。
圣罗兰。
教廷。
一间明亮宽阔的室內，四周墙壁上镶嵌著散发著柔和光芒的魔法水晶，將整个空间映照得通透明亮。
一位老者正静静地站在一块光滑的水晶前。
这块水晶已经失去了画面，只剩下一片死寂的黑暗。
教皇目光阴沉得如同暴风雨来临前的天空。
“区区一个法师，竟然敢在我面前犬吠。”
他隨手一挥，只见那原本失去画面的水晶，剎那间光芒流转，瞬息万变后，又出现了截然不同的画面。
“大人，您交代的任务已经完成。”
画面中，一位主教恭敬地站著，他微微低头，向著教皇进行匯报。
隨著他匯报完毕，其身影在水晶內缓缓开始缩小。
与此同时，越来越多的人影如幽灵般浮现出来。
对於拥有庞大体量的教廷而言，那刚刚死去的一名主教，实在是微不足道。
这一名主教死了，还有其它人会执行自己的任务。
即，扭曲灵界之主的信仰。
作为教廷至高无上的教皇，他一生沉浸於浩瀚的典籍之中，对信仰的利弊可谓了如指掌。
他深知，信仰犹如一把双刃剑，在带来诸多好处的同时，也暗藏著巨大的隱患。
当神明享受著信徒们虔诚的供奉与敬仰，汲取著信仰之力带来的无尽威能时，同样也会被这股力量所束缚。
儘管在成神的那一刻，神明的职责便已然被確立下来。
然而，歷史的长河中，並非没有逆天改命的先例。
其中最为出名的事件，便是他公然背叛光明女神，裹挟了一部分同样心生异念的天使，毅然选择坠入深渊。
在遥远的往昔，傲慢本是光明女神御前的大天使长。
他作为天使军团的最高统帅，司掌战爭的重任，立下赫赫战功。
被世人满怀崇敬地尊称为“拂晓之星”，名字在世间传颂。
只不过因为在深渊潜移默化的暗中侵蚀与扭曲之下，彻底化作了七大罪中之一，傲慢之罪。
这段歷史实在太过不光彩，为了维护教廷在世人心中神圣不可侵犯的形象，也为了避免引发信仰的崩塌，教廷选择將这段不堪回首的过往深深遮掩起来。
自那以后，隨著岁月的流逝，这段真相渐渐被人们遗忘，世人从此只知“傲慢之罪”。
透过这段歷史，教皇对“信仰之毒”有了刻骨的认知。
那是一种极其恐怖的存在，就连光明女神御前高高在上的大天使长，都在它的影响下彻底沦陷，无法抵御这如附骨之疽般的诅咒。
此毒犹如隱匿在黑暗中的恶魔，悄然腐蚀著信仰的根基。
眾多神明深知“信仰之毒”的可怕威力，出於畏惧，不敢再毫无顾忌地发展信仰。
他们害怕一旦陷入其中，便会重蹈傲慢大天使长的覆辙。
曾经百家爭鸣的局面逐渐消逝，而教廷逐步走向独大。
因为在教廷的宣扬之中，伟大的光明女神，可是绝对的正义。
民眾在教廷的引导下，纷纷將信仰的天平倾向了光明女神，使得教廷的影响力如滚雪球般越来越大。
教皇神抬手轻轻一挥，水晶瞬间光芒消散，陷入一片黑暗他將脸上的阴沉神色尽数散去，如同换了一张面具般，重新换上了一副和蔼慈祥的笑容。
当他走出房间时，一位怀抱著文件的侍者早已等候多时。
侍者微微低头，眼神中透著敬畏，不敢直视教皇的面容。
“针对奥佛列城倖存者的抓捕情况如何？”
教皇一边沿著装饰华丽的走廊不紧不慢地向外走去，一边开口询问。
“绝大部分已经被集中起来了。”
侍者赶忙小步跟在教皇身后，微微欠身，低声回答道。
“嗯，將他们移交给那边的人吧。”
教皇听闻后，点了点头。
儘管这只能算是事后的弥补举措，但在他看来，总比什么都不做要好。
“冕下，有帝国那边传来的消息。”
“说。”
侍者將怀中的文件翻开。
“冕下，帝国那边说—”
“奥佛列城仍有近八十万的倖存者。”
“而且他们已经被组织起来，集体信仰——·灵界之主。”
教皇忽然停住了脚步。
这一刻，整个世界仿佛都安静了下来，时间似乎凝固。
“冕下？”
侍者见教皇久久未动，心中有些志芯，试探性地轻声问道。
“无事。”
教皇深吸一口气，缓缓吐出，语气儘量显得平静。
但他的心中却若有所思。
原来，这就是那个人敢於直面自己的底气吗？
之前那人在自己面前的种种大胆行径，如今看来，竟是有著这般依仗。
但不得不说，这的確比较棘手。
教皇微微皱眉。
毕竟，灵界之主已然有了降临的证明。
除非教廷也能让光明女神降临，与灵界之主对峙，以彰显教廷的绝对权威与实力，否则，其他势力是绝对不可能轻易帮助教廷和帝国对付灵界之主的。
那些势力，个个都在权衡利弊，绝不会贸然捲入这场纷爭之中。
他们只会冷漠的旁观，静静地看著局势发展，等待著从中获取最大利益的时机。
但光明女神—教皇眼眸缓缓低垂，不做他想。
“对了，帝国皇室那边皇储已经决定出来了没有？”
教皇微微侧过头，自光投向侍者。
“暂时还没有消息。”
侍者答道。
“这么久了，还没有结果吗？”
教皇的语气不自觉地加重，其中夹杂著明显的不满。
他轻轻皱起眉头，心中暗自思，这帝国皇室的储位之爭，怎么如此拖咨。
自从那位陛下忽然闭关之后，整个帝国就仿佛失去了主心骨，渐渐乱了套。
即便有玛利亚皇后在支撑，维持著帝国的大体运转。
然而，底下的臣子们人心却始终不稳，如同仞浮在水面上的浮萍，没有根基。
毕竟，谁也不知道那位陛下此次闭盾究竟能否成功点燃神火。
这可是关乎帝国命运的大事。
若企万一失败，依照那位陛下的身体状况.—
“几位皇子依旧在爭斗。”
侍者微微欠身，继续匯报著“而且他们都接触过我们，似乎想要让我们为其站台。”
教皇扭过头，神色瞬间变得严肃起来，目光盯著侍者，沉声道。
“告诫其他人，这种事就不要掺合进哲了。”
“无论得胜者企谁，他们都不敢怠慢教廷，我们只需保持观望即可。”
以教廷的地位和影响力，无论谁最终登上皇位，都必然会对教廷礼让三分。
“企。”
侍者连忙点头应道，將教皇的指令铭记於心。
教皇不坐言语，转身缓缓走出教堂。
他的脑海中依旧思索著那位陛下的事情。
点燃神火，这显然企一场冒险。
如果失败了，自然没有什么好说的，帝国或许会陷入更加混乱的权力真空。
可如果那位陛下真的成功了呢？
教皇的脚步不自觉地慢了下来。
那这个世盆还有什么位置能够容纳他呢？