“妙！妙啊！此子胸中，自有法度丘壑！非寻常腐儒可比！”他忍不住击节讚嘆，声音引得旁边的同僚纷纷侧目。
怀著巨大的期待和隱隱的兴奋，他深吸一口气，翻到了最后一篇，也是决定最终排名的策论。
当他看到那开篇便旗帜鲜明、言辞激烈反对增农税的论调时，他只觉得一股热血直衝头顶！好胆魄！好风骨！
当他读到那直指时弊、一针见血地剖析大乾税收结构畸形的段落时，他已是心潮澎湃，难以自已！
而当“成立税务总局”、“推行行业累进差额税率”、“开徵海关税”、“发行国债”这石破天惊、闻所未闻的五大策略，如同五柄开山巨斧，一斧一斧，劈开沉沉暮气，清晰地呈现在他眼前时，这位李考官只觉得自己的心臟快要跳出胸腔，拿著试卷的手不受控制地剧烈颤抖起来！
他反覆看了三遍，越读越觉得此策虽然石破天惊，胆大包天，却又字字珠璣，环环相扣，逻辑严密，仿佛蕴含著一种能够真正解决大乾百年財政沉疴的强大力量！
这已经不是一篇文章，这是一份改革纲领！一份足以改变国运的宏图伟略！
“奇才！国士！这……这真是国士之才啊！”他再也按捺不住，霍然起身，也顾不得什么官场礼仪和阅卷规矩，拿著那份薄薄却重逾千钧的试卷，激动地衝到那位王考官案前，声音都因极度的兴奋而变了调：“王大人！王大人！你快看此卷！快看此卷！此等见识，此等胸襟，真乃百年不遇之奇才！”
王考官被他这突如其来的举动嚇了一跳，不满地皱起眉头。他正在欣赏那份“玄字三十七”號的华美文章，被打断很是不悦。
他接过李考官递来的试卷，先是瞥了一眼那过於锋芒毕露的字跡，心中便先存了三分不喜。文人当含蓄內敛，这般张扬的字体，非君子之道。
他耐著性子往下看。经义部分，嗯，尚可，还算扎实，但比起“玄字三十七”那团锦簇的文采，显得过於朴实。
判牘部分，那些什么“证据链”、“程序正义”，听起来古怪，细想却有些道理，但终究是奇技淫巧，非正道。
当他看到那篇策论时，他的脸色开始变了。从最初的不以为然，到眉头紧锁，再到脸色发青，最后，当他看到“最高徵收三成商税”和“成立独立於户部之外的总税务局”时，他终於忍不住了，猛地將试卷拍在桌上！
“荒唐！荒谬绝伦！简直是乱政之言！狂悖之论！”王考官气得鬍鬚都在发抖，厉声呵斥道，“自古重农抑商，此乃祖宗成法，立国之本！此子竟敢妄言变更国策，主张向商人徵收如此重税，此举必將引发商贾动盪，物价飞腾，天下大乱！还想成立什么『税务总局』，將財权从户部剥离？他想干什么？动摇国朝根基吗？此卷思想悖逆，居心叵测，当为下下，立刻黜落！”
年轻的李考官正沉浸在发现瑰宝的激动中，闻言如同被泼了一盆冰水，顿时急了，梗著脖子爭辩道：“王大人此言差矣！下官以为，此策虽大胆，却字字句句，直指时弊！国库空虚，边关无餉，百姓困苦，难道靠那些空喊『节流』、『清廉』的锦绣文章就能解决吗？”
“此策非但不是乱政，反而是解我大乾百年之困的良方！此等经世奇才，若因我等循守旧、畏惧变革而黜落，岂非是我等考官天大的罪过？是朝廷巨大的损失！”
“良方？我看是毒药！”王考官寸步不让，指著试卷的手都在抖，“如此激进，如此骇人听闻，一旦施行，必致天下汹汹，国无寧日！李大人，你年轻气盛，莫要被这些惊世骇俗之言蛊惑了心神！稳妥为上！稳妥为上啊！”
“稳妥？若人人都求稳妥，因循守旧，我大乾还有何希望可言？王大人，你我读圣贤书，所为何来？难道不是为了治国平天下吗？如今良策就在眼前，岂能因畏惧人言，便置国家安危於不顾？”
两人爭执不下，面红耳赤，声音越来越大，引来了周围其他考官的注意。眾人纷纷好奇地围拢过来，传阅这份编號“和字九十七”的试卷。
看后，眾人的反应亦是截然不同，迅速分成了涇渭分明的两派。
年老持重者，大多支持王考官，认为此策太过激进，简直是异端邪说，万万不可取，纷纷出言指责李考官年轻识浅，不懂利害。
而一些同样年轻、尚有几分锐气和抱负的考官，则被试卷中展现的宏大格局和务实精神所震撼，纷纷支持李考官，认为此文乃真知灼见，擢为榜首亦不为过。
阅卷房內，顿时吵成了一锅粥，唾沫横飞，几乎要动起手来，哪里还有半分文人衙门的体统。
最终，负责他们这一房的“房官”，一位翰林院的李侍读被惊动。
他皱著眉头分开眾人，接过那份已经成为暴风眼的试卷，沉声道：“肃静！成何体统！”
他拿著试卷，走到一旁安静的角落，仔细阅读起来。他看得极慢，极仔细，脸上的表情也从最初的平静，变得越来越凝重，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
读完一遍，他又再次翻到策论部分，重新读了一遍。
良久，他才长长吁出一口气，抬起头，看著眼前仍在怒目相视、等待他裁决的两派考官。
他知道，这篇策论的对错、高下，已经远远超出了他一个小小的房官所能评判的范畴。它的每一个观点，都像一把重锤，足以在朝堂之上，掀起滔天巨浪。
赞同它？他不敢。反对它？他似乎也找不到足以驳倒的硬伤，內心深处甚至隱隱觉得，这或许真的是一条出路。
他不敢擅专，更不敢轻易黜落这等惊世之作。沉思良久之后，他提笔，在试卷的卷头上，用硃笔恭恭敬敬地批了十九个字：
“此卷石破天惊，议论骇俗，未敢擅专，请诸公定夺。”
他將这份烫手至极的“和字九十七號”试卷，连同王考官极力推荐的那份“玄字三十七號”上上卷，以及其他几份爭议较大的试卷，一併放入一个特製的卷匣之中。
然后，他捧著这个卷匣以及之前已经批阅的试卷，在眾人复杂的目光注视下，脚步沉重地走向贡院最深处，那决定最终名次、也是最高禁忌的所在——主考官郑玄和副主考官张柬之所在的至公堂。
……
至公堂內，烛火通明，气氛却比外间的阅卷房更加庄严肃穆。
主考官郑玄与副主考官张柬之分坐主案两侧，他们面前，是各房房官批改后呈送上来的所有试卷，他们需要做的就是最后的审批与检查，並且决定今科会试的最终名次。
屋內无比安静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，和纸张翻动的沙沙声。
张柬之放下手中一份刚刚批阅完的试卷，揉了揉酸涩无比的睛明穴，脸上露出一丝难以掩饰的失望与疲惫。
他已经连续审阅了十几份被下面房官標为“上上卷”的试卷，其中包括那份编號“玄字三十七”、文采斐然的策论。
不能说不好。这些文章辞藻华丽，典故嫻熟，结构工整，看得出作者都下过苦功，是標准的“科举范文”。
但它们太像了，像是一个模子刻出来的。
论及国库空虚，无一例外都是老生常谈的“节流”之策，空喊“裁撤冗员”、“严惩贪腐”、“厉行节俭”，引用的都是相同的圣贤语录，却无一人能提出哪怕一条具体、可行、能真正见到实效的新办法。
论及判牘，也多是空谈道德仁义，缺乏真正的法理精神和断案智慧。
“锦绣文章，满纸空谈。”张柬之在心中无声地嘆息，感到一阵无力。他奉皇命担任副主考，肩负为朝廷选拔真正栋樑之才的使命，而非一群只会鸚鵡学舌、皓首穷经的“文匠”。
他有些意兴阑珊地伸出手，从旁边那摞被房官批註了“议论骇俗，未敢擅专”的爭议试卷中，隨手抽出了最上面的一份。卷首编號：和字九十七。
第一眼，他便被那独特的字跡攫住了目光。那是一种他从未见过的字体，瘦硬峭拔，锋芒锐利，如金戈铁骨，带著一种衝破一切藩篱的倔强与傲气。仅是这手字，便让他昏沉的精神为之一振，提起了兴趣。
他先看经义文章。文章立论中正，根基扎实，论述醇厚，无一字偏激，无一典错用，完全符合儒家正统，堪称范本。他微微頷首，心想此子基础不错。
接著，他看那份“判牘”。开篇“断案之本，在证，不在情；律法之重，在序，不在理”数字，便如一道闪电，瞬间劈开了他心中的沉闷！这是何等清醒而锐利的见识！
他迫不及待地往下读，那层层递进的证据链分析，那兼顾法理与人情的解决方案，逻辑之严密，思维之清晰，视角之新颖，远超他所见过的任何判牘！这已不是文章，这是真正的治国智慧！
“妙极！此子胸中，自有经纬乾坤！非池中之物！”他忍不住以指叩案，低声讚嘆，眼中爆发出惊人的光彩。
怀著巨大的、几乎难以按捺的期待，他深吸一口气，郑重地翻开了最后一篇，也是决定最终排名的策论。
当他看到那开篇便如惊雷炸响、旗帜鲜明地激烈反对增农税的论调时，他只觉得一股久违的热血直衝顶门！好胆魄！好风骨！
当他读到那直指时弊、一针见血地剖析大乾税收结构畸形与財政困局的段落时，他已是心潮澎湃，难以自已！
而当“成立税务总局”、“推行行业累进差额税率”、“开徵海关税”、“发行国债”这石破天惊、闻所未闻的五大策略，如同五把撕裂黑夜的巨斧，一字一句，清晰地、力重千钧地呈现在他眼前时，这位见多识广的翰林侍读学士，只觉得自己的呼吸骤然停止，拿著试卷的双手抑制不住地剧烈颤抖起来！
他反覆看了三遍，每一个字都仿佛在他脑中轰鸣！
越读越觉得此策虽然胆大包天，骇人听闻，却又字字珠璣，环环相扣，逻辑严密！
这完全不是纸上谈兵，这是一份完整的、极具操作性的改革路线图！一份足以扭转大乾国运的隆中对！
“国士！此乃真正的国士之才！天佑大乾！天佑大乾啊！”
他再也无法保持镇定，霍然起身，也顾不得什么官场礼仪和上下尊卑，拿著那份薄薄却重逾山岳的试卷，激动地衝到主考官郑玄的案前，声音因极度的兴奋和震撼而彻底变调：“郑大人！郑大人！你快看此卷！快看此卷！”
郑玄正端坐案前，面沉如水。他刚刚批阅完那份编號“玄字三十七”的试卷，沉吟片刻，在卷上写下“文采可观，然见识平平，可列一甲末”的批语。他对这种华而不实、缺乏真知灼见的文章，向来评价不高。
看到副手张柬之如此失態，他白的眉头不由紧紧蹙起，脸上露出一丝不悦：“张大人！何事如此惊慌失措？身为朝廷命官，科场主考，当持重！”
张柬之却恍若未闻，激动地將试卷塞到郑玄手中：“持重？郑大人！看完此卷，你若还能持重，下官便服了你！你看！你快看！”