郑玄强压著心头不快，若非深知张柬之平日並非孟浪之人，几乎要当场发作。他耐著性子，接过试卷，目光首先落在那手瘦金体上。
只一眼，他眉头便皱得更紧了。他为人方正，书法亦崇尚端庄厚重，对这种过於锋芒毕露、带著几分“巧”的字体，本能地有些排斥。
字如其人，此子心性恐怕不够沉稳。
他按捺著性子，先看经义。嗯，出乎意外的立论端正，根基扎实，论述醇正，无可挑剔，算是难得。
再看判牘，那套“证据”、“程序”之说，虽然古怪，细想却不无道理，展现了一种迥异於常人的严谨思维，让他略感意外。
终於，他翻到了那篇引得张柬之如此失態的策论。
当他看到那开篇便激烈反对增农税的言论时，他心中冷哼，觉得此子虽有些胆气，却也不乏譁眾取宠之嫌。
但当他继续往下读，读到那直指“重农抑商”国策已僵化失灵，剖析豪商巨贾逃税漏税导致国库空虚的段落时，他脸上的不屑渐渐消失了，取而代之的是一种前所未有的严肃和凝重。
而当他看到“成立税务总局”、“推行累进税率”、“开徵海关税”、“发行国债”这石破天惊的五大具体策略时，郑玄那双看惯风雨、深邃如古井的眼眸中，终於难以抑制地爆发出震惊的光芒！
他看得极慢，极仔细，每一个字都仿佛要在心中咀嚼三遍。他脸上的表情，从最初的不屑，到严肃，到无比的凝重，最后，化为了深深的震撼！
他震撼於此子洞察世情的深刻！他震撼於此策的大胆与顛覆！他更震撼於这看似狂悖的方案背后，那环环相扣、严密到可怕的逻辑，以及那种超越时代局限的宏大格局！
这已不是一篇策论，这是一场风暴！一场足以將现有朝堂格局彻底掀翻的风暴！
他反覆看了三遍，每一个细节都看得清清楚楚。他想反驳，却发现自己竟找不到任何一个可以轻易推翻的论点！此策虽然激进，虽然骇人听闻，但……它似乎，真的可行！
“呼……”郑玄长长地吐出一口气，放下试卷，闭上眼睛，靠在太师椅上，陷入了长久的沉默。胸膛微微起伏，显露出他內心的极度不平静。
他一生主持过多次科举，阅卷无数，自认心如止水，却从未见过如此惊心动魄的文章，能让他如此心潮起伏，难以决断！
他很想知道，究竟是何等样人，才能写出这般语不惊人死不休的文字！可惜，卷上只有“和字九十七號”这个冰冷的编號。
“郑大人！”张柬之见他久久不语，忍不住急切地开口，“此卷之才，百年罕见！其经义稳固，其法理通透，其策论更是石破天惊，直指国朝积弊核心！”
“下官以为，此等经天纬地之才，若不擢为今科会元，简直是明珠蒙尘，天理难容！我意，当定此卷为榜首，以彰我朝求贤若渴、不拘一格之圣德！”
郑玄缓缓睁开眼，目光复杂地看向激动不已的张柬之，缓缓摇头：“不可！”
他伸手指著那份策论，指尖甚至有些微颤：“张大人！你只见此策之奇，之新，却未见其险，其害！此策太过激进，太过骇人听闻！『变更祖制』、『开徵商税』、『设立新衙』，此皆动摇国本之言！”
“若將此等狂悖之论定为会元，榜示天下，岂非向天下士子宣告，朝廷鼓励此等离经叛道之学？届时，人人效仿，群起空谈变法，置圣人经典於何地？朝堂纲纪將乱！此风绝不可长！”
“郑大人此言，下官不敢苟同！”张柬之正在兴头上，被兜头泼了一盆冷水，顿时急了，“何为离经叛道？固步自封，坐视国库空虚，边关危急，民生凋敝，难道就是遵循圣人之道吗？”
“此子策论，虽看似激进，却句句肺腑，字字为国为民！其所言之『累进税率』、『海关徵税』，绝非空谈，皆有细则，颇具操作性！这才是真正的『经世致用』之学！我等为国选才，选的难道是只会歌功颂德、粉饰太平的庸才吗？若如此，要这科举何用！要我等考官何用！”
郑玄看著情绪激动、据理力爭的张柬之，心中暗嘆一声。他知道，张柬之是一片公心，为才所惊，但他看得还不够深，不够远。
他深吸一口气，压下心中的波澜，缓缓道：“张大人，老夫並非迂腐之辈，亦非完全否定此卷。此子確是天纵奇才，其心可嘉，其志可勉。但，你可曾想过，此策一旦公布於眾，將会引来何等滔天巨浪？”
他没有把话说透，但他相信张柬之能明白。
『开商税』，『成立税务总局』，这是在割满朝文武、皇亲国戚、世家大族的肉！他们背后，谁家没有几处產业？谁家没有商铺田庄？此策一出，此子立刻就会成为眾矢之的！天下权贵，皆欲除之而后快！
將他擢为会元，看似是荣耀，实则是將他架在火上烤！是捧杀！是害了他！
老夫不取此卷为会元，非为嫉才，恰恰是为保全此等奇才！可暂列二甲，待其日后入朝，羽翼丰满，再图大展拳脚，方为稳妥之道！
这是郑玄內心真正的想法，但他无法宣之於口。他爱才，但他的爱，是“保护式”的爱。他想用自己的方式，保护这个尚未谋面的年轻人。
然而，张柬之哪里知道郑玄这番苦心。他只当郑玄是迂腐守旧，嫉贤妒能。
他痛心疾首，语气不由得激动起来：“郑大人！良才难得，良机更难得！此等经天纬地之策，正当趁此机会，呈於御前，以解国朝燃眉之急！岂能因畏惧权贵阻挠，便自缚手脚，將擎天之栋樑，屈居於庸碌之辈之下？若如此，我等还有何面目，忝居这主考之位？有何面目对天下百姓？有何面目对陛下重託！”
两人爭执不下，谁也说服不了谁。
张柬之见郑玄態度坚决，心中又是失望又是愤怒，猛地提高声量：“也罢！此事关乎国运，非你我二人可定！来人！传所有房官、同考官，即刻入至公堂，共议此卷！”
命令传下，很快，十几位分量最重的房官和同考官被召集到堂內。当他们怀著好奇与敬畏，轮流传阅完那份“和字九十七號”试卷后，原本庄严肃穆的至公堂，瞬间如同炸开了锅！
考官们立刻分成了旗帜鲜明、针锋相对的两派，爭论得面红耳赤，唾沫横飞，几乎要將房顶掀翻！支持者慷慨激昂，认为此乃救国良策，不世奇文，当为榜首；反对者则捶胸顿足，认为此乃祸国妖言，乱政之源，应立即黜落，甚至要追究作者责任！
看著这几乎失控的混乱场面，张柬之心中那股为国家擢拔真才的信念愈发坚定。他知道，此事到了这个地步，已经远远超出了科举阅卷的范畴。
他深吸一口气，目光决然地看向面色铁青的郑玄，一字一顿地说道：“郑大人！既然眾议难决，你我又相持不下！此事，便只能请圣上宸衷独断了！”
郑玄脸色骤然一变：“不可！万万不可！张大人！此事若惊动圣驾，闹得朝野皆知，此子必將成为眾矢之的，再无寧日！你这是害了他！”
“顾不得那么多了！”张柬之似乎下定了决心，他不再看郑玄，而是从怀中，极其郑重地取出一块巴掌大小、金光灿灿的令牌，高高举起！
金牌在烛光下闪耀著威严的光芒，上面刻著清晰的龙纹和“如朕亲临”四个篆字！
“郑大人！诸位同僚！请看！”张柬之的声音带著一种不容置疑的决绝，“此乃陛下会试之前，密授於我的金牌令箭！陛下有旨：若此番会试，遇有真正奇才异士，或见解惊世、足以安邦定国之策论，我等考官可不必拘泥於常例，径直送呈御览！今日，我便要用此密令！”
金牌一出，如天子亲临！
满堂喧譁瞬间死寂！
郑玄脸色数变，最终化为一声长嘆。他知道，自己再也无法阻止了
他与其他所有考官一起，对著那面金牌，轰然跪倒，齐声道：“臣等……遵旨！”
张柬之不再犹豫，亲自將那份编號“和字九十七號”的试卷，连同被郑玄评为“文采可观”的“玄字三十七號”试卷，以及另外两份作为陪衬参照的上等卷，一併放入一个特製的紫檀木密匣之中，贴上封条，盖上火漆印。
然后，他亲手將这个牵动著无数人命运、足以引发朝堂地震的密匣，交给了早已等候在堂外、全程由皇室禁卫担任的传令使者。
“火速送往宫中，呈交陛下！不得有误！”
“是！”
使者接过密匣，翻身上马，在一队精锐禁卫的护送下，马蹄声碎，衝破沉沉夜色，朝著皇宫的方向疾驰而去。