镇北侯府，清竹苑。
陈锋这一觉睡得极沉，仿佛要將贡院三日耗去的心神骨血，一次性睡回来。窗外日头由东至西，光影在室內悄然挪移，他也浑然不觉。
直至夜幕再次降临，屋內彻底暗了下来，他才被腹中强烈的飢饿感唤醒。
眼皮沉重地掀开，映入眼帘的是熟悉的床帐顶，鼻尖縈绕著乾净被褥的清香和一丝若有若无的食物的香气。
他动了动有些僵硬的身体，喉咙干得发涩。
“夫君，你醒了？”
一直守在外间榻上的林月顏立刻听到了动静，端著一盏温水，轻手轻脚地走了进来。她脸上带著温柔的喜色，眼底却有著未曾休息好的淡淡青影。
陈锋就著她的手，一口气將温水饮尽，乾渴的喉咙才稍稍缓解。
“什么时辰了？”他声音沙哑地问。
“戌时末了。夫君你睡了整整一天。”林月顏將杯子放到一旁，柔声道，“饿了吧？厨房一直温著粥和小菜，奴家这就让人送进来。”
很快，清淡却营养丰富的米粥、几样精致小菜便摆在了床边的矮几上。陈锋也確实饿得狠了，顾不上多言，端起碗便吃了起来。
林月顏就坐在一旁，安静地看著他吃，不时为他添粥布菜，眼神里的心疼几乎要溢出来。
“慢些吃，小心噎著。”她轻声叮嘱，仿佛在照顾一个孩子。
吃到七八分饱，陈锋才放缓速度，抬头看向林月顏，见她眉眼间的倦色，心中瞭然：“你一直守著？”
林月顏微微垂眸：“奴家也没做什么，就在外间歇了歇。三弟倒是想来，被奴家拦回去了，让他在外院守著，免得吵了你。”
正说著，叶承的大嗓门就在院外响了起来，压得低低的，却依旧难掩急切：“嫂子！嫂子！大哥醒了吗？我能进来了吗？”
林月顏无奈地笑了笑，扬声道：“进来吧。”
叶承立刻像得了特赦令一般，一阵风似的卷了进来，看到陈锋正在用饭，精神看起来也好了许多，顿时眉开眼笑：“大哥！你可算醒了！感觉怎么样？身上有没有哪里不舒服？贡院那破地方真不是人待的！”
陈锋放下碗筷，笑了笑：“无妨，只是耗神了些，睡一觉好多了。外面可有什么动静？”
叶承挠挠头：“没啥大动静。就是听说贡院那边阅卷还没结束，大门还紧闭著呢。”
“哦对了，下午的时候，谢夫人派人送来了一些滋补的药材，说是给大哥补身子。钱胖子也来了，探头探脑的，被我打发走了，说大哥你需要静养。”
陈锋点点头，谢云娘和钱多多的关心在他意料之中。
他现在更关心的是贡院內的风波，是否已经起了变化。但他深知此事急不得，那篇策论就如同一块巨石投入深潭，需要时间才能看到涟漪，甚至可能是巨浪。
“无事便好。这几日辛苦你们了。”陈锋对林月顏和叶承说道，“我既已醒来，便无大碍了。月顏，你也快去歇息，不必再守著我。三弟，外院也无需那么多护卫，让大家轮值即可。”
林月顏还想说什么，但见陈锋眼神清明，语气坚决，便顺从地点点头：“那夫君你好生歇著，若再有不適，立刻让人唤奴家。”
叶承也拍著胸脯保证：“大哥你放心，府里安全得很，一只苍蝇都飞不进来！你好好养著！”
两人又叮嘱了几句，这才相继离去。
屋內重新安静下来。陈锋却没有再睡，他靠坐在床头，目光投向窗外沉沉的夜色。
……
四更天的夜，浓得像化不开的墨。
皇宫深处，御书房內，却依旧灯火通明，温暖如春。数十支手臂粗的牛油巨烛静静燃烧，將殿內照得亮如白昼，也驱散了深夜的寒意。
巨大的紫檀木书架上，整齐地摆满了经史子集、歷代实录，散发著古老而庄重的气息。墙上，悬掛著一幅巨大的《大乾疆域全图》，北至燕山，南抵交趾，西达葱岭，东临瀚海，尽收眼底。
乾帝萧景贞，这位大乾王朝的最高统治者，此刻並未坐在那张象徵著无上权力的龙椅上批阅奏摺。他身著一袭明黄色的龙袍常服，负手而立，正凝神注视著身前一张巨大的沙盘。
沙盘上，北境的山川、河流、关隘、城池，纤毫毕现。他的目光，久久地停留在燕山关和居庸关一带，那里，用红色的小旗標註著北元骑兵的动向，如同一根根刺，扎在他的心头。
“陛下。”
一个声音在身后响起。
大太监张德海脚步轻盈无声地走了进来，手中捧著一个上了锁的黄杨木密匣，躬身低声稟报：“陛下，贡院副主考张柬之张大人，动用了陛下钦赐的金牌密令，连夜呈上两份试卷，言称內有惊世之文，爭议难决，恳请陛下亲裁。”
“哦？”萧景贞眉头微微一挑，眼中闪过一丝讶异。
张柬之是他亲自安插在科场的棋子，为人最是沉稳持重，他深知。若非遇到天大的事，或是见到了真正让他都无法决断的奇才，绝不会轻易动用那面代表著“直达天听”的金牌密令。
“惊世之文？”萧景贞转过身，“呈上来。”
“是。”张德海应声，用隨身携带的另一把钥匙打开密匣上的小锁，先从里面取出一份试卷，恭敬地呈上。
萧景贞接过，目光扫过卷首房官的批註“文采斐然，议论醇正，可为上上卷”，再快速瀏览文章內容。
不过片刻，他便將试卷隨意地搁在了一旁的御案上，语气淡漠：“词藻华丽，引经据典，看似团锦簇，实则老生常谈，儘是些裁撤冗员、厉行节俭的空话。此等文章，做个太平官尚可，於眼下困局，毫无裨益。拾人牙慧罢了。”
张德海低头应是，心中却暗道，这份卷子在外面考官眼中已是极品，到了陛下面前，却只得了“难堪大用”四字评语，可见陛下求贤之心，何其迫切。
接著，萧景贞拿起了那份被李侍读批註为“议论骇俗，未敢擅专”的“和字九十七號”试卷。
当萧景贞的目光落在试卷上那瘦劲挺拔、锋芒锐利的字跡时，他的瞳孔骤然一缩！呼吸竟有了那么一瞬间的凝滯。
这字……他见过！
根本无需去看內容，萧景贞已然百分之百確定！
这份引得贡院考官堂爭议不休、甚至需要动用金牌密令直达天听的试卷，正是出自那个屡屡给他带来“惊喜”的年轻人——陈锋之手！
这天下，除了他，再无人能写出如此风骨、如此傲气的字！
“是这个小子……”萧景贞的嘴角，缓缓勾起一抹复杂难明、似笑非笑的弧度。似是惊讶，似是玩味，又似是某种深沉的期待。
他没有立刻去翻阅那篇被批註为“石破天惊”的策论，反而饶有兴致地，先从经义文章看起。
“嗯……”他微微頷首，“立论中正，根基扎实，不浮不躁，无一字偏激，无一典错用。懂得藏锋守拙，知进退，不错。”
接著，他看向那份关於土地纠纷的判牘。当看到开篇“断案之本，在证，不在情；律法之重，在序，不在理”这十几个字时，他眼中瞬间爆发出惊人的光彩！
再往下看，那层层递进的证据链分析，那兼顾法理与人情的周全解决方案，逻辑之严密，思维之清晰，视角之新颖，彻底超越了他对“判牘”文章的认知！
“好！好一个『证据链』！好一个『程序正义』！”萧景贞忍不住以指叩案，低声赞道，“此子胸中，竟藏著法度乾坤！若假以时日，让他入主刑部或大理寺，怕是能让那些因循守旧、只会空谈『春秋决狱』的大臣们汗顏！”
怀著愈发浓厚的兴趣和巨大的期待，他终於翻到了最后一篇，也是最重要的策论。