“我……我……”他嘴唇哆嗦，脸色铁青，最后猛地转头看向李向东，怒目圆睁，眼里仿佛要喷出火来：“你到底跟多少人说我免费劳力？你是不是背后扯我名字扯得跟小广播一样？”
李向东耸耸肩，一脸无辜：“没有啊，是你手艺实在太好了，名声自然传开了。”
“你放屁！”许大茂几乎是咆哮，“你这是把我绑上热气球扔空中了，全院就盼著看我怎么摔！”
“那你得摔得好看点。”李向东淡淡一笑，“不然对不起你这段时间的名气。”
院子里一阵爆笑。许大茂气得直打摆子，转身就往屋里走，可刚推开门，就听见李向东在身后悠悠一句：“对了，你別忘了，赌约期限里，怠工三次就要加时一月。你刚才是不是说了『我不干了』？”
许大茂脚下一顿，脸色由红转紫，继而发青。他回过头，牙齿咬得嘎嘎响，最终还是没发出一个字，只狠狠关上了门。
夜深露重，四合院里那棵老槐树的枝叶在风中低语，仿佛也在嘲弄著那扇终於被修好的门。月光斜斜地洒在院子中央，映出一地斑驳斑斑的影子，像是命运在这方小天地里留下的笔跡。
许大茂窝在屋里，连灯都没开，整个人就跟掏空了一样，瘫坐在床边，汗湿的衬衣贴在背上，身上带著一股混合了木屑、铁锈和焦躁的怪味。他的手上布满了细小的划痕，几处还渗著血点，但他懒得处理，任由那股刺痛一跳一跳地提醒著他今天的“丰功伟绩”。
“混帐李向东……”他低声咒骂，咬牙切齿。
他原以为不过是一场玩笑般的打赌，输了也就是干点活，刷刷院墙、挑挑水、修修窗子，图个风头上的面子。但谁成想，这打赌成了枷锁，他这个“免费劳力”的身份竟然在院里成了口口相传的传奇。今天贾张氏，明天秦寡妇，后天就连没几句话的聋老太太都能托人捎话过来——
“让许大茂帮我看看灶台，火不旺。”
他猛地站起身，屋里的破地板吱嘎一响。他一拳锤在墙上，牙关咬得生疼：“再这么下去，我不如把这院子掛牌叫『许大茂多功能维修部』！”
他正在胸膛起伏，门外忽地传来敲门声，细细碎碎，不急不缓。
“许师傅——在家不？”
是个女人的声音，带著些许犹豫。许大茂一听就认出来，是住西厢的王翠，那个丈夫早逝、平日话不多、常年独来独往的女人。他本来想装聋作哑，但那敲门声一声声地追著他的神经敲，让他几乎產生了幻听。
他衝过去，拉开门，脸色阴沉得能滴出墨来。
王翠站在门口，手里提著个小篮子，篮子上还搭著块乾净的白布。
“那个……我厨房的煤炉灶嘴有点堵，火烧不起来。你方便帮我看看么？不是很急，我可以等你哪天閒著——”
许大茂的眼皮狂跳，真恨不得把这院子所有的炉子、门、桶、管子都一把火烧了，一了百了。
“翠姐，我今天真的累得快散架了，”他语气儘量压著，“要不你明天找李向东？”
王翠愣了一下，低头笑了：“李向东？他那双手连钉子都拿不稳，哪会修这些东西？他只会点菸，等人犯傻。”
许大茂脸上的肌肉抽了抽，仿佛被这句“只会点菸”的评论间接捅了个刀眼。他望著王翠那张朴素的脸，看不出半点嘲讽，只有诚恳与尷尬。
“……我先帮你看看。”他最终还是妥协了，声音闷闷的，像从锅底掏出来。
王翠眼里闪过一丝轻鬆，微笑著让开一步：“那真是谢谢你，我燉了点莲藕排骨汤，一会儿你带点回去。”
“排骨汤……”许大茂喃喃了一句，嘴角抽了一下。他现在对所有“回礼”“答谢”都快神经质了——吃了你家的排骨汤，明儿你换个锅盖是不是还得我给你镶？
厨房里的灯是暖黄的，灶台上那口老铁锅正哼哼唧唧冒著细小的气泡，锅盖缝里传来汤香味儿，的確是排骨燉藕，混著桂皮和椒，勾得人鼻翼一颤。
许大茂蹲下身，观察那灶嘴半天，果然是堵了，煤渣和油污卡了一嘴。他动手清理，不一会儿煤火“呼”的一声躥起来，那团蓝中带黄的火苗仿佛在他眼里跳起了讽刺的舞。
“修好了。”他闷声说。
王翠从旁边端来一碗汤，热气腾腾地递到他手里，“你喝一口暖暖吧，今天晚上风凉。”
许大茂接过，手指一触那碗边的温热，心头的火像被那汤气熨了一下，稍稍平静了一分。他低头抿了一口，鲜香入喉，骨酥肉烂，竟然出乎意料的好味。
“你手艺不错。”他一边喝一边说，语气不再那么硬梆梆。
“你修东西的手艺也好。”王翠轻声道，“这院子，要是都像你这么细致，日子也许能好过些。”
他没接话，只是默默把汤喝完，然后放下碗，转身离开。
出了厨房门，月光又照在他脸上，那点暖意迅速被夜色吞噬。他走在回屋的路上，忽然看到李向东正站在自己屋门口，似笑非笑地倚在门框上。
“你这汤喝得挺香啊。”李向东说道，语调轻鬆。
“你这算监工还是偷窥？”许大茂皱眉。
“我这叫『观察你的劳动成果』。”李向东咂咂嘴，“真没想到，你修门修火炉，还能顺便收了人一碗汤，嘖嘖，咱许大茂，干活干成香餑餑了。”
“李向东！”许大茂猛地一挥袖，“你等著，我早晚让你把这赌约也吞回去！”
“可以啊，”李向东不急不慢地吐出一句，“但在那之前，你明儿记得先把我家后院的雨棚搭一下。昨晚下雨，水都滴到我锅里了。”
许大茂气得一脚踢开门，“你这狗比玩意儿，我真想把你那锅一起踩碎！”
“那你得先修好我的雨棚，才踩得痛快。”李向东笑著挥手，身影隱入屋內。