许大茂没说话，只慢慢蹲下身，一锤一锤地敲著地板，每一声都仿佛锤在他心头。他不敢再看李向东，甚至不敢去想明天会是什么活计等著他。
但他知道，这一局，他又输了。可他不会就此认命。他的手在颤，心却冷了下来，一种阴暗的念头再次悄然滋生。
“李向东，你別高兴太早了……总有一天，我会让你栽得更狠。”
四合院的天光泛白，一丝微凉的晨风掠过瓦檐，吹动了晾衣绳上几件衬衫的衣角。地上许大茂正跪在李向东家门口，指关节泛白地握著那把老铁锤，钉一颗钉子，咬一次牙，似是在钉地板，也是在钉著自己的尊严。
“嘭——嘭——”每一下锤子落地，都带著点咬牙切齿的意味。
他额头上渗出的汗珠顺著鬢角滑进脖颈，被衣领浸湿一块，但他连擦都没擦。他不想抬头，不想看到围在一旁的那些人——尤其是李向东那张带笑不笑、看不清情绪的脸。
“许大茂，你这边板子斜著钉上去能行？你看看这缝，能夹死小鸡崽。”李向东的声音又传来，懒洋洋的，像是隨口提醒，又像是命令。
“我知道怎么钉。”许大茂闷声回了一句。
“你知道？你知道你昨晚那块板是怎么松的吗？是不是昨晚院里谁在这边动过？”李向东眯起眼，看著地上的木板，故意把话说得慢而重，眼角却余光扫著许大茂的表情。
许大茂一怔，锤子举到一半却迟迟没落下。
那瞬间他的心跳如擂鼓，背上渗出一股寒意，脖子僵直地回了句：“哪儿知道，可能是之前钉得不牢。”
“是嘛？你修的时候可得当心，我这边屋里可是放了好几件瓷的，万一哪天你地板没修好，我一跤把我那只青砸了，哎哟，你恐怕要天天给我赔。”
李向东话锋一转，脸上依旧掛著那种意味不明的笑。
四周一阵低笑声不期然响起，像是风里带著细砂，颳得许大茂脸颊发热。
他狠狠咬住嘴唇，低头继续敲打，內心却翻江倒海，火烧火燎地怒意席捲著所有理智。
“这个李向东，不但要我干活，还要当著眾人羞辱我……是我自己喝酒输了，可也不能这样无休无止地蹬鼻子上脸啊……”
“叮——！”锤子一歪，钉子斜著刺入木缝，竟直接崩飞出去，砸在院墙上“啪”的一声脆响。
人群一静，许大茂抬起头，眼神里满是狼狈与挣扎。
李向东却不怒反笑，摆摆手道：“哎哟哟，许大茂，动静这么大，咋的，累了？不行就歇会儿，別钉歪了害我又摔一跤。”
“我没事！”许大茂几乎是吼出来的，隨即低下头，眼圈隱隱泛红。他不是哭，而是被怒气压得血冲头顶。
这时候，一道尖细的声音忽然插入：“哎呀我的天哪！向东啊，你昨天不是还说你家后厨那块棚子也快塌了吗？许大茂今天得空正好搭上几根梁，多合適哇。”
贾张氏不知道什么时候蹭了过来，站在一旁的槐树下，一边扯著围裙角擦鼻涕一边“出谋划策”。
“对对对。”李向东笑得眉眼都弯了，“我都忘了。大茂，你这活儿手头熟啊，咱这厨房的横樑你去看看，估计一上午就能搞定。”
许大茂猛然抬头，双眼猩红：“你们这是合起伙来欺负人是吧！”
“哎哟，这话可不能乱说。”贾张氏扯著嗓子，“你可是堂堂立了赌约的人，全院上下都见证过的，你愿赌服输，哪儿来的欺负？再说，你不干，有的是人等著看你不守信用！”
围观眾人虽没出声，但一个个的眼神已然说明一切：你若敢耍赖，那便是丟尽脸面。
许大茂喉结滚动，硬生生把那口火气吞了下去。
“好，好，我干。”他猛地站起来，几步走向厨房，脚步踩得咚咚作响，像是在踩自己心口的那口气。
厨房后头的棚子確实老旧，横樑处已腐烂出黑色的木线。许大茂站在梯子上，望著那根梁，脑海里忽地浮现出昨晚自己修地板的画面，再联想到今早李向东话里的试探。
“他是不是已经知道了？他是不是……在逼我主动露馅？”
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“许大茂，你手脚快点啊！”李向东在下边喊著。
他心里咯噔一跳，手上的动作却猛地快了几分。但也就在这时候，一只蜘蛛突然从屋檐垂下来，掛在他额头前方。
“我去！”许大茂猝不及防，身体猛地一抖，那根横樑还没钉牢，整块木头突然“咔”一声歪了，他整个人也跟著一个踉蹌，从梯子上摔了下来，重重砸在地上。
一时间，尘土飞扬，木屑乱溅。
“哎哟——！”许大茂在地上翻了两圈，抱著腰哼哼直叫。
李向东快步走过来，蹲在他旁边，眉头皱著：“哎哟你这怎么回事？干个活都能摔成这样？我这厨房你还修不修了？”
许大茂喘著粗气，满脸狼狈，眼睛却狠狠地瞪著李向东，恨不得能把这人盯出个窟窿来。
李向东却像没看见他的恨意，拍拍他的肩：“行吧，今天先歇歇，改天再干。不过……你可欠著我的事儿还没完呢。”
“你放心。”许大茂咬牙，一字一顿地说，“我一定，会还清的。”
而此时他的脑海中，已经酝酿起一个新的计划。
李向东，你以为你能一直贏我？別做梦了……
许大茂躺在床上，背下垫著两床薄褥子，胳膊夹著冰袋，屋子里一片昏暗，只有窗欞洒下的一缕天光照在他脸上。他的眼睛没有一丝倦意，反倒透著一股浓得化不开的怨毒和思量。
“他李向东能使阴招，我许大茂也不是吃素的。”他低声呢喃，牙齿咬得咯咯作响。他脑子里已经盘算著，怎么在接下来的几日內，慢慢地反制李向东。
而李向东这边，却正泡著一壶茶，坐在院子里的藤椅上，悠然地抖著腿，脸上掛著那种得意又隨意的笑容。他手边还放著一本旧杂誌，一边翻，一边偶尔抬头瞥向许大茂家的方向。