“隨我来。”
纳西婭的声音不高，却带著一种不容置疑的意味。修恩没有言语，只是沉默地点了点头，跟上了她的脚步。
他確实未曾料到，赫斯提亚秘仪会在这座看似寻常的渔港深处，竟还潜藏著这样一个据点。
然而念头稍转，又觉理所当然。
数百年前的秘仪会，曾是足以遮蔽天空的庞然大物，纵然如今荣光褪尽，余威犹在，那沉淀了漫长时光的残响，也足以支撑著它在这世界的角落里，无声地延续下去。
大祭司引领著他，穿过矗立著波塞冬无头神像的残破神殿。
那断裂的脖颈如同一个沉默而狰狞的伤口，投下令人不安的阴影。
越过神殿，眼前豁然开朗，竟是一片被高墙与传说隔绝的巨大空地。
渔民们世代相传的敬畏，让这里早已成为生人勿近的禁地，仅仅是因为那尊断首的神像，便足以让胆怯的脚步声在数年间彻底消失。
空地中央，一座更为古旧的神庙孑然而立。时光的风霜侵蚀了它的外墙，彩绘剥落，石缝间蔓生著湿漉漉的青苔，空气里瀰漫著尘埃与海风咸腥混合的陈旧气息。
显然，它已被遗忘太久。
老嫗枯槁的手轻轻一招。
无声无息间，数道身著如夜黑袍的身影，如同从神庙立柱后的阴影里悄然析出的墨痕，悄无声息地浮现出来。
他们静立著，兜帽低垂，仿佛一群棲息在暗处的渡鸦。
“圣子，”老嫗纳西婭的声音乾涩却带著不容置疑的权威，“此地自有人打理。从今往后，这里便是你淬链己身的道场。你原居所一切照旧，並无妨碍。”
话音未落，黑袍下便骤然响起一片压抑的骚动。
那些潜藏在阴影里的秘仪会成员，再也无法维持静默。
“什么？！大祭司……圣火淬体，现在就让他……”一个声音因惊愕而拔高，又猛地压了下去，仿佛触碰了某种禁忌。
“那仪式……不是至少要修行一年，稳固心神之后才能尝试的吗？”另一个声音急切地插进来，带著难以置信的颤抖，“您看看他！这身板……怕是连祭坛的柴薪都不如，如何承受圣火焚身之痛？”
低语声如同黑暗角落滋生的苔蘚，迅速蔓延开来。
一双双藏在兜帽下的眼睛，投射出混杂著惊疑、审视，甚至一丝怜悯的目光，牢牢锁在修恩身上。
修恩没有去看那些议论纷纷的黑影。
他沉默地承受著那些刺人的视线，目光却缓缓扫过这片被高墙围拢的空地。这里確实不小，几乎抵得上一座小型神庙的规模。
更远处，他税务官的府邸在暮色中显露出一角轮廓，熟悉又遥远，仿佛两个割裂的世界。
“圣子，”纳西婭的声音再次响起，打断了他的思绪，也盖过了那些窃语，“时辰已至。引圣火淬链体魄，需谨记：莫要强求，若感不適，即刻退出。”
……
祭坛冰冷。
在纳西婭的引领下，修恩踏入秘仪所的核心。空旷，死寂。巨大的空间里只有脚步的回声在石壁间碰撞、消散。
“就是这里？”
修恩的声音在空阔中显得异常单薄。
他环顾四周，目光最终落在祭坛中央——那里，一束孤零零的火炬，在幽暗中静静燃烧著。
除此之外，別无他物。一种难以言喻的荒芜感，如同冰冷的潮水，悄然漫过他的心底。
这里，就是他即將面对那所谓“圣火”的地方？只有这束火苗，和他自己。
“没错，就是这里。”
纳西婭枯槁的手指无声抬起。
嗡——
祭坛中央那束原本安静燃烧的火炬，仿佛瞬间被注入了狂暴的灵魂！
橘黄色的火舌猛地向上窜起，发出低沉的咆哮。炽烈的火焰如同拥有生命般疯狂蔓延、交织，眨眼间便构筑成一个巨大而凝实的半球形火罩，將整个祭坛核心区域彻底笼罩——宛如一只倒扣下来的、熊熊燃烧的熔金巨碗！
“嘶——”
祭坛边缘，那些沉默的黑影齐齐倒抽一口冷气，仿佛连周围的空气都被瞬间抽空。惊骇的低语在兜帽下难以抑制地蔓延：
“圣火……竟直接点燃在祭坛本体上？！大祭司她……”一个声音带著难以置信的颤抖。
“上一次见证此景，还是上代圣子……不，甚至更早！”另一个声音嘶哑地补充。
“这下完了……圣子大人他……”有人望著那翻滚扭曲、隔著老远都能灼痛皮肤的热浪，声音里充满了绝望的怜悯，“光是看著……我的灵魂都像要被烤焦了……他还要进去待多久？”
修恩的心臟，仿佛被那骤然爆发的火焰狠狠攥住，又猛地沉了下去。
他僵硬地抬起手，指尖先是茫然地指向自己苍白的脸，又颤巍巍地移向那片隔绝了视线的、翻腾著毁灭气息的纯白火海。
“我……进去？”
这一刻，关於“圣子”身份所带来的一切虚幻光环，连同那点仅存的侥倖，都在眼前这焚尽一切的烈焰面前灰飞烟灭。
他脑中只剩下一个念头在疯狂尖叫：这真的是修炼？这他妈分明是焚尸炉！
“无妨。”纳西婭的声音平静得近乎冷酷，与眼前炼狱般的景象形成刺目的反差，“身为圣子，血脉自当亲近圣火，此为天赐之抗性。”
她枯瘦的手探入宽大的袖袍，再伸出时，指间已夹满了十数支细长水晶瓶，瓶中液体折射出妖异诡譎的斑斕光芒。
话音未落，她手腕一抖，那些色彩妖艷的魔药如同被无形之力牵引，精准地射入那橘黄火罩的核心！
轰！
仿佛投入了滚烫油锅的冷水，又像是点燃了无形的火药！
原本狂暴的橘黄烈焰猛地向內一缩，隨即爆发出刺眼欲盲的惨白光芒！
火焰的形態骤然改变，不再是奔腾的怒涛，而是化作无数道冰冷、妖异、仿佛能蚀骨焚魂的苍白火蛇，无声地舔舐著祭坛的每一寸空间。
那温度，非但没有降低，反而透出一种直刺灵魂深处的、令人毛骨悚然的极寒酷热！
那妖异的苍白火焰，翻滚蒸腾，望之令人心悸。
然而，修恩身体深处沉睡的灵息，却在此刻骤然甦醒，如同无数细小的星辰被点燃，在血脉中发出炽热而急切的共鸣——它们在渴望那火焰！
几乎是被这源自本能的悸动所牵引，修恩一步踏入了那片惨白的光焰之中。
预想中焚身的剧痛並未降临。
相反，一股难以言喻的、仿佛回归生命源初般的暖流瞬间包裹了他。那看似能蚀骨焚魂的苍白火蛇，舔舐过皮肤，带来的竟是一种奇异的、深入骨髓的熨帖感。
纳西婭投入的魔药，此刻在圣火的催化下彻底挥发，浓郁的药力不再是刺鼻的异味，而是化作了瀰漫在炽热空气中的奇异芬芳，那是陈年松脂在烈日下融化的醇厚暖香，混杂著雨后橄欖林新叶的清新苦涩，丝丝缕缕，沁入心脾，带来一种近乎慵懒的鬆弛。
更令他惊异的是体內灵息的变化。
那些原本微弱如萤火的力量，在火焰与魔药的双重滋养下，正贪婪地汲取著能量，如同乾涸的河床迎来甘霖，以肉眼可感的速度，变得丰沛、活跃，缓缓地壮大起来。
“这就是……圣子的待遇吗？”
修恩心中掀起惊涛骇浪。
他太清楚魔药的价值了。
在阿卡迪亚，哪怕是最廉价、效用最微末的劣质魔药，也足以掏空一个普通渔民数月的积蓄，动輒数百数千枚闪亮的德拉马克。
而眼前这瞬间燃烧殆尽的十几瓶色泽诡艷的魔药，其价值恐怕足以堆砌成一座小山！这根本不是寻常人能够想像的挥霍。
一个能如此不计代价培养“圣子”的组织……“赫斯提亚秘仪会曾是个庞然大物”——纳西婭的话语再次迴响。
可如此底蕴深厚的秘仪会，竟会毫无徵兆地衰败，蜷缩在阿卡迪亚这样的边陲渔港？像纳西婭这样深不可测的大祭司，会被困於此？
修恩绝不相信。
那场导致一切倾颓的变故，究竟是什么，能让黄金巔峰的大祭司自缚双手，安於一个边陲小城。
冰冷的现实感穿透了圣火带来的舒適暖意，让他心头一凛。
他低头看著自己沐浴在苍白火焰中的双手，那蓬勃增长的灵息此刻仿佛也带上了一丝沉甸甸的重量。
“看样子，”他无声地对自己说，火焰在他眼底跳跃，映出一片深邃的阴影，“我似乎一脚踏进了某个……了不得的漩涡中心。”
某些无形的、沉重的、带著铁锈与血腥气息的东西，已然悄然缠绕上来，如同古老神庙地底蔓延的藤蔓。
那是……宿命。
如今的修恩，只是眼眸低垂，唤醒了自己的面板。
【修恩】
【神术：
余烬之火lv1——熟练度10/10000
植物生长lv1——熟练度21/10000
永恆圣火lv1——熟练度30/10000
.....】
【神性技能：
捕鱼lv3——熟练度378/1000
游泳lv2——熟练度79/500
航海lv2——熟练度278/500
......】
无数神文在修恩的意识深处沉浮、明灭。
那是赫斯提亚秘仪传承的神术与神性技能，此刻正清晰地倒映在他被圣火淬链的灵识之中。
“神术威能浩瀚，直指本源……但神性技能，方是行走世间的实用利刃……”修恩在灵识的海洋中飞速瀏览、体悟著。
他能感觉到，自身掌握的基础神术已臻至当前境界的极限壁垒，只待一个契机，便能轰然突破。
这些流淌的知识，正迅速沉淀、烙印，化为他即將掌控的力量。
它们將在不久的未来，成为他手中最锋锐的矛与最坚实的盾。
然而，这份沉浸於力量增长的专注，被骤然打断！
祭坛上翻腾的惨白火焰，温度毫无徵兆地急剧攀升！
之前瀰漫在火焰中的、令人沉醉的魔药芬芳，如同被无形巨口瞬间吞噬殆尽。
那股深入骨髓的熨帖暖流消失了，取而代之的，是如同亿万根烧红的钢针，狠狠刺入每一寸肌肤、每一条神经末梢的剧痛！
“嘶——！”
修恩倒抽一口冷气，牙关瞬间咬紧。
灼烧感不再是表皮之痛，而是深入骨髓，仿佛要將他的骨骼都熔成灰烬！
他清晰地感知到，魔药提供的庇护层彻底耗尽了，纯粹的、原始的圣火之力，正毫不留情地煅烧著他这具“圣子”之躯。
“变强……的代价……”
这个念头在灼痛的间隙闪过。他死死闭紧双眼，试图凝聚心神对抗这焚身之苦。
身体仿佛被无形的巨力反覆撕扯、重组，无处不在的火舌舔舐，带来一种奇异的、混合著极致灼痛与酥麻的触感，如同万千只滚烫的蚂蚁，正疯狂地啃噬著他的血肉，钻入他的骨髓！
这便是赫斯提亚神庙真正的试炼核心，圣火淬链！
唯有在毁灭的烈焰中，方能锤链出足以承载神恩的容器。
唯有真正的圣子，才能於这焚尽一切的痛苦深渊里，攫取到那涅槃重生的力量！
“还……来？！”
修恩心中警兆狂鸣！
他以为方才已是极限，却未料到那惨白的火焰猛然间再度拔高！
火势冲天而起，狂暴的能量让祭坛上方的空气都剧烈扭曲、沸腾，视线所及一片模糊的、滚烫的涟漪。
那恐怖的热浪，仿佛连空间本身都要被点燃！
赫斯提亚秘仪会的傢伙们……难道都是这么把自己当柴火烧出来的？！
一个荒谬又带著强烈求生欲的念头，在修恩被烤得几乎意识模糊的大脑中炸开。
剧痛如潮水般淹没了他，意识在炽热的熔炉边缘摇摇欲坠。
他甚至闻到了自己皮肉焦糊的幻象气味。
难怪……秘仪会人丁稀薄……这见鬼的试炼……怕不是前几任圣子……都直接烧成灰了吧！
然而，就在这濒临崩溃的边缘，在他感觉自己下一秒就要化为飞灰的剎那。
身体最深处，那股沉寂的灵息，却如同被彻底激怒的火山，以前所未有的姿態轰然沸腾！
痛苦依旧撕心裂肺，但在这极致的毁灭烈焰中，修恩却“听”到了另一种声音。
那是火焰化作最纯粹的生命能量，如同滚烫的铁水，正疯狂地灌注、充盈著他身体的每一个细微角落，每一条乾涸的经络！
每一次撕裂般的剧痛之后，都伴隨著一种更加深邃、更加凝练的力量感在野蛮生长！
这火焰，在毁灭他，更在……重塑他！
“圣子大人……撑不住了啊！”一个秘仪会成员的声音带著哭腔，几乎要衝破兜帽的遮蔽，“大祭司！快停下吧！再烧下去……圣子大人怕是要……”
“是啊！您看他脸上的神情……那已经不是痛苦，是……是濒死的扭曲啊！”另一个声音急促地附和，透著难以掩饰的惊惶。
祭坛边缘，那些黑影不安地蠕动著，仿佛感同身受。
他们眼睁睁看著修恩在惨白火海中挣扎，那张年轻的脸庞因极致的痛楚而扭曲变形，每一次肌肉的抽搐都牵动著他们的心弦。
这位新来的圣子，怕不是真要在大伙眼皮底下，被活活炼成一捧灰烬？
大祭司……对新圣子的要求，未免也太过酷烈了！
这个念头在眾人心中翻滚。
即便是隔著那层令人窒息的热浪，仅仅是凝视那片扭曲空气的焚心之火，都让他们眼皮狂跳，骨髓深处泛起寒意。
捫心自问，若置身其中，恐怕连一分钟都熬不过，便要哀嚎著化为飞灰！
“大祭司停手啊！再烧！圣子大人就死了！”
“是啊！大祭司停手吧！”