而在那焚身炼狱的核心，修恩几乎將一口钢牙咬碎！
他的身体呈现出一种骇人的、仿佛刚从熔炉中取出的赤红色，皮肤表面蒸腾著肉眼可见的热气，每一寸肌肉都在高温下剧烈颤抖，形貌悽惨得如同即將熟透的虾蟹。
然而，在这濒临崩溃的躯壳之內，情况却截然相反！
前所未有的庞大灵息，如同被压缩到极致的液態光流，在他经脉中奔腾咆哮，其浓度几乎要凝成实质，透体而出形成一层微弱却坚韧的光晕！
这见鬼的圣火淬链……
简直比生吞一整条深渊刺鰭鱼还要命百倍！
一个混杂著剧痛与荒诞的念头，在修恩灼热的意识中一闪而过。
“我有一个大胆的想法.....”
……
时间，在火焰的咆哮与无声的煎熬中，艰难地爬过了一个小时。
当秘仪会的成员们终於確认，祭坛中央那片狂暴的苍白火海中，那个赤红的身影依旧在坚持，甚至隱隱透出一种磐石般的、对抗烈焰的韧劲时。
所有的不安、疑虑，瞬间被一种更强烈的情绪所取代，纯粹的、近乎狂热的震撼！
“我……靠！”一个粗獷的声音再也按捺不住，猛地爆了粗口，带著难以置信的颤抖，“咱们这位新圣子……是个什么怪物变的？！这他妈也太猛了吧！”
“一个小时！整整一个小时！在圣火核心区域硬扛一个小时！”另一个声音因为激动而尖锐起来，“我的赫斯提亚在上！这简直是……是神跡！普通成员进去，別说一个小时，能撑过三分钟不哀嚎著爬出来，都算意志如青铜了！”
这一刻，无需任何言语的宣告。
所有秘仪会成员的目光，穿透兜帽的阴影，死死钉在火海中那个模糊却坚韧的身影上。
那眼神里，再无半分轻视与怜悯，只剩下最彻底的认同与一种近乎仰望的敬畏。
当修恩的身影终於踉蹌著，从那片逐渐熄灭的苍白火海中踏出时，仿佛携带著烈焰的余烬与重生的辉光。
立刻便有离得最近的秘仪会成员抢步上前，將一件早已备好的长袍披在他赤裸而滚烫的肩头。
那袍子並非凡物，乃是由传说中的黄金之羊毛精心编织而成，象徵著赫斯提亚圣子的无上尊荣。
柔滑的织物流淌著温润的光泽，甫一披上，便如有生命般贴合他修长挺拔的身躯。
火焰褪去，显露出的躯体竟无半分焦痕，反而如同最上等的玉石，在秘仪所幽暗的光线下流转著一种近乎神性的、莹润的白皙。
匀称而蕴含著爆发力的肌肉线条，流畅得如同古希腊神祇雕塑的杰作，每一寸都昭示著方才那炼狱淬链下野蛮生长的力量。
这副惊心动魄的完美姿態，让几位年轻的女成员慌忙垂下头，宽大的兜帽也无法完全遮掩她们骤然升腾的红晕与急促的呼吸。
“灰烬大人也长的太好看了吧。“
在秘仪会，被认可的圣子就会被亲昵的称为灰烬大人。
这是来自赫斯提亚秘仪会最崇高！最尊敬的称呼！
“呵……”熄灭最后一丝圣火的纳西婭缓缓转过身，枯槁的手指拢在袖中，那双深邃如古井的眼眸，此刻却锐利地穿透昏暗，精准地落在修恩身上。
她的目光在他被圣袍勾勒出的、宛若神铸的轮廓上停留了一瞬，一丝难以察觉的波动掠过眼底，声音依旧乾涩平静：
“倒是一副……足以令女神垂青的皮囊。”
“大祭司。”修恩微微頷首。
那件黄金羊毛圣袍披在身上的瞬间，一种奇异的暖流融入四肢百骸，仿佛与这片废墟神庙、与眼前这些神秘的黑袍人產生了某种无形的羈绊。
经歷圣火焚身，他此刻对这“赫斯提亚秘仪会”，確实生出了一丝模糊却真实的归属感。
“嗯。”纳西婭的回应只有一个音节，平淡无波。“圣火淬体的滋味，如何？”
她面上古井无波，如同覆盖著万年冰川。
然而，在那袭宽大的祭司袍之下，无人能窥见她枯瘦的双手正死死地攥紧，指甲几乎要嵌进掌心！
她的內心，早已被一场无声的海啸席捲，那是足以顛覆秘仪会千年认知的、排山倒海般的震撼！
这个修恩……他做到了！他竟真的做到了！
那一个小时！整整六十分钟！
赫斯提亚秘仪会自创立以来，圣火淬链便是筛选圣子最残酷、也最核心的仪式。
歷代圣子，无论天赋如何卓绝，意志如何坚韧，在那焚魂蚀骨的圣火核心之中，能坚持超过三十分钟者已是凤毛麟角！
半个小时？那几乎是记载於古老羊皮卷上的传说极限！
可眼前这个年轻人……这个来自阿卡迪亚渔港的税务官……他竟生生挺过了一个完整的小时！超越了所有先辈！创造了前所未有的记录！
这绝非侥倖！纳西婭能清晰地感知到，修恩体內那如同蛰伏火山般汹涌澎湃的灵息，其精纯与浑厚，远非初入圣火时可比！这是真正的脱胎换骨！
从未见过……赫斯提亚在上……我从未见过……如此……怪物……
她强行压下翻腾的心绪，不让一丝一毫的惊涛骇浪泄露在脸上。
“感觉……”修恩活动了一下手腕，感受著皮肤下奔腾的暖流和前所未有的轻盈感，仿佛卸下了千斤重担，“很奇妙。体內的灵息像是活了过来，奔流不息。身体……也轻快得仿佛能御风而行。”
修恩语气平静，仿佛只是经歷了一场寻常的沐浴，而非足以焚灭凡躯的炼狱酷刑。
大祭司纳西婭，在这个时候相当的欣慰。
“作为圣子……其实挺一般的吧。”修恩的声音突兀地插了进来，带著点自嘲的乾涩。
他下意识地抬手，粗糙的手指有些侷促地挠了挠后脑勺，仿佛想藉此挠掉那份沉甸甸的难堪。
视线垂落，那串只有他能清晰感知的、冰冷如数据刻痕般的字跡，再次浮现在意识深处：
【永恆圣火lv1——熟练度530/10000】
才五百……整整一个小时，在秘仪会最珍贵的圣火坛前，在那位大祭司倾注了不知多少稀有魔药构建的仪式场中……连一级进度的十分之一都填不满。
大祭司一定很失望吧。
看著修恩那失望的眼神，大祭司一时间竟然不知道自己该说什么。
就这样沉默的看向了修恩。
“嗯？”
“所以……这样的圣火，还有吗？”修恩抬起头，望向纳西婭的眼睛亮得惊人。
纳西婭迎上他渴求的目光，那目光烫得她微微一滯。
片刻的沉默后，她才缓缓开口，嗓音依旧平稳，却像投入深潭的石子，带著沉甸甸的重量：“圣火……隨时都有。只是，”她顿了顿，目光扫过祭坛边缘那些早已乾涸、只剩下奇异药渣的水晶坩堝，“没有魔药相辅，它对你……不过是一场徒劳的灼痛。效果，远不及你用圣火直接淬链己身。”
修恩的喉结滚动了一下，理解了。
神庙和秘仪会，总有些压箱底的手段，这並不稀奇。
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，带著一种近乎天真的、破罐破摔的希冀：“那……每天烤一次？”
纳西婭的唇角似乎极其细微地抽动了一下，像是想笑，又像是嘆息。
她微微摇头，目光投向祭坛后方幽深的阴影，那里仿佛存放著沉重的现实：“秘仪会……负担不起。”
她的声音低了下去，每一个字都清晰地敲打在寂静的空气里，“每一份引火的魔药，都要皇家狮鷲心臟里的滚烫热血，要九头蛇毒囊中萃取的最精纯毒液，还要……更多你难以想像的、游走於生死边缘才能获得的稀世之物。”
她转回视线，看著眼前这个懵懂又执拗的少年，“阿卡迪亚太小了，小到……连凑齐一次完整的仪式都千难万难。”
“即便掏空秘仪会这些年的所有积攒，”她的声音带上了一丝不易察觉的疲惫，却又在疲惫深处，透出一种不容置疑的坚决，“也只够支撑你七次沐浴圣火。但你的老师……”
纳西婭的目光似乎柔和了一瞬，带著某种复杂的情感，“他几乎把压箱底的老本都翻了出来，为你……多爭来了两次机会。”
祭坛的圣火在她身后跳跃，將她的影子长长地投在冰冷的地砖上。她看著修恩，一字一句，清晰而凝重：
“所以现在，孩子，你有九次机会。”
纳西婭娓娓道来。
修恩却像被无形的重锤砸中了胸口，整个人僵在原地。
涅瑞克勒……竟然把自己的全部家底都掏空了？只为了给他——这个怎么看都“挺一般”的圣子多换两次在圣火里打滚的机会？
几千上万的德拉马克，像冰冷的雪片，无声地在他脑海里堆积、崩塌。
这么多的钱，怕不是自己老师一辈子的財產。
“对了，”纳西婭仿佛只是提及一件微不足道的小事，她甚至姿態优雅地端起旁边石台上的银质水杯，浅浅啜饮了一口，清冽的水光映著她平静的眼眸，“秘仪会，现在没钱了。”
水杯轻轻放回石台，发出一声清脆的微响，在这过分安静的空间里，却各位的清晰。
“所有的金库，所有的流动財產，甚至一些……不那么重要的藏品，”她顿了顿，目光扫过神庙略显空旷的角落，那里曾经或许摆放著华美的装饰。
“都已经变成了你修炼所需的素材。堆在你面前的那些瓶瓶罐罐，就是秘仪会最后的家当。”
修恩感觉喉咙有些发乾，他艰难地咽了口唾沫。
“最多，支撑你一个礼拜。”纳西婭的声音依旧平稳，像是在陈述一个客观规律，“一个礼拜之后，圣子殿下……”
她看向修恩，那双深邃的眼睛里，清晰地倒映出少年有些茫然和惊愕的脸。
“……就需要你自己，为你通往神术巔峰的道路，支付帐单了。”
“……”
修恩彻底沉默了。
空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压在他的肩头，让他几乎喘不过气。
一次圣火洗礼，几千上万德拉马克？这哪里是沐浴圣火，分明是在烧金子！不，比烧金子还快！难怪只有圣子才能享受……
恐怕秘仪会几百年来最阔绰的时候，也没这么奢侈地“烧”过一个圣子吧？自己这哪里是占便宜，简直是……
他下意识地摸了摸自己空荡荡的口袋，仿佛已经听到了金幣如流水般逝去的哗哗声。
大祭司纳西婭看著他脸上变幻的神色，几不可察地摇了摇头，那动作里带著一丝近乎悲悯的无奈。
“沐浴圣火，孩子，那仅仅是个开始。”
她的话语如同冰冷的雨丝，浇熄了修恩心中最后一丝侥倖，“从今天起，你吃的每一粒麦子，喝的每一滴水，都需要秘仪会特製。普通的食物，无法支撑你体內被圣火点燃的灵性。那些蕴藏著大地精华、星辰碎片、甚至……某些特殊魔兽生命力的『灵性物质』，才能让你在神术的道路上，不至於被过快的燃烧拖垮，甚至走得更远。”
她微微前倾身体，宽大的祭袍在圣火的光影下流淌著暗金色的光泽，声音压得更低，带著一种近乎残酷的直白。
“所以……”
修恩的心猛地一沉，一种极其不妙的预感攫住了他。他抬起头，对上纳西婭那双平静无波、却又仿佛洞察一切的眼睛。
纳西婭的唇角，极其缓慢地向上弯起一个微小的弧度，那笑容温和依旧，却像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了名为“现实”的牢笼。
“没错，圣子殿下，”她的声音如同最终审判的落槌，清晰而乾脆地迴荡在修恩的耳畔，也砸在他的心上，“需要钱。”
那一瞬间，修恩感觉全身的力气都被抽空了。
什么圣火洗礼，什么灵性食物，什么神术巔峰……所有的宏大敘事，都在“钱”这两个冰冷坚硬的字眼面前，碎成了一地闪亮却无用的玻璃渣。
一股巨大的、近乎荒诞的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
原来，想要成为英雄，想要触摸神明的衣角，第一步要跨过的门槛，不是什么凶险的试炼，也不是什么深奥的咒文，而是……钱？
当真是，一分钱难倒希腊英雄汉！