第140章 赌苦（六千字大章）
“赌人间之苦？”崔九阳心中疑惑望向那迎客郎，对方却只是高深莫测地笑了笑，並不作答。
二人隨著指引来到一张气派的赌檯前，台面边缘镶嵌著一颗颗碗口大小的夜明珠，珠光流转，
將台面映照得明明灭灭。
坐庄的是个身形滚圆的胖子，虽化为人形，裸露在外的皮肤却布满了黑白相间的条纹，煞是奇特。
崔九阳初看只觉有趣，暗道这莫不是斑马成了精？
可斑马不是远在非洲吗，怎会出现在泰安？
他再扫向周围其他赌客，个个气息强大，或隱或现的灵光妖气昭示著不俗的修为。
崔九阳刚从一极突破至二极，也不过与其中修为最弱的相当。
他转念一想，也对。
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若修为不济，在二楼那些样百出的赌法和大厅的特殊节目中怕是早已输得底朝天。
能上到这三楼的，自然个个都非易与之辈。
这些在外界或为名动一方的高人，或为兴风作浪的大妖，此刻在这得月楼三楼，却都只是两眼放光、呼吸微促的狂热赌徒。
目光从人身上移开，崔九阳这才细看赌檯。
台面中央，笔力道劲、铁画银鉤般刻著两个大字一一“苦海”。
以这二字为中心，整个赌檯被精细地划分成八块区域，每一块区域边缘都刻著小字，分別对应人间八苦：生、老、病、死、怨憎会、爱別离、求不得、五阴炽盛。
待所有赌客各就各位，那黑白条纹的胖子庄家脸上露出一抹神秘莫测的微笑，手中不知何时多了一个色彩斑斕、光芒诡异的圆球，球面上流光溢彩，闪烁不定，引人侧目。
崔九阳初见此球先是一愣，再看向那胖子时，嘴角勾起一抹瞭然的笑意，低声对虎爷道：“有意思，这胖子真身竟是一头黑白。”
黑白，又名食梦。其状奇特，象鼻犀目，牛尾虎足，身躯如熊黑般壮硕，通身唯有黑白二色，性情却颇为温和。
传说此兽能吞噬人的噩梦，故人常將其形象绘製於屏风或枕席之上，祈求一夜安寢，无梦到天明。
然食梦若能修炼有成，化身为妖，则神通更为广大。
彼时，它便不单单吞噬噩梦，更能在人弥留之际，於其迴光返照、一生记忆如走马灯般闪过的瞬间，將那毕生记忆尽数吞噬，凝链成一枚枚“梦魔球”，作为自身修行的材料。
方才那黑白胖子拋上“苦海”赌檯的，正是这样一枚凝聚了某人迴光返照的梦魔球。
庄家胖子脸上肥肉堆笑，声音却带著一丝奇异的穿透力：“各位贵客，这梦魔球之中，封存著一个倒霉蛋短暂而劳碌的一生。
我会將其一生中最苦的一段记忆，分作前后两半展示。
各位看完前半段后，便可开始下注，押他所经歷最苦的那一刻，究竟是『人间八苦”中的哪一苦。
待各位下注完毕，我再展示后半段揭晓答案。
押中者，便能贏取其余各位的赌注。”
他顿了顿，眼中精光一闪，“友情提示，银钱俗物，恕不受理，
各位需以自身一段『痛苦的记忆”为赌注。
若不幸输了，这段记忆，便由我代为“保管”，也让各位日后能少些烦恼，头脑清净。”
“至於贏了的贵客，”胖子笑得愈发灿烂，“我自然不会平白塞给各位新的痛苦记忆。
所有赌注，我会统一兑换成得月楼的『金银牌”，凭此牌，各位可入藏宝阁自行挑选宝贝。
呵呵，先前有幸贏过的客人，想来对藏宝阁內的珍品，定是念念不忘吧？”
说这话时，他那双小眼睛意有所指地瞟了一眼人群中一个鹰鉤鼻的男人。
那男人一身妖气凝练如实质，威压隱隱散发，崔九阳料其修为怕不在何非虚之下。
连这等人物都对藏宝阁的宝贝“非常满意”，足见其內確有非同凡响的奇珍。
不过，崔九阳心中却已洞察这赌局的险恶。
乍听之下，痛苦记忆被拿走，仿佛是件解脱的美事，输了赌局反倒像是占了便宜。
实则不然。人生在世，每一次成长与蜕变，何尝不是从痛苦与挫折中汲取养分？
往大了说，“失败乃成功之母”，正是往昔的教训铸就了今日的基石；
往小了说，所有的努力与坚持，背后都曾伴隨著艰辛与汗水。
若將这些痛苦的印记尽数剥离，剩下的欢愉，又怎能称之为完整的“人生”？
是以，这是一个看似温和、实则凶险万分的赌局，只能贏，不能输！
贏了，不过是多得些身外之宝；输了，却可能失去塑造自我的关键记忆，乃至扭曲人格品性。
那黑白显然不愿给眾人太多思考时间，只见它肥手轻轻在“苦海”赌檯上的梦魔球上一抚。
剎那间，那梦魔球“咔”一声裂升，爆发出一团浓郁的紫黑色霞光，如潮水般將在场所有赌客尽数包裹。
崔九阳只觉眼前一，身边的虎爷及其他赌客竟已消失无踪，周遭景物骤变，他发现自己置身於一间颇为宽散的染坊之中。
高高的竹竿纵横交错地架在半空，上面晾晒著一匹匹色彩各异的长布，有红有青，在穿堂而过的微风中轻轻飘拂，带著淡淡的染料气息。
崔九阳心中瞭然，这梦魔球展示记忆，竟是通过幻阵。
此幻阵颇为高明，每个人进入其中，皆化作第一视角，仿佛亲身经歷著梦魔球主人生前的种种，感同身受。
“冰冷的靛蓝色染料，刺骨地浸泡著我的双手，冻得指骨缝都在隱隱作痛。
在手中的布料，是我唯一的希望。
浸在染料中的指尖早已溃烂肿胀，每一次將布料从大染缸中提起、按下，都像是有无数根细密的钢针在狠狠戳刺著皮肉。
可这点疼，比起隔著半座城池都能清晰传到我耳朵里的，母亲那撕心裂肺的咳嗽声，又算得了什么呢？”
“母亲的肺癆一日重过一日，我却连买药的钱都还没赞够。
我只是个普通的染坊伙计，没什么赚钱的门道，也没有八面玲瓏的机灵劲儿，能做的，唯有日復一日地站在这染缸前，將雪白的坏布泡进去，再將染好的青布提出来。
从鸡鸣破晓前，干到三更夜半，浑身上下都染透了这靛蓝色，才能换来八十个铜钱的微薄报酬。
刨去每日的吃喝嚼用，堪堪能攒下三十个铜钱。可母亲每月的药钱，却足足要四块大洋啊！
“先前家中尚有薄產可以变卖为母亲抓药，可自从上个月当掉了家里最后一件像样的家具后。
这四块大洋的重担，便全压在了我一个人肩上。
四块大洋，说多不多，说少也真不少。
若是这四块大洋真能治好母亲的病，我心中倒也燃起几分希望。
可掌柜说，这药，也只能勉强维持，不让病情继续恶化罢了———“
“还有染坊的女工小兰，那个与我互有好感的姑娘，还在盼著我攒够彩礼，风风光光地去她家提亲。
她娘说了，彩礼，少则四样礼，多则六样礼必须齐全体面的娶走她女儿。
可就算是最起码的四样礼，也还得再凑六块大洋出来这笔钱，我又去哪里寻呢？”
“母亲还在天天催我婚事，说她这身子骨，也不知还能熬多久，只求闭眼之前能看到我成家立业，若是还能抱上大孙子，那便死也目了———“
“我一直在想办法筹钱，而机会现在已经来到了眼前。
今晚日落之后，染坊主说要將库存中的布匹搬上大车进行转移，因为李司令的部队已经驻扎在城外，他们磨刀霍霍，已经急不可耐，眼看这城里就要闹兵灾。
在兵打进城里之前，起码要將库房清空。
若我能在晚上趁乱偷出那么一两匹布来，那么无论是娶亲还是母亲的医药费也就都凑够了。”
幻阵至此夏然而止，眾人眼前光影一晃，又回到了“苦海”赌檯之前。
那食梦胖子依旧笑眯眯的：“各位贵客，前半段已然落幕，请开始下注吧。
只需按住各位身前的夜明珠，凝神回忆一段痛苦的记忆作为赌注，默念您所押的『苦”，即可完成下注。”
说罢，他从袖中取出一烂细长的奇香，屈指一弹，香头自行燃起，裊裊青烟升腾而起，他將香插在赌檯一侧的小巧香炉中。
“一灶香后，尚未下注的客人，便请自行退回二楼吧。”
崔九阳原本打算自己下注，让虎爷在一旁静观即可。
没想到这赌局规则如此，虎爷为了不与他分开，看来也必须一同参与了。
一时间，赌客们神態各异。
有些相熟的三五成群，交头接耳，低声商议；有些则独自皱眉沉思，面露难色；
更有些则闭目凝神，似在回溯那段幻境中的过往。
人人都在暗自分析方才那段记忆碎片，试图从中推断出那“倒霉蛋儿”心中认定的“最苦”是何种滋味。
事件中的主角，是个染坊小工。开篇便见他指尖溃烂，而且似乎每次视角抖动的时候，都是他在咳嗽，这暗示著一一病苦。
他出身贫寒，为微薄工钱日夜劳作，连母亲药费、娶妻彩礼都难以筹措，此乃一一生苦。
母亲病重需药钱，心爱姑娘盼彩礼，他却无能为力，这分明是一一求不得之苦。
这三者皆有可能，且后续提及兵灾將至，他心生贪念欲行偷窃，未来命运回测，这也是变量。
关键在於，赌局赌的是那倒霉蛋自己认为最苦的是哪一种。
所有赌客押注的，是他的心。
此人將钱看的极重，唯利是图，那求不得或许最痛：
若他是个知道疼自己的人，病苦可能更甚：
若他早就活的痛苦难熬，那么生苦无疑是最令他难受的。
崔九阳暗中掐指推算，想下算这梦魔球主人的命数，却发现对方信息一片混沌，仿佛从未存在过一般，显然是那黑白动了手脚，屏蔽了天机。
再看那香炉，细长的香已燃去近半，时间紧迫。
崔九阳环视四周，眾赌客神態各异，显然各有各的判断与打算。
虎爷对此类需要揣摩人心的赌局向来不善，只是静静看著崔九阳，反正他完全信任九阳，只等著押注便行了。
崔九阳注视著那燃烧速度远超普通线香的细香，心知这是赌场惯用使俩，以时限施压，迫使赌客在压力下做出非理性的判断。
他看著那线香的眼神突然一缩·
快速掐算的手指猛地一顿，再次重新掐算后，他嘴角浮现出一抹微笑。
他不再犹豫，索性盘腿坐於地上，双目微闔，对虎爷道：“虎爷，香至一寸长时，喊醒我。”
说完，竟自入定调息起来。
香燃至仅剩三分之一时，终於有人按捺不住，开始下注。
有了先例，其余人也纷纷结束思考，围拢到赌檯前，或快或慢地完成了投注。
每当一人下注，“苦海”赌桌上对应的“苦”字区域，便会亮起一颗顏色各异的光球，代表著投注者压上的那段独特的苦痛记忆。
当那灶香燃得只剩下最后一寸长短，火光明暗，虎爷依言轻轻拍了拍崔九阳的肩膀。
崔九阳双自修然睁开。
他见眾人皆已下注完毕，心中更加安定，起身走到赌檯前，隨意扫了一眼台上各区域的光球数量，又將目光在每一张或紧张、或期待、或故作镇定的赌客脸上缓缓掠过。
他轻轻转头，对虎爷用只有两人能听见的声音说道：“压『死苦”。”
二人同时伸出手，按住了赌檯上各自身前那颗散发著柔和光晕的夜明珠。
崔九阳將自己以前在公司里没日没夜加班、被呼来喝去、毫无尊严的“社畜”记忆，作为赌注压了上去。
那段记忆，距今已隔百年，即便失去，对如今的他而言，或许並不会造成太大的影响。
而虎爷压上的，崔九阳猜测，大概率是他与陈为民那段恩怨。
若是虎爷失去了这段记忆，忘却了陈为民，那么今日的虎爷，怕也不復存在了。
庄家胖子见最后两位也已下注，脸上依旧没什么表情，只是懒洋洋地挥了挥手，再次启动了梦魔球的幻境。
“到了晚上，染坊房主却並未按约定时辰前来。直等到月亮升至中天，他才姍姍来迟，足足晚了一个半时辰。
等他调度好一切，往车上装载布匹的时间便彻底不够了，仓库里顿时一片忙乱，人声嘈杂，手忙脚乱。”
“我心中却暗自窃喜，越乱越好，越乱，我才越有机会浑水摸鱼！
果然，趁著老板与装车的伙计们无暇他顾之际，我瞅准一个空档，偷偷抱了一匹成色最好的青布，揣著一颗砰砰乱跳的心，趁著浓重的夜色，逃离了染坊。
我暗暗发誓，再也不回那个鬼地方做牛做马了！
当然，偷了布，我本也不可能再回去了。”
“染坊在城外三里地，我抱著这匹沉甸甸的青布，拼命往城內跑。
也不知是心虚还是胆怯，平日里不长的一段路，今夜却跑得我满身大汗，气喘吁吁。
我从东门入城，一路向西，只想儘快回家。”
“然而，刚跑到城中心，便听见西城方向杀声震天，夹杂著密集的枪响！
难道那些丘八这么快就进城了？可我不能停，母亲在西城，小兰家也在西城，我必须回去！”
“怀中的布仿佛越来越沉，双腿也像灌了铅一般沉重。
越往西走，天空便越是被火光映照得一片暗红，空气中瀰漫著不祥的气息。
我心中最后一丝侥倖也荡然无存一一是大头兵杀进来了！”
『夜已深沉，往日里这条街上早已空无一人，此刻却挤满了惊慌失措的逃难人群。
孩子的哭声，老人的咒骂声，杂乱的脚步声，匯成一片绝望的喧囂。
夜风裹挟著呛人的尘土，狠狠抽打在脸上。
每个人都神色慌张，六神无主，只顾埋头向前涌去。”
“我紧抱著怀中的布匹，这是我如今唯一的指望，是母亲的药钱，是我和小兰的未来！
肺像个破旧的风箱般剧烈鼓譟，脚步虚浮得仿佛踩在上，可我不敢停，只能咬紧牙关，逆著汹涌的人流向西衝去。”
“终於，我推开了家门。
院子里漆黑一片，屋里也没有半点灯光。
我焦急地敲了敲门，很快，母亲带著剧烈的咳嗽声，摸索著来开了门。
她穿戴整齐，显然早已被外面的动静惊醒，只是嚇得不敢出门，连油灯都不敢点，独自一人在黑暗中坐著。
我急忙告诉母亲，我弄到了一匹布，卖掉就能有钱买药了！
来不及多说，拉起母亲，什么细软也顾不上带，便匆匆向外逃去，目標依旧是城东。”
“刚出胡同口，向东走了一个路口，便撞见了同样慌慌张张的小兰和她的母亲。
原来小兰的父兄出城做工，今夜不在家，她们母女俩收拾了些轻便细软，也正要逃难。”
这是我们这座小城第一次遭遇兵灾。
大家对兵灾的恐怖，都只停留在外乡人的传闻中。
有些人还心存侥倖，捨不得家中这点微薄家当，推开门探看一眼街上的人流，便又缩了回去。
更多的人，则像我们一样，拖家带口，慌不择路地奔逃。”
“突然，『砰！』的一声枪响，近在哭尺！
仿佛就在两条街外，甚至一条街外！
先前还能自我安慰说枪声是在攻城，此刻却再也无法自欺一一他们一定已经开始在城里烧杀抢掠了！”
“母亲、小兰和她母亲三人早已嚇得魂飞魄散，六神无主，只是一个劲儿地念叨著『怎么办？
怎么办啊？』，眼巴巴地看著我，指望我拿主意。
我强作镇定：『跑！往东跑！他们忙著抢东西，未必会追街上的人！
只要跑出城，去下一个镇子落脚！我这儿有布，卖了钱足够我们生活！『
小兰的母亲一个劲儿地夸我『踏实靠谱”，我心中却苦涩一笑，暂时忘却了正是她，当初提出非得要四样礼、六样礼的。”
“我们人虽慌，求生的意愿却无比迫切。
可母亲裹脚，小兰的母亲也裹脚，她们根本跑不快，步子又小又不稳。”
“很快，我们便落在了逃难人群的最后面。
就在这时，我最恐惧的声音响起来了一一一个粗暴的年轻男人的喊叫：『站住！都给老子站住！』“
“我们哪里敢停？只顾拼命向前跑。”
“『噗——』
，
“一声闷响。
一股无法想像的巨大力量猛地撞在我的后背上，我只觉眼前天旋地转，世界瞬间倾斜、倒转！
一片刺目的猩红猛然爆发开来，喉咙里涌上一股滚烫而咸腥的液体，抑制不住地喷涌而出。”
“我艰难地低下头，只见胸前已然出现一个挣狞的血洞，汨汨流出的鲜血，正迅速將我偷来的那匹青布，染成一片深紫发黑的顏色”
“母亲的哭喊，小兰的尖叫似乎越来越远，越来越模糊，我再也听不见了。
我最后闭眼前，看见两个天杀的大头兵过来用枪托將我母亲与小兰的母亲砸倒，两人拽著小兰往旁边民宅走去。”
幻境结束了。
眾人如梦初醒，这黑白胖子的幻境如此真实，有些赌客脸上甚至已经带上怒容，似乎想要去杀了那两个施暴的士兵。
等所有人都平静下来，胖子庄家说道：“那布他已经偷到了，小兰的母亲也夸他踏实靠谱，所以这倒霉蛋的求不得之苦，不算多苦。”
说完，他用一根木桿將求不得区域的光球扒拉到自己面前，几个赌客面上表情微动，显然他们押注了求不得。
“而他虽然似乎患病，但仍然能跑三里路回城，说明病苦也没那么苦。”
“他生活艰难，处处受到为难，却仍能想办法一一別管是偷是抢，反正办法他都在想。这生苦，也做不得数。”
“唯有死苦。”
“母亲被人打倒，偷来的布被自己的血浸透，喜欢的姑娘被两个丘八玷污。”
“他死不目，所以死苦最苦。”
两张金银牌转著圈划过苦海赌檯，分別停在崔九阳与虎爷面前。