【不过，这位弟弟的为人嘛……】
曹昂脑海中闪过曹丕逼迫曹植七步成诗的画面，那句“本是同根生，相煎何太急”仿佛还在耳边迴响。
【为了权力，逼迫一母同胞的亲弟弟到“七步成诗”的境地，做不出来就要处死……唉，皇家无父子，更无兄弟啊！】
念头转到此处，曹昂忽然一愣，下意识地在心里嘀咕：
【不过话说回来，名留青史的陈思王曹植现在应该还没出生吧？这么算来，这位七步成诗的主角，如今怕是还在娘胎里待著？】
曹操原本还带著几分慵懒的神色，在听到曹昂心声的那一刻，脸色“唰”地一下沉了下来，手中的竹简被捏得咯吱作响。
“逼迫胞弟？七步成诗？！”
曹操心中怒火翻腾，锐利的目光如同出鞘的利剑，“唰”地射向垂首站立的曹丕。
这个平日里不甚起眼、显得有些平庸的次子，竟然是昂儿死后继承自己基业的人？更让他无法容忍的是，这小子日后竟会做出如此手足相残的勾当！
曹操一生最重亲情，尤其厌恶兄弟鬩墙，此刻听闻未来竟有这等事，心头的火气直往上冲。
他放下竹简，声音冷得像冰：
“丕儿。”
曹丕被这突如其来的严厉嚇了一跳，身子猛地一颤，连忙抬头，眼神里满是惶恐：
“儿……孩儿在。”
“近日学业可有懈怠？”
曹操的目光如同实质，紧紧锁著他，带著不容置疑的审视。
曹丕的声音细若蚊蝇，带著明显的紧张：
“回……回稟父亲，丕儿不敢懈怠，每日都有用功读书……”
“哦？”
曹操挑眉，语气里的压迫感更重了几分。
“那好，为父今日便考考你。你兄长此番隨我出征宛城，识破奸谋，立下大功。你便以此为题，七步之內，作诗一首，颂扬你兄长的功绩，也显显你的才学。”
曹昂：“？？？”
丁夫人：“？？？”
卞夫人：“？？？”
曹丕：“！！！”
七步成诗？！
这话一出，不仅曹丕懵了，连一旁的卞夫人脸色都微微一变，眼中闪过一丝担忧。
她虽知曹操对大公子曹昂极为看重，却没想到会突然用如此严苛的方式考验丕儿，这对一个十岁的孩子来说，未免太难了。
曹丕更是瞬间小脸煞白，冷汗“唰”地从额角冒了出来，浸湿了鬢髮。他张了张嘴，嘴唇哆嗦著，脑子里一片空白，哪里还想得出来什么诗？
整个厅堂的空气仿佛凝固了，只剩下曹丕略显急促的呼吸声。
曹昂也愣住了，看著眼前这一幕，心里直犯嘀咕：
【父亲这是闹哪一出？七步成诗？这不是后来曹丕逼迫曹植的戏码吗？怎么提前上演了，还把主角换成了他自己？不过这未免太为难一个孩子了吧。】
在曹操冰冷目光的逼视下，曹丕挪动著僵硬的脚步，一步，两步……每一步都像是踩在刀尖上。
七步已过，他绞尽脑汁，喉咙里却发不出一句完整的诗行，只剩下结结巴巴的呻吟，眼看就要哭出来了。
“父亲……”
曹昂实在看不下去，上前一步，拱手道。
“弟弟年幼，何必如此严苛？”
曹操冷哼一声，眼神更加阴鷙地扫了曹丕一眼：
“哼！才疏学浅，心性浮躁！滚下去好好读书！再敢懈怠，定不轻饶！”
“是……是……”
曹丕如蒙大赦，几乎是踉蹌著行了一礼，在卞夫人担忧的目光中，低著头匆匆退了出去。
谁也没看到，那瘦弱的背影在转身的瞬间，眼底闪过一丝复杂难明的情绪——有恐惧，有屈辱，还有一丝对那位从容站在父亲身边的长兄，难以言喻的隔阂。
厅堂內，曹操看著曹丕消失的方向，心中暗道：
“此子心性，需严加管教！若真如昂儿所言那般，日后岂不是要坏了我曹家的根基？看来，得多让昂儿带带他，也好让他学学兄长的沉稳与格局。”
曹昂看著父亲变幻不定的神色，心里却嘆了口气：
【这皇家的兄弟情，从这么小就要开始经受考验了吗？但愿歷史能真的不一样吧。】
……
接下来的曹昂，便在这许昌中开始了全新的生活。
许昌的日光，比宛城的风沙多了几分温润，却也裹著更浓重的权谋气息，如今的曹昂前不久刚刚因宛城之功被曹操提为五官中郎將，同时加散骑常侍衔。
能凭藉身份能够同时接触军事、政务的曹昂正坐在案前。
他的面前堆著小山般的竹简，有各地送来的军情，有府中属官擬好的文书，还有那些或明或暗、试探他態度的私信。
曹昂拿起一卷，目光扫过，指尖在“潁川陈氏”几个字上稍作停留，心中不由暗嘆：
【这许昌城，表面风平浪静，底下的暗流可比宛城的战场复杂多了。各方势力都盯著我这个刚刚出了风头的大公子，试探的、拉拢的、观望的，真是应接不暇。父亲把我推到这个位置，既是看重，也是考验啊。】
曹昂放下竹简，揉了揉发胀的太阳穴。自宛城一事后，他这大公子的分量，在眾人眼中显然重了不止一星半点。
走在府中，下人的恭敬里多了几分敬畏；朝堂之上，老臣们看他的眼神也添了几分审视。这种变化，让他既觉得安心，又倍感压力。
【罢了，兵来將挡，水来土掩。先把这些杂务理清楚，別让人看了笑话。】
正思忖间，帐外传来一阵熟悉的、略显粗獷的脚步声，伴隨著中气十足的嚷嚷：
“大公子！大公子在吗？”
曹昂一听这声音，便知道是谁，不由得扶了扶额，嘴角勾起一抹无奈的笑意：
【说曹操，曹操到……哦不，是说典韦，典韦就到。这位怕是又有什么大作要展示了。】
话音未落，帐帘被“哗啦”一声掀开，一个魁梧的身影挤了进来，正是典韦。他手里捧著一卷竹简，脸上带著献宝似的兴奋，大步走到曹昂案前，把竹简往桌上一拍，震得旁边的砚台都跳了跳。
“大公子！你看我这新作！”
典韦指著竹简，眼睛亮晶晶的。
“这几日琢磨著，上次那首《燉肉歌》还不够完美，特意又作了一首《炙肉歌》，你瞧瞧，怎么样？”
曹昂定了定神，拿起那捲竹简。只见上面的字跡依旧是力透纸背，却也依旧是歪歪扭扭，墨跡浓淡不一，显然是写得极为投入。
他逐字看去，內容果然没让人失望：
烈火炙肥豚，油溅星晨。
盐梅细细撒，香气动四邻。
一口吞入喉，豪气冲云深。
再饮三大碗，可斩百万军！