曹昂眉头微蹙，陷入了沉默。他下意识地將目光投向身旁的贾詡，这位算无遗策的毒士，此刻或许能给他一个答案。
贾詡感受到曹昂的目光，脸上的笑意没有丝毫变化。
他慢悠悠地捋了捋稀疏的鬍鬚，那双眯缝眼平静地扫过那群惶恐不安的降卒，然后，缓缓抬起右手，伸出食指，在自己短短的脖颈上，极其平静、极其清晰地横向一划。
动作无声，却比任何言语都更冰冷刺骨！
曹昂心头猛地一凛，仿佛被那无形的割喉手势扼住了呼吸。
他当然明白贾詡的意思——全部处决！这是最乾净利落、最符合当前形势、也最能消除隱患的办法！
乱世之中，人命贱如草芥，尤其这些不久前还是敌人的降卒。贾詡的建议，冷酷，但无疑是“正確”的。
【老狐狸的建议是对的……】
曹昂在心中对自己说：
【带著他们，是巨大的风险。编入军中？更是天方夜谭，谁知道里面藏著多少死忠袁术的將士？一旦临战反水，后果不堪设想。全部处决，一了百了，才是行军打仗最稳妥的选择……】
他的目光再次投向那些跪在地上的降卒。他们大多面黄肌瘦，眼神里充满了对死亡的恐惧和对未知命运的绝望。
有的紧紧抓著破烂的衣角，有的低著头瑟瑟发抖，还有几个半大的孩子，脸上还带著未脱的稚气，此刻却满是污泥和泪痕。他们不是战场上的数字，而是一个个活生生的人。
【但是……】
曹昂的心像是被什么东西揪了一下。
【真要全部杀掉吗？】
那份源自心底的不忍，如同坚韧的藤蔓，缠绕住了他刚刚在战场上磨礪出的、带著铁锈味的决断。
他想起父亲曹操“寧我负人，毋人负我”的狠辣，也想起了史书上那些坑杀降卒的惨烈记载。然而，此刻面对这一双双惶恐的眼睛，他却发现自己狠不下这个心肠。
贾詡静静地看著曹昂脸上细微的挣扎，那双眯缝眼里闪烁著洞悉一切的光芒，仿佛在评估一件有趣的器物。他並未再出言催促，只是耐心地等待著这位年轻主將的最终抉择。
短暂的沉默仿佛凝固了时间。终於，曹昂深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音不高，却清晰地传遍四周：
“传令！放这些降卒离去！”
命令一下，不仅负责看守的曹军士卒愣住了，连跪在地上的降卒们也难以置信地抬起了头，茫然地看著曹昂。
曹昂的声音提高了一些，带著不容置疑的威严，也带著一丝不易察觉的温和：
“尔等听著！袁术僭號称帝，逆天而行，败亡只在旦夕！今日放尔等归去，望尔等好自为之！”
“若愿归家种田，安分守己者，我曹昂保尔等平安！若执迷不悟，再为袁术效力，他日战场相逢，休怪刀枪无眼！现在，尔等可以走了！”
短暂的死寂后，降卒中爆发出劫后余生的巨大骚动。许多人喜极而泣，对著曹昂的方向连连叩头，口中高呼：
“谢大公子不杀之恩！”
“大公子仁德！小的们永世不忘！”
“小的回去就烧了这身皮，再也不当兵了！”
“大公子是天上的星宿下凡，救苦救难啊！”
更让曹昂意外的是，骚动过后，竟有约莫五百名降卒並未立刻离去，而是相互看了看，然后齐刷刷地再次跪倒，为首一个看起来像是低级军官的汉子大声道：
“大公子仁厚！我等在袁术军中，备受欺凌，食不果腹！今日蒙大公子活命之恩，更感仁德！我等愿追隨大公子左右，牵马坠鐙，效犬马之劳！求大公子收留！”
“求大公子收留！”
其余人也跟著齐声吶喊，声浪虽不大，却透著一股坚定。
剩下的降卒见状，也纷纷高喊：
“我等不敢再回寿春！只求回乡种地，绝不敢再与天兵为敌！”
曹昂看著眼前这一幕，心中百感交集，既有意外之喜，也有一种释然。他挥了挥手：
“愿意留下的，编入后队，暂为辅兵！愿意归乡的，速速离去，莫要耽搁！”
“谢大公子！”
欢呼声再次响起。留下的五百人脸上洋溢著希望，迅速被曹军引导著编队。离去的人也千恩万谢，很快消失在暮色笼罩的水泽之中。
自始至终，贾詡都未再发一言。他端坐马上，脸上那抹仿佛永不褪色的笑意依旧掛著，只是眯缝眼中掠过一丝难以察觉的、复杂的微光。
他默默观察著曹昂处理降卒的每一个细节，从最初的挣扎，到最后的决定，再到这出人意料的结果。
“临阵镇定，决断果敢，衝锋陷阵亦不怯懦，此子胆魄心性，確属上乘，已初具人主气象……然则！”
贾詡的目光扫过那些感恩戴德的降卒背影，又落在曹昂那带著些许欣慰和释然的年轻脸庞上：
“於追击残敌、处置俘虏这等后事上，终究还是……太过仁慈了。此等心肠，倒有几分那织席贩履的刘玄德之风，与司空行事之风，实是大相逕庭，此子不类父！。”
他在心中默默为这位大公子做了个初步的评断：
“心性尚可，然乱世爭雄，犹缺一分狠辣果决。”
曹昂自然不知贾詡心中这番计较。他只觉得卸下了一个沉重的包袱，心中轻鬆不少。
他立刻下令，就在附近依水傍丘的有利地形安营扎寨，让激战后的將士们好好休整。
同时，他亲笔写下捷报，详细稟报了此战经过：如何设计诱敌，如何伏击破敌，如何生擒敌將张勋，阵斩萇奴，击溃两万淮南精锐，缴获輜重无算，以及降卒处置情况。
写罢，盖上自己的印信，命最精干的信使，星夜兼程，送往父亲曹操所在的平舆大营。
……
平舆，曹军大营。
中军大帐內灯火通明，气氛肃杀。巨大的淮南地图铺在案上，曹操与荀攸、郭嘉、曹仁、曹洪等核心文武正对著地图指指点点，商议著伐袁的细节。
空气中瀰漫著大战前特有的凝重。
突然，帐外传来急促而兴奋的稟报声：
“报——！主公！大公子急报！先锋军大捷！”
帐內瞬间一静。所有人的目光都投向帐门。
曹操猛地抬起头，眼中精光爆射：
“快呈上来！”
亲卫疾步入內，將那份还带著风尘气息的军报双手奉上。
曹操一把抓过，迫不及待地展开。隨著目光在字里行间飞速移动，他脸上的凝重如同春雪般迅速消融，取而代之的是越来越浓的惊喜和畅快！