“好！好！好！”
曹操连道三声好，猛地一拍案几，震得地图都跳了跳，放声大笑：
“哈哈哈哈！吾儿果不负所望！首战即生擒敌將张勋，阵斩萇奴，破敌两万！壮哉！壮哉我儿曹昂！”
曹操的狂喜瞬间点燃了帐內的气氛。
曹洪第一个跳起来，嗓门洪亮：
“我就说子脩是块好料子！虎父无犬子！瞧瞧，这头一遭领兵，就打出这么漂亮的胜仗！生擒敌將啊！了不得！”
而得知了曹昂此战细节的曹仁也捋著短须，沉稳的脸上满是讚许：
“大公子此战，诱敌深入，设伏歼之，擒贼擒王，处置得当，颇有章法！假以时日，必是我曹家栋樑！”
“六千破两万，还是袁术的淮南精锐！此等战绩，足可名扬天下了！”
于禁也忍不住讚嘆道。
一时间，帐內讚誉之声不绝於耳，简直要把曹昂夸成古之名將重生。
曹操听著眾人你一言我一语的盛讚，虽然明知有些夸张，但那份老怀大慰的喜悦却是实打实的，笑得合不拢嘴，眼角的皱纹都深了几分。
他心中更是欣慰无比：
“昂儿此番表现，可圈可点！从谋略到执行，皆有大將之风！文和在其身侧，运筹之功亦不可没！”
这份大胜的捷报，无疑给即將开始的主力决战注入了一针强心剂。同时，曹操心中那个念头也更加坚定：
“此子，確需更多歷练！此番南征，定要让他多担些担子！”
……
与此同时，寿春，金碧辉煌的皇宫內。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。袁术穿著那身刺眼的明黄色龙袍，焦躁地在殿內踱步。
案几上精美的玉器果盘被他烦躁地扫落在地，摔得粉碎，甜腻的蜜水流淌在金砖上，粘稠而狼狈。
殿门被猛地撞开，一名侍卫连滚带爬地扑了进来，带著哭腔嘶喊：
“陛……陛下！败了！张勋將军……败了！全军……全军覆没啊！”
“那曹昂……曹昂小儿狡诈无比！设下埋伏……张將军他……他陷入敌阵，生死不知啊！”
“萇奴將军……被一个凶神恶煞的胡人……当场斩杀了！陛下……救命啊！”
“什么？！”
袁术如同被一道惊雷劈中，猛地顿住脚步，脸上的血色瞬间褪得乾乾净净，只剩下难以置信的惨白和狂怒的扭曲。
他眼珠子瞪得溜圆，死死盯著地上那浑身颤抖的侍卫，声音尖利得变了调：
“张勋败了？！败给了曹昂那个黄口小儿？！两万大军……全军覆没？废物！统统都是废物！朕养你们何用！何用！”
巨大的羞辱感和隨之而来的、如同实质般压下的恐惧瞬间吞噬了他。他只觉得一股热血直衝头顶，眼前阵阵发黑，身体都摇晃了一下。
袁术猛地抓起案几上一个沉重的玉杯，狠狠砸向那个报信的侍卫：
“滚！给朕滚出去！”
侍卫连滚爬爬地逃了出去。殿內只剩下袁术粗重的喘息和死一般的寂静。
阎象看著袁术这副惊怒交加、方寸大乱的模样，心中焦急万分。他深知此刻形势已危如累卵，必须当机立断。
阎象深吸一口气，上前一步，声音儘量保持平稳：
“陛下息怒！如今张勋兵败，淮西门户洞开，曹操主力转瞬即至！当务之急，是稳住淮北吕布！吕布贪利反覆，若许以重利，未必不能使其按兵不动，甚至……为我所用！”
袁术喘著粗气，赤红的眼睛瞪著阎象：
“稳住吕布？如何稳？”
阎象语速加快：
“请陛下速派得力重臣，携重礼前往吕布营中议和！更可……更可代太子殿下，向吕布之女提亲！若两家能结为秦晋之好，吕布必不再助曹操！甚至可能反戈相向！此乃解燃眉之急、分化曹吕之上策！”
“结亲？”
袁术愣了一下，隨即像是抓住了救命稻草，眼中闪过一丝狠绝，猛地挥手：
“好！就依卿言！速传杨弘！让他立刻……立刻替太子去下邳向吕布提亲！”
“带上厚礼！告诉吕布，只要他按兵不动，朕……朕许他徐州牧！不，再加三郡之地！快去！”
广陵郡，射阳。
吕布討伐袁术的前线大营便扎在此处。营內中军大帐，帐帘高卷，吕布大马金刀地坐在主位，一身明光鎧在帐內略显昏暗的光线下依旧熠熠生辉，衬得他本就魁梧雄壮的身躯更添几分山岳般的压迫感。
他浓眉紧锁，指节粗大的手指正无意识地敲击著案几上的地图——那里標著袁术盘踞的淮南诸城。
“公台。”
吕布的声音带著惯有的粗豪，却也有一丝不易察觉的犹豫。
“依你之见，此番进兵，当先取寿春，还是先扫其羽翼？”
他抬眼看向下首的陈宫。此番出兵討伐僭號称帝的袁术，完全是陈宫力諫的结果。
陈宫认为，吕布反覆之名太盛，唯有响应天子詔令，討伐国贼袁术，方能挽回些声望，在天下诸侯面前挣一份“大义”的名分。吕布虽觉麻烦，但也明白陈宫所言在理。
陈宫身形清瘦，面容严肃，闻言正欲开口分析利弊，帐外忽有亲兵高声稟报：
“报——！启稟主公！营外有自称袁术使者杨弘者求见！”
“袁术的使者？”
吕布浓眉一挑，脸上闪过一丝被打断的不悦，更多的则是诧异。两军交战，使者跑来作甚？
陈宫眼中精光一闪，立刻沉声道：
“主公，袁术僭逆，天人共愤！其使者此时前来，必是诡诈之言，动摇军心！不如不见，或直接绑了，押送许都，献於曹公，更显主公討逆之诚！”
吕布摩挲著下巴上硬扎扎的短须，粗獷的脸上露出几分思索。直接绑了献俘？听起来似乎不错，很符合陈宫说的“挣名分”。
他正待点头，那稟报的亲兵又补充了一句：
“那使者说……是带著议和结盟的诚意而来。”
“议和？结盟？”
吕布敲击案几的手指顿住了，眼中掠过一丝玩味和兴趣。
“让他进来！”
他大手一挥，做了决定，全然不顾陈宫瞬间变得难看的脸色。
陈宫心中暗嘆，只得低声再劝：
“主公！袁术狼子野心，其言必不可信！当断则断……”
“哎，公台！”
吕布有些不耐烦地摆摆手。
“听听他说什么又何妨？莫非本侯还怕他一个使者不成？让他进来！”
陈宫无奈，只能闭口，但眼神里的忧虑更深了。