曹昂还未说话，身旁的贾詡那平淡无波的声音已经响起，如同给胡车儿的热情泼了一盆冷水：
“胡將军勇武可嘉，然寿春非寻常城池，乃是袁术偽都。”
他眯著眼，目光扫过那高耸的城墙和严密的防御。
“此城高池深，守军不下万余，粮秣军械堆积如山。我军六千，乃疲敝之师，强攻坚城，无异以卵击石。”
“且袁术受此惊嚇，必急调四方兵马回援。若迁延日久，我军顿兵坚城之下，恐遭四面合围，插翅难飞。”
曹昂深以为然地点点头。他侧过头，目光恰好落在不远处一个火红的身影上——吕綺玲。
这位被俘的吕大小姐，毫无身为阶下囚的自觉。她一双修长美腿交叉著，抱臂站在一旁，也眺望著寿春城墙，英气的眉毛微挑，嘴角似乎还带著一丝不屑。
她甚至没被捆绑，只是有几名曹军士兵在看守……与其说看守，不如说更像跟班，平时也可在营中自由行走。
曹昂这几日对此睁一只眼闭一只眼，此刻看到她这副模样，心中不由自嘲：
【曹子脩啊曹子脩，你这顏控的毛病真是没救了！看到长腿漂亮姑娘就心软，连俘虏的基本待遇都给免了……这要是让父亲知道，怕不是要骂我妇人之仁？】
他赶紧移开目光，压下那点不合时宜的綺念。
“先生所言极是。”
曹昂的声音恢復了统帅的冷静，他最后望了一眼那固若金汤的寿春城，又转头遥望北方。
“父亲主力被吕布阻於原鹿，未能按计划南下与我形成夹击。孤军深入敌境腹地，久留於此，智者不为也！”
他猛地一勒马韁，果断下令：
“传令！全军拔营！放弃攻打寿春！带上……嗯，带上所有缴获和俘虏，立刻转道，火速北上，目標——原鹿县，与父亲主力匯合！”
“诺！”
传令兵飞奔而去。
贾詡看著曹昂果断的决断，眼中闪过一丝不易察觉的讚许。
吕綺玲听到“俘虏”二字，秀眉微蹙，不满地瞪了曹昂一眼，却也没说什么，只是冷哼一声，
转身走向自己的临时坐骑，动作乾脆利落。
曹昂大军迅速行动起来，捲起烟尘，如同一条蜿蜒的长龙，掉头向北，毫不留恋地离开了寿春。
……
寿春城头，守军眼尖地发现了曹昂军的异动。
“曹军退了！曹昂退兵了！”
“他们跑了！他们不敢打寿春了！”
欢呼声瞬间响彻城头，紧绷的气氛一扫而空。
消息飞快传入皇宫。刚刚经歷大起大落、心力交瘁的袁术，正瘫坐在龙椅上喘著粗气，听到曹昂退兵的消息，先是一愣，隨即那根一直紧绷的弦彻底鬆了下来。
巨大的疲惫和后怕如同潮水般將他淹没。他只觉得喉咙干得冒烟，全身的力气都被抽走了。
“走……走了？”
袁术喃喃道，隨即像是想起了什么极其重要的事情，猛地扯开嗓子，用尽最后一丝力气嘶声喊道，声音在空旷的大殿里迴荡：
“蜜水呢？！快！朕的蜜水呢？！渴死朕了！快给朕拿蜜水来！”
……
徐州，小沛。
这座城池低矮，城墙斑驳，在秋日灰濛濛的天穹下，像一只瑟缩的土狗。
城外，却是一片肃杀的铁灰色。万余精兵列阵，刀枪如林，旌旗蔽日，將小小的沛城围得水泄不通。
那面醒目的“张”字大旗下，一员大將按刀立马，面如紫玉，頜下微须，正是吕布麾下大將张辽。
在他身旁稍后一步，立著另一员將领，身量不高，却异常沉稳，面沉似水，目光如铁，正是以治军严酷、麾下陷阵营威震天下的高顺。
城头上，刘备扶著冰冷的垛口，望著城外那铺天盖地的敌军，只觉得嘴里像是含了一把黄连，苦得发涩。
他本就清瘦的脸上，此刻更是愁云密布，皱纹都深了几分。
“为什么……为什么呢……”
刘备低声呢喃，声音乾涩沙哑。
“备飘零半生，所求不过匡扶汉室，安靖一方……辗转至此，以为小沛可暂避风雨……吕布！吕布！”
他想起当初吕布被曹操赶出兗州，狼狈来投徐州时，自己是如何收留了他，让他屯兵小沛。
结果呢？吕布不仅鳩占鹊巢！夺了徐州！如今更是撕破脸皮，要对自己赶尽杀绝！
“苦啊……好苦……”
刘备心中悲鸣。
“二弟、三弟皆万人敌，却要跟著我这无用兄长，困守这弹丸之地，受此奇耻大辱！”
“大哥！”
一声炸雷般的怒吼在耳边响起，震得刘备耳膜嗡嗡作响。只见张飞环眼圆睁，虬髯戟张，手中丈八蛇矛重重一顿城砖。
“怕他个鸟！那三姓家奴的走狗有何惧哉？让俺老张带兵出去，捅他百十个透明窟窿！看他们还敢囂张！”
刘备被吼得一哆嗦，连忙拉住张飞粗壮的胳膊，苦著脸劝道：
“三弟！三弟稍安！城外张辽、高顺，皆非易与之辈！统兵万余，更有高顺那陷阵营……乃是闻名天下的虎狼之师！我等城中仅有三千疲敝之卒，如何能敌？出去……出去便是送死啊！”
他声音里充满了无力感。
“送死也比窝在城里当缩头乌龟强！”
张飞梗著脖子，唾沫星子乱飞。
“俺咽不下这口气！二哥，你说是不是？”
一旁的关羽，丹凤眼微眯，手抚长髯，看著城外军容严整的敌军，尤其是那支沉默如山、甲冑鲜明的陷阵营，沉声道：
“大哥所言有理，敌眾我寡，且士气正盛。然……”
他那双狭长的凤目中寒光一闪。
“三弟之言亦不无道理。坐守孤城，徒耗士气，终是死路。不如趁其立足未稳，我等兄弟三人亲率精锐，出城衝杀一阵！若能挫其锐气，或可觅得一线生机！”
刘备看著两位义弟眼中燃烧的战意，知道劝阻无用。他长嘆一声，心中那份悲苦更甚，却也涌起一股破釜沉舟的决绝：
“罢！罢！罢！我兄弟三人，同生共死！今日，便与那吕布走狗决一死战！”
城门缓缓打开。刘备居中，关羽在左，张飞在右，率领城中仅有的数百敢战之卒，如同一道决堤的细流，衝出了沛城。
城外，张辽正与高顺並轡观察著小沛低矮的城墙。
“高將军。”
张辽指著城头。
“此城低矮残破，守军稀薄。温侯有令，速取小沛，以绝后患。破城首功，恐怕还得仰仗將军麾下的陷阵营了。”
高顺沉默地点了点头，目光如鹰隼般扫过低矮破旧的城墙，並未多言。
就在此时，异变忽起！