“刘表？”
曹昂嘴角的弧度带著一丝嘲讽。
“徒有虚名，坐守之贼耳。无进取之志，守成尚且不足。非英雄也。”
刘备只觉凉亭內的空气仿佛凝固了，曹昂那看似隨意的目光，每每在提及“英雄之志”、“潜龙在渊”等词时，总若有若无地扫过自己，那目光锐利得仿佛能穿透人心，让他感觉自己心底最隱秘的念头都被窥探了大半。
他硬著头皮，声音已有些乾涩：
“益州刘季玉，可为英雄乎？”
“刘璋？”
曹昂嗤笑一声。
“守户之犬，暗弱无能。其地虽险，终为他人嫁衣。”
刘备额角渗出冷汗，勉强道：
“如张绣、张鲁、韩遂、马腾等辈何如？”
曹昂朗声大笑，笑声中带著一股与年积极不相符的睥睨之气：
“此等碌碌小人，不过借乱世苟且，何足掛齿！”
他忽然收住笑声，身体微微前倾，那双年轻却深不见底的眼睛牢牢锁定刘备，一字一句，清晰地说道：
“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志！能屈能伸，隱忍待时，如潜龙在渊，不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人！”
曹昂的目光如同实质，紧紧盯著刘备瞬间苍白的脸，声音不高，却如重锤敲在刘备心上：
“玄德公，你非常人也。困龙亦有腾飞时，只是……时机未到啊！”
“啪嗒！”
刘备如遭雷击，浑身剧震，手中的酒杯再也拿捏不住，掉落在青石地面上，摔得粉碎，琥珀色的酒液溅湿了他的袍角。
恰在此时！
“轰隆——！”
一道惨白的闪电撕裂昏暗的天幕，紧隨其后便是震耳欲聋、仿佛在头顶炸开的惊雷！豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，瞬间连成一片雨幕。
“雷……雷声惊人，一时失手……”
刘备声音发颤，脸色煞白，慌忙俯身去捡拾酒杯碎片，手指都在微微发抖，试图掩饰內心的惊涛骇浪。
曹昂静静地看著刘备慌乱的动作，没有叫人收拾，也没有出言安慰，只是端起自己的酒杯，慢悠悠地又抿了一口，眼神平静无波。
【雷声惊人？呵，好一个雷声惊人。这说辞，我难道会信吗？】
曹昂心中冷笑。
刘备抬头，正好对上曹昂那平静中带著洞悉一切的眼神。那眼神冰冷，锐利，甚至带著一丝……杀意？刘备的心瞬间沉到了谷底。
“完了！他根本不信！他看穿我了！曹昂此子，竟已对我起了杀心！这许昌，已是龙潭虎穴！必须走！必须儘快离开！”
更让刘备心惊的是，就在这一刻，他从眼前这个比自己年轻许多的少年身上，感受到了一种熟悉而可怕的压迫感——那是曹操带给他的感觉！
甚至，因其年轻和那份篤定的先知，这份压迫感更添了几分诡异和冰冷。
巨大的恐惧攫住了刘备，他再也无法在此地停留片刻。
“曹……曹公子！”
刘备猛地站起身，身体晃了晃，声音带著难以掩饰的仓惶。
“备……备突感身体不適，头昏眼，恐是……恐是旧疾发作，实在难以支撑，先行告退！失礼之处，万望海涵！”
他甚至不敢再看曹昂一眼，也顾不上外面已是瓢泼大雨，几乎是逃也似的衝出了凉亭，一头扎进了密集的雨幕之中，身影很快消失在白茫茫的水汽里。
曹昂没有起身相送，只是坐在原位，透过密集的雨帘，望著刘备狼狈消失的方向，沉默了片刻。
雨声哗哗，掩盖了世间一切杂音。他放下酒杯，眼神变得凝重。
“来人。”
他声音平静地吩咐侍立在不远处的亲隨。
“公子。”
“备马，去司空府。我要即刻面见父亲。”
刘备深一脚浅一脚地冲回住处，浑身湿透，冰冷的雨水顺著头髮、脸颊往下淌，他却浑然不觉。他的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦著，眼神涣散，仿佛刚从鬼门关逃回来。
“大哥！”
一直在住处焦急等候的关羽、张飞见刘备如此模样，大惊失色，连忙上前搀扶。
刘备一把抓住关羽的手臂，力气大得惊人，他抬起头，眼中充满了惊惧和后怕，声音嘶哑地吼道：
“曹昂小儿……诡诈！诡诈不下其父！他……他……”
话未说完，一股强烈的眩晕袭来，加上一路淋雨受寒，惊惧交加之下，刘备眼前一黑，身体软软地瘫倒下去。
“大哥！”
关羽、张飞惊呼，手忙脚乱地將刘备扶到床榻上。一摸额头，已是滚烫！
刘备浑浑噩噩，高烧不起，口中不时发出模糊的囈语，儘是“潜龙……腾飞……杀心……”等词。
凉亭那一幕，如同噩梦，深深烙印在他心底，许昌的天空，在他眼中，已是布满杀机的罗网。
曹昂策马冲入雨幕，冰冷的雨水瞬间打湿了他的衣甲，却浇不熄心头那份因刘备反应而升起的紧迫感。他一路疾驰，直奔司空府。
书房內，烛火通明。
曹操正伏案处理军务文书，听到急促的脚步声和亲卫的通报，抬起头，便看到一身湿漉漉、神色凝重的曹昂大步走了进来。
“父亲！”
曹昂顾不得整理仪容，抱拳行礼。
“昂儿？何事如此匆忙？”
曹操放下笔，看著儿子被雨水打湿的头髮和紧锁的眉头。
曹昂深吸一口气，將话题直接引向核心：
“父亲，孩儿方才在府中，与刘玄德一晤。”
“哦？”
曹操眼中精光一闪，身体微微前倾。
“如何？此人可有异动？”
“此人……”
曹昂斟酌著词句，回想著凉亭中刘备那惊惧失態的模样，语气斩钉截铁。
“其志绝非甘於人下！孩儿与之煮酒论天下英雄，言语试探。”
“此人虽极力掩饰，然当孩儿点破其『潜龙在渊』、『困龙亦有腾飞时』之际，他竟失手打翻酒杯，惊惶失措，冒雨而逃！其心中有鬼，昭然若揭！”
曹操闻言並无惊讶，只是捻著鬍鬚，眼中闪过一丝算计，缓缓道：
“昂儿所见不差。此人確非池中之物。为父留他在许昌，正是欲以其为饵，钓出朝中那些心怀叵测、对为父不满的魑魅魍魎！待其互相勾连，证据確凿，便可一网打尽，永绝后患！”
曹昂闻言，却是眉头微皱，心中却警铃大作。