曹操听著曹昂的心声，前半段关於招揽人才的想法让他心中大为宽慰，暗道：
【昂儿终於真正意识到根基和羽翼的重要性了！此乃人主之基，甚好！】
而当听到曹昂反思自身武艺不足、渴望提升时，曹操更是眼前一亮，捋著精心修剪的短须，眼中流露出讚许之色。
他想要的继承人，就该是这般文武並重、有自省之心的俊杰！
想到这里，曹操看向曹昂的目光更加温和，他忽然开口道：
“昂儿，你可曾听闻过『虎賁將军』王越此人？”
“王越？”
曹昂一愣，思绪被打断，有些意外曹操为何突然提起这个名字。他迅速在记忆中搜索：
【王越……东汉末年的剑术大家！传说其剑法出神入化，有『帝师』之称，在野史笔记中常与枪法宗师童渊並列。不过此人似乎……是个十足的官迷？一心想在朝堂谋取高位？】
曹昂回忆著关於王越的零散信息，带著疑惑看向曹操：
“父亲为何突然提起王老將军？”
曹操缓缓道：
“你今夜险死还生，当知自身武艺之不足。日后征战四方，虽不必如典韦、仲康般衝锋陷阵，但需有自保之力，方能临危不乱。”
“恰巧，这位剑法大家王越，如今就在许昌城內颐养天年。他年事已高，早已闭门谢客，不问世事。”
曹操顿了顿，看著曹昂：
“为父可以替你引荐，让你能入其门庭一见。但这位老前辈性情孤高，是否愿意指点你一二，就要看你自己的机缘和诚意了。”
曹昂闻言，心中顿时涌起巨大的惊喜！
【王越！剑术宗师！若能得他指点，哪怕只学到几手真传，我的剑术造诣绝对能突飞猛进！在这个猛人辈出的时代，多一分本事就多一分活命的把握！】
他强压激动，郑重地对曹操道：
“多谢父亲成全！昂儿定当竭尽全力，不负父亲期望！”
曹操见曹昂眼中燃起的斗志和惊喜，满意地微微頷首，不再多言，心中已盘算著明日便安排此事。
恰在此时，马车缓缓停下，司空府到了。
父子二人刚踏入后院，便见正厅灯火通明。
丁夫人並未休息，正端坐在厅中，脸上带著难以掩饰的焦虑。看到曹操和曹昂平安归来，她紧锁的眉头才稍稍舒展，长长舒了一口气。
她先是不满地瞥了曹操一眼，那眼神分明在说“你干的好事”，隨即才转向曹昂，快步上前，拉住他的手仔细打量，声音带著后怕：
“昂儿！你总算平安回来了！可嚇死为娘了！回来就好，回来就好！”
曹昂心中一暖，连忙扶住母亲的手臂，温声道：
“母亲勿忧，孩儿无事。夜色已深，您该早些安歇才是，不必在此枯等。”
丁夫人拍了拍他的手背，嘆道：
“没看到你平安回来，我如何睡得著？现在心总算落定了。”
她又看了一眼曹操，终究没再说什么，只是道：
“你们父子也早些歇息吧，想必也乏了。”
曹昂安危道：
“母亲放心去歇息吧。孩儿……还想等等子孝叔父那边的消息。”
虽然他心里对曹仁能追上刘备根本不抱希望，但该等的还是要等。
曹操也点点头：
“夫人先去安寢吧，这里有我。”
丁夫人这才在侍女的搀扶下，一步三回头地回房去了。
丁夫人离去后，厅堂內只剩下曹操与曹昂父子二人。灯火摇曳，將两人的影子拉得长长的。
曹操闭目靠在主位的凭几上，呼吸平稳，似乎在小憩，但紧抿的嘴唇和偶尔跳动的眼皮显示他並未真正放鬆。
曹昂则毫无睡意。他坐在下首，思绪纷飞。
【人才……当务之急是招揽更多可用之人。文有贾詡，暂时够用，但武的方面，父亲虽然同意让典韦跟著我，却不可能分身，胡车儿独当一面还差些火候……】
他脑中快速闪过一些名字：
【徐晃？似乎还在杨奉手下……张辽？如今还在吕布麾下效力……还有谁？赵云？这位忠勇无双的虎將，此刻应该还在公孙瓚那里？还是已经辞別公孙瓚下落不明了？】
想到赵云未来很可能跟隨刘备，曹昂心里一阵堵得慌。
【还有王越……】
他的思路又转到即將面临的拜会上。
【这位剑术大师，是个大官迷……怎样才能打动他，让他愿意指点我呢？金银財帛？以他的地位和年纪，未必稀罕。】
【官职？父亲倒是能给他，但这会不会显得太功利？或者……以剑道传承的名义？表示仰慕其剑术，诚心求教？】
曹昂反覆琢磨著，试图找到一个突破口。他知道，面对王越这种年纪的高人，寻常手段恐怕难以奏效。
时间在寂静中缓缓流逝。
窗外的天色由深沉的黑，渐渐透出一抹鱼肚白，熹微的晨光碟机散了最后的夜色，黎明將至。府邸內开始有了下人走动、洒扫的轻微声响。
就在这时，一阵沉重而急促的脚步声由远及近，打破了厅堂的寧静。
紧接著，一个高大的身影带著一身风尘和疲惫闯了进来，正是奉命追击的曹仁！
只见曹仁满脸通红，不知是急是怒还是羞愧，额头上还掛著汗珠。
他身上的鎧甲沾染著尘土和露水，头盔歪斜，显得十分狼狈。
他大步走到厅中，对著曹操单膝跪地，声音沙哑中带著浓重的挫败感：
“兄长！末將……末將无能！”
假寐的曹操猛地睁开双眼，锐利的目光瞬间锁定了跪在地上的曹仁：
“子孝？如何？可拿下了那大耳贼刘备？”
曹仁的头垂得更低，几乎要埋进胸口，声音充满了羞愤：
“末將无能！让那刘备与关羽……逃了！”
儘管早有预料，曹昂心中还是“咯噔”一下，涌起一股强烈的失望。
【果然……还是让他跑了。】
他无声地嘆了口气。
【不愧是刘备，这绝境逢生的气运，真是让人无话可说。】
隨即，他又自我安慰道：
【不过，能留下张飞，断其臂膀，也算是重创了。没了这个莽撞却忠心耿耿的三弟，刘备的力量大打折扣，未来或许能少些麻烦。】
“什么？！”
曹操的反应则截然不同，他霍然起身，脸上满是不可置信的震惊。
“逃了？你率精锐轻骑追击，对方只有两人徒步潜逃，你竟然让他们跑了？子孝，你告诉为兄，这究竟是怎么回事？！”