曹仁满脸通红，汗水顺著鬢角流下，硬著头皮开始讲述：
“末將奉兄长之命，率三百精骑出东门急追。刘备、关羽二人脚程虽快，但终究不及战马。追出约莫二十余里，便在官道旁的一片小树林外追上了他们。”
“末將本欲指挥军士合围，將其生擒。谁知……谁知就在此时，末將的坐骑，那匹跟隨末將征战多年、向来温驯的黄驃马，不知为何突然受惊发狂！末將猝不及防，竟被它掀落马下！”
曹仁的声音充满了憋屈和不解，他至今想不通那匹老马为何会突然失控。
“关羽那廝，端的眼疾手快！他见末將落马，军中一时混乱，竟悍然反身冲入阵中！此人武艺高强，刀法精湛，瞬间斩杀了我数名军士，夺了两匹战马！他与刘备翻身而上，策马便往林中逃窜！”
“末將虽立刻组织追击，但那片林子虽不大，却颇为茂密，道路难行。他们二人又极为狡猾，弃马钻入密林深处，踪跡难寻……末將带人搜索良久，直到天色微明，实在无法，只得……只得收兵回城復命。”
曹仁的声音越来越低，最后几乎微不可闻。这次追击，不仅无功而返，反而损兵折將，还让对方夺得了马匹，简直是奇耻大辱。
厅堂內一片死寂。曹操的脸色阴沉得能滴出水来。他沉默片刻，锐利的目光盯著曹仁，一字一顿地问道：
“曹子孝，你是说，你身为统兵大將，纵横沙场多年，竟然会被自己朝夕相处的战马，在关键时刻掀翻下来？导致功败垂成？”
曹仁的头几乎要低到地上，訥訥道：
“末將……末將也不知那马为何突然惊了……往日从未有过……”
曹操的声音陡然拔高，带著冰冷的讽刺：
“如此说来，你们此行最大的收穫，就是为那仓皇逃命的刘备、关羽二人，送去了两匹脚力，助其远遁？！”
“末將……”
曹仁羞愧得无地自容，浑身颤抖，再也说不出一个字。
曹操胸膛剧烈起伏了几下，显然在极力压制著怒火。他深吸一口气，最终只是疲惫地、带著深深失望地挥了挥手：
“罢了！退下吧！好生安抚阵亡將士家眷，抚恤加倍。”
“诺……末將告退。”
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曹仁如蒙大赦，又羞愧难当，踉蹌著起身，低著头快步退了出去，沉重的脚步声消失在清晨的微光中。
厅堂內再次陷入沉寂，只剩下父子二人。曹操缓缓坐回座位，望著门外渐渐亮起的天色，眉头紧锁，手指无意识地敲击著扶手，喃喃自语：
“这刘备……竟真如此难缠？如此绝境，还能让他寻得一线生机，成功脱逃？”
曹昂看著父亲沉思的侧脸，心中也是五味杂陈。
【这次没能除掉他，下次再找到这样的机会，不知要等到何年何月了。刘备这条潜龙，终究还是挣脱了牢笼，入海了。未来的路，恐怕会更加艰难。】
短暂的沉默后，曹操猛地吸了一口气，胸膛起伏了一下。
他脸上的震惊和失望如同潮水般退去，重新恢復了那种深沉如渊、掌控一切的神情。这位乱世梟雄的调整能力堪称恐怖。
“哼！逃走又能如何？还真以为一大耳贼还能翻天？”
曹操冷哼一声，目光锐利地扫过窗外已然大亮的天色，站起身来，对著曹昂沉声道：
“走吧，昂儿。隨为父去会会这意外的罪魁祸首！”
曹昂明白父亲指的是谁，默默点头，跟著曹操起身。
他们没有回房休息，而是径直来到关押王忠的別院。看守的士卒见到曹操，立刻挺直腰板。曹操没有废话，直接问道：
“招了？”
为首的队率躬身回稟：
“回司空，王忠受不住刑，已经招认。他確是受车骑將军董承和將军王子服的指使，於昨夜子时在东门接应刘备三人，助其縋城逃亡！”
“董承！王子服！”
曹操眼中寒光爆射，脸色瞬间铁青，一股压抑不住的怒火升腾而起。
他猛地看向身旁的曹昂，声音带著一种冰冷的考校意味：
“昂儿，你觉得，此事当如何处置？”
曹昂的心猛地一沉。他抬起头，迎上父亲那深不见底却又隱含杀意的目光，心中念头飞转。
【父亲心中早已有了决断。董承、王子服勾结刘备，图谋不轨，证据確凿，更是触碰了父亲的逆鳞，必死无疑。问我，或许是想看看我的態度，或许是想让我分担这份决断的沉重。我的回答，改变不了任何结局。】
一股冰冷的现实感包裹著曹昂。
他清晰地意识到，自己正被父亲拉入这权力斗爭最血腥、最残酷的一面。他缓缓吸了一口气，压下心头那一丝本能的抗拒，声音平静却带著斩钉截铁的冰冷，清晰地吐出一个字：
“杀！”
曹操盯著曹昂的眼睛，那目光仿佛要穿透他的灵魂。片刻之后，一丝极其细微的满意之色在曹操眼底掠过。
他点了点头，语气森然：
“不错！对付这些依附在朝廷肌体上的蛀虫，心怀叵测的逆贼，就该杀！杀个乾净！方能震慑宵小！”
他拍了拍曹昂的肩膀，语气稍缓：
“昂儿，你一夜未眠，又受了伤，先回去歇息。明日，为父便带你去拜访王越先生。”
曹昂看著父亲眼中那几乎凝成实质的杀意，知道此刻的曹操已经找到了宣泄怒火和弥补过失的目標——董承、王子服等人，註定要成为这场失败追捕的代价，成为曹操立威的祭品。
“是，父亲。”
曹昂没有多言，行礼告退。
转身离开別院的剎那，他似乎能感觉到身后那股即將喷发的血腥风暴。
曹昂走后，曹操脸上的最后一丝温和彻底消失。他面无表情地对著侍立一旁的曹洪下令：
“子廉，带兵，包围王子服府邸！闔府上下，一个不留，全部拿下！若有反抗，格杀勿论！”
“诺！”
曹洪眼中闪过嗜血的兴奋，领命而去。
不多时，將军王子服的府邸便被如狼似虎的甲士团团围住。
大门被粗暴撞开，王子服衣衫不整地被从內堂拖出，看到杀气腾腾的曹洪，惊怒交加：
“曹洪！尔等安敢擅闯朝廷命官府邸？！意欲何为？！”