绍兴九年夏，瀘州，河阳帮。
辰时。
何风咬了口油滋滋的羊肉蒸饼，茱萸的辛辣，和椒的酥麻，令他舒心地扬起了嘴角。
“又要下码头了？”
一位身著苧麻直裰，眼神锐利的中年汉子走进膳厅，笑著在他对面落座。
“你可是夫人的护卫，总去扛麻包会误事。”
“韩总管好。”何风抱拳一礼，“她赞成我去帮弟兄们的忙。”
这是自己主动的请求，必要的训练量才能让身体保持在巔峰状態，鱼龙混杂的码头也便於收集情报。
厨娘將银耳羹和麂肉膾放在桌上，退下了。
韩总管沉默片刻，吹了吹滚烫的羹。
“別看正月议了和，金人的刀可从未入过鞘。”他声音平静，“你才来不久，诸事当如临深渊。”
何风点点头，饭毕告辞。
走出临江半山的总舵，微微一笑——乱世中，没人会轻信一个陌生人。
潮湿温热的江风扑面而来，他摘了朵野別在衣领上，沿著无人石径缓步走向码头。
“来到这个平行世界八个月，大致掌握了语言的音节韵律，了解了基本的社会规则。
瀘州这个漕运重镇，已无法再获取可用信息，该寻机辞別，去洛阳寻找失踪的科考队了。”
江风里，传来了丝丝鱼腥味，和若有若无的喧囂。
转过一个山坳，气势雄浑，波光粼粼的瑰丽长江豁然出现在眼前。
山下，货物堆积如山的码头上，蚁群般的赤膊汉子，在如林船桅间奔走穿行。
首尾相衔出港的大小船只，几乎將江水染成了灰帆色。
快步下山。
脚夫的喊號，货主船东的爭吵，各司官吏的喝骂，夹杂著商贩叫卖声，沸反盈天。
喧囂，生猛，生机勃勃。
他脱了无袖坎肩，走进了大宋的市井江湖。
门口大槐树下，几处售卖卤梅水、雪泡梅酒等冰饮的摊子前，围坐著各帮派的人。
河阳帮与这些帮会，近来因漕运摩擦不断。
何风不想介入生计纷爭，径直穿过人群，走到货区哨卡前。
向值守士兵出示了市舶司的硃砂绢引，和转运司的火漆油纸凭由。
领了一支刻著“辰四”字样的红漆竹筹，来到了河阳帮的泊位。
绣著两条大江的黑红旗帜，在风中猎猎作响。
一群汗流浹背的赤膊黝黑河工，正喊著號子，往粮纲船上装著一袋袋的军粮。
他將竹筹递给正在指挥的舵头老李，推开了递来的计数竹籤：“分给弟兄们。”
“这……这可使不得，你也要开销。”老李沧桑的脸上，泛起一丝尷尬，“每次喝地火烧都是你请客……”
何风笑笑，將坎肩系在肩上，用麻布缠好手心。
拿过丁字货鉤，稳稳一扣麻袋上的草绳，利索地沉膝上肩，走向了跳板。
……
太阳渐渐升高，七月的酷暑，很快让一切都蔫了下来。
死气沉沉的燥热江风，卷著腐鱼和桐油味，將码头裹成了巨大的餿味蒸笼。
临近午时，何风与一群筋疲力尽的赤膊汉子，回到了插著褪色两江旗的临江茶寮。
隨著加盐冲泡的劣茶一碗碗灌进肚，眾人脸上浮现出了一点生气。
老李从木柜里拿出了一个陶缸，放在桌上。
將茯砖茶边角料，椒汁，糯米浆熬製的黑褐色茶膏，用麻线切成小块发了下去。
有人含在舌下，缓慢释放提神；有人撒上粗盐粒，大口咯吱咀嚼补充盐分；有人小心收起，等最疲惫时再用。
一双双茫然死寂的眼神，令何风心头一阵酸楚。
老李坐到他边上，沉默了片刻，声音喃喃：“谢谢……下午就靠这撑一撑了。”
何风低头啜了口茶，苦味直透入心。
“以前吃更有劲的马檳榔和乌头膏，夫人来了后说有毒，不许吃了。”老李声音变得发颤。
“她让帮里出钱买茶膏，还加了月钱，是体恤我们的大善人。”
何风无意识地摩挲著右手中指上，冰冷的黝黑戒指。
脚上沾满泥灰的草鞋，像极了他们的命——轻贱无声，一如稻草。
一张张粗木桌前，渐渐满是愤懣。
“都说议和了能喘口气，结果又要摊岁幣，税赋更重！”茶梗混著血丝啐在地上。
“吴玠大帅刚病逝，山岳帮和川江十八社，就敢收咱们漕运的平安税了，不交就沉江。”一只粗陶碗重重摜在桌上。
“都是势力遍及蜀地的大帮，又和官府交好，只能忍。”老李低声劝慰，抬手指了指墙上，黄纸墨字的《绍兴和议諭民榜》。
“不得妄议朝政，擅启边衅，违者以谋逆论……”
硃笔勾画出的凌厉楷书，透出凛凛的森然杀机。
茶寮一下沉寂，眾人都低下头去，一如没有思想、无需呼吸的木偶。
“山岳帮！”
一声惊叫像利刃割喉，眾人齐刷刷惊恐地望向码头。
静静喝茶的何风，轻轻一瞥，眼神剎那间利如刀锋，转瞬又敛起了光芒。
这个帮总舵在成都府，瀘州没有分舵，来必是滋事。
一艘悬掛山字旌旗的漆黑大船破浪泊岸。
船身挤压木桩的“咯吱”闷响，惊得水鸟扑稜稜飞起，嘈杂的码头为之一静。
跳板刚架稳，十数名腰挎鱼鳞刀的蓝衣壮汉，已跃上了栈桥。
刀柄上的红绸，在烈阳下飘扬如血。
为首的魁梧鹰目男子手一挥，带著人杀气腾腾快步走来，尘土如狼烟翻滚。
劲风猛地灌入茶寮，光线骤然一暗，河工们全都垂下了目光。
鹰目男子不屑地哼了声：“河阳帮听好了，从这个月起，山岳帮平安税十抽五。”
眾人身体一震，这不是要钱而是要命!
几只陶碗跌在地上，碎片四溅。
佝僂的河工老苗赔著笑迎了上去，颤巍巍拿出了盖著硃砂官印的麻纸漕引。
“这位爷，漕运事关西军，还请……”
鹰目男子劈手夺过，一把扣住他肩头，骨骼脆响间，拳头已轰上他面门，血雾一下喷溅。
悽厉惨叫中，蓝衣人狼群般冲了上去。
何风闪电挥臂，辞別大戏，开场了！