李开祥並不愚钝。
仅凭今日户部眾人的表现，他就明白胡仁彬绝非普通人。
至少，绝不是他平时所描述的“应天府富商家族”出身。
李开祥常与六部官员打交道，深知他们的脾性。
所谓京官比地方官大的潜规则，正是他们制定的。
在六部官员眼中，等级和职位毫无意义。
只要地方官需要求助六部，就绝不会有六部反过来向地方官请求的情况。
这种天然的权力层级压迫感，使即使是最小的六部官吏，在面对地方官员时也趾高气扬。
即便调任自地方的官员，也会融入这种氛围，因为他们已经是六部的一部分，维护六部的威严与地位便是维护自身的利益。
李开祥对此瞭然於胸，他深知自己无法享受所谓的“例外”。
因此，他规规矩矩地在户部门外排队等候。
然而，他未曾想到，这位看似普通的富商之子却带来了如此大的震撼。
走在回上元县的路上，李开祥陷入沉思。
他努力思索胡仁彬的真实身份。
忽然，他想起了一件重要的事。
那位户部小吏在听到胡仁彬的名字后，特意询问了他的籍贯。
胡仁彬回答道：“祖籍淮西，隨父落户定居应天府。
”这意味著，胡仁彬的父亲很可能是淮西派系中的一员？
不然的话，怎么解释祖籍淮西却住在应天府呢？
姓胡的人虽然很多，但李开祥第一个想到的是胡惟庸。
不过，他毫不犹豫地排除了这个可能性。
在他看来，如果胡仁彬真是胡惟庸的家人，怎么可能只是个县尉？
毕竟胡惟庸的地位不低，而胡仁彬所在的应天府也是其管辖范围，消息应该比较灵通。
李开祥清楚地知道，现在的胡府是皇亲国戚，如果胡仁彬真是胡惟庸的家人，那么太子妃岂不是他的堂妹？
这样的出身却只做县尉，岂不是让太子脸上无光？
李开祥实在想不出胡仁彬这么做的理由，於是果断放弃了这个可能性。
接著，他开始绞尽脑汁地思考，淮西派系中还有哪些姓胡的家族。
经过一番努力，他依然没能弄清楚胡仁彬的真实身份。
这让李开祥感到非常沮丧。
要知道，自从他担任上元县令以来，一直在努力攀附权贵。
可通常来说，关係哪能那么容易建立？
没有足够的渊源或利益关係，谁会接受官员的投靠？
因此，儘管李开祥多年来奔波忙碌，却始终形单影只。
直到此刻，他才明白为什么自己无法攀上关係。
原来，这重要的关係就近在眼前！
真佛就在眼前却不拜，反而去追寻遥不可及的假罗汉，难怪难以提升境界。
原来是我的眼力不够啊！
想到这里，李开祥眼睛一转，满脸笑意地问：
“胡县尉，这次去应天府办事，看来是我的疏忽了。
”
“我竟然忘记了您是本地人，应该回去探望一下双亲。
”
“要不改天我陪您一起回去？”
“顺便我也去拜访您的伯父和伯母，不知道是否方便？”
听到这话，胡仁彬差点笑出声来。
到我家？
哼，別说你这个八品县令了！
过去有多少三品、四品的大官见到我父亲时都会发抖呢？
你这样的小官去了，见到我家的老管家恐怕就已经害怕得不行了吧。
作为胡惟庸的独子，胡仁彬深知府上的老管家胡义在外结交了不少官员。
即使打著父亲的名號，也很管用。
就算李开祥能让老管家开口，事情一样可以顺利解决，根本不用自己出面。
不过，儘管知道上司是在试探自己，胡仁彬还是决定敷衍过去。
毕竟，他怕父亲责备。
“多谢县尊的好意！”
“但家父最近身体不適，已经辞官回乡休养了。
”
“现在家中很少接待客人，恐怕不便招待县尊。
”
这是因为今天在户部闹出了不小动静。
胡仁彬也就没有再提及自己是富商之子的身份。
他依然隱瞒了一部分**，只说了九分实话。
毕竟，父亲因伤辞官闭门谢客的事情是真的。
李开祥一听这话，立刻警觉起来。
好傢伙，果然大有来头。
不过，他也怀疑胡县尉话中的真实程度。
他不信一个辞官归乡之人能让人人都对他毕恭毕敬。
这明显说明胡仁斌背后有人撑腰。
於是回到上元县后，李开祥对胡仁斌格外客气。
两人商量事情时，完全没有官架子。
县衙上下都惊呆了。
李开祥可是堂堂县令啊！
作为一县之主，掌控全县生杀大权，为何对县尉如此客气？
---
李开祥为了辖区和自身前途努力之时，朱元璋和六部同样忙碌。
江南这次水患实在严重，毫无预兆就爆发了。
波及范围广，影响深远，导致**蔓延，百姓流离失所。
官员虽然生活无忧，但朱元璋可不是好说话的主儿。
一旦堤坝溃决，不管你是新官还是老官，不管是否是你负责修建的，出了事就是你的责任。
不过朱元璋还算宽容，给官员一个机会。
如果灾民安置妥当，灾后重建顺利，或许不但能免罪，还能得到提拔重用。
老朱出身农民、乞丐，却无师自通学会了后世资本家的种种手段，打得一手好“打一巴掌给一颗”的功夫，简直炉火纯青。
官员们又能怎么办呢？还不是乖乖就范！毕竟，这不同於后世可以隨意跳槽的时代。
就算有人想效仿胡大人辞官，也得三思而后行。
並不是所有人都能像胡大人那样，辞官后依然逍遥自在，官场依旧畅通无阻。
所以，他们只能乖乖听命，为朱皇帝卖力干活。
幸运的是，胡大人出手了。
没人想到他隨手发明的混凝土竟然如此有用。
这段时间，工部几乎所有工匠都被调去生產水泥了，各地的矿场也在全力开採石灰矿。
水泥这种新问世的东西，很快就被送到洪涝最严重的地方。
有熟悉业务的工部官员在，再加上朱元璋亲自派来的锦衣卫和內侍监督，堤坝重建工作进行得非常顺利。
那些地方官即使背后有人撑腰，面对天子近臣也是毕恭毕敬。
於是，在严格按照胡大人的指示和工部试验结果操作的情况下，水泥展现出了惊人的威力。
首先是加工便捷！过去修建堤坝需要巨大的石块，採集、运输、雕刻、摆放每一步都费时费力。
而现在完全不同了。
就在现场，只需將水泥、河沙、水混合后倒入模具，简单至极。
无论多大的尺寸，只要稍微调整模具即可。
之后等其凝固，敲掉模具，一块规整且坚固的“奠基石”就完成了。
原本需要数年时间和大量人力物力才能建成的堤坝，如今在工部官员的调度下，仿佛流水线作业般高效完成。
目睹这一幕的百姓，无不感到如同见到奇蹟。
水泥的应用绝不仅限於堤坝建设，在遭受水患的城市中，它在城墙和房屋修缮上的表现尤为亮眼。
不得不承认，每个时代都有善于思考的能工巧匠。
儘管他们未必了解水泥生產的复杂过程或其中蕴含的知识，但这並不妨碍他们在实际应用中的迅速成长。
从搅拌水泥到涂抹腻子，熟练的泥瓦匠很快被培养出来。
这些人隨即被派往各地，以大师的身份指导工匠施工。
有了他们的带领，受灾城市重建的速度极为惊人。
工程进展几乎完全取决於水泥供应的速度。
水泥供应得快，修復工作自然迅速推进。
无需考虑其他因素，亲眼见证新城墙和新房屋拔地而起的过程，比任何言语都更具说服力。
此外，用水泥建造的建筑坚固性远远超过传统木结构建筑，这让无数百姓对这种混凝土讚誉有加。
同时，大家对朱元璋这位洪武皇帝以及大明王朝深感满意。
实际上，这其中还藏著胡大老爷的一个小计划。
无论是土豆还是水泥，最初都是由胡大老爷研发出来的。
胡大老爷事先就跟朱元璋约定好，这功劳算他的，但对外却不留名。
他知道自己的名声已经够大，再添名声对君王来说可能不利。
朱元璋性格强硬，不会顾忌名声，只求彻底解决问题。
因此，胡大老爷安心配合，將功劳归於朝廷和朱元璋，而自己则隱於幕后。
百姓感恩戴德，歌颂的全是朝廷和朱元璋，丝毫未提胡大老爷。
然而，朱元璋內心清楚，这水泥带来的巨大成效大部分源於胡大老爷的努力。
他时常感慨，若所有臣子都能如此尽责，他定会非常欣慰。
但想到其他官员常有懈怠，他又不免忧虑。
水患结束后，朝中气氛稍缓，但朱元璋依旧铭记胡大老爷的贡献。
水患之后，工部的工作丝毫没有减轻。
问题远不止於修復溃堤部分那么简单，有些堤坝已濒临崩溃，只是靠当地官府及时调配人力物力勉强顶住了洪峰。
灾后重建绝非短时间內能完成，目前所做的仅是最紧迫的任务，接下来工部还需面对大量工作。
此时，胡大老爷的存在格外扎眼。
工部上下全员投入工作，有些人乾脆住在工部。
大家忙得不可开交，而胡大老爷却悠閒得很：摸鱼、拖延、迟到、早退、旷工。
若放在平时，他还不至於如此显眼，但在如今这般辛苦忙碌的氛围里，他的行为就显得特別突兀了。
人性中对公平的敏感由此可见一斑。
胡大老爷並非毫无察觉，他知道工部同僚的情绪。
但他也有自己的委屈：难道他愿意这样吗？与其在工部混日子，他寧愿回家和家人打麻將。
这段时间，家里的麻將高手们技艺大增，对弈起来令人畅快无比。
然而，他不能就此离职。
朱元璋不允许他辞职，连换一个轻鬆岗位的要求都不准。
他若是完全不去工部，也觉得不太好意思，毕竟他还掛著工部侍郎的名號呢。
因此，他只能晚来早走，每天在工部耗著。
其实胡大人並非什么都不做，毕竟他的职位关键，很多事情非他签字不可，没有他的批准就无法推进。
儘管他不太情愿，但还是每天板著脸到工部坐著，和同僚们互相煎熬。
现在水患已基本解决，虽然工部事务仍繁杂，但不再紧迫，胡大人终於鬆了一口气，似乎可以辞官了。
这天吃完早餐后，他乾脆步行去工部，当作饭后散步。
到达时，已经接近午时。
工部尚书章善正有事找他，找了一上午都没影儿。
府上、衙门都找不到人，大家都快急疯了。
就在大家无计可施时，胡大人悠哉地出现在工部。