“胡相，您既是来苏州散心的，可有什么避讳？”
“嗯？”
胡大老爷抬眼瞥了他一下，似乎对他这没头没脑的问题感到疑惑。
可这一瞧，却见孙铭阳笑得意味深长，还衝他挑了挑眉。
“怎么？”
“你这是要给咱安排什么好事儿？”
“神神秘秘的！”
孙铭阳嘿嘿一笑，凑近压低声音：“胡相可曾听说过扬州瘦马？”
“自然。”
胡大老爷毫不避讳，坦然承认。
见胡大老爷如此直白，孙铭阳心中一喜。
果然投其所好才是关键！
宅子只是表个心意，真要討这位欢心，还得来点实在的。
“胡相有所不知，扬州瘦马虽掛著扬州的名头，实则江南各地都有。”
“说白了，就是专为贵人准备的。”
“就和这宅子一样，盐商备下它，难道是给自己住的？”
“他哪有那个胆子！”
“这是专门孝敬歷任苏州知府的！”
“但凡新官上任，拿了印鑑，这宅子便拱手奉上。”
“若是有胆量，自己住也无妨。”
“不过大多数人，都和下官一样，用来招待贵客。”
孙铭阳见四下无人，索性敞开了说。
“宅子如此，瘦马亦是如此！”
“您可知眼下苏州的盐商和海商们总共豢养著多少瘦马？“
“多少？“
胡大老爷对这个话题確实来了兴致。
毕竟这种事，就像传闻中的天上人间。
要说里头个个都是天仙，胡大老爷可半点不信。
但……谁让这些传闻愈传愈玄乎？错过了这个时代，往后连亲眼验证的机会都没了。
这能在史书上留名的“扬州瘦马“，如今有机会见识，胡大老爷若说没兴趣反倒奇怪。
孙铭阳却笑吟吟地伸出两根手指。
“二十个？“
“倒也寻常！“
“这些人虽称不上富可敌国，家底却也殷实，养二十个不算什么。“
胡大老爷撇了撇嘴。
孙铭阳苦笑著凑近：“我的胡相啊！“
“您误会了！“
“这二十个可不是他们自用的，是隨时准备送人的！“
“最关键的是，为防收礼人口味难测，他们可是环肥燕瘦各样都备齐了！“
“您想想，二十个不同年纪、不同风姿，精心出的正宗扬州瘦马，就这么常年养著！“
“这不显实力？“
“下官敢打包票，您定能挑著称心的！“
胡大老爷愣愣盯著孙铭阳，几乎怀疑自己听错了。
这也太荒唐了！
此刻他终於不再嫌二十人少，反而惊觉：即便在这个视人命如草芥的年头，能做到这般地步，耗费的钱財人情也实在骇人。
按传统审美“採买“的瘦马若未送出，等年纪稍长岂不又要“补货“？而这仅是其一，二十个又当如何？
胡大老爷陡然沉下脸，冷眼望向孙铭阳：
“说说吧，他们究竟图什么？“
孙铭阳一愣，见对方面色不善急忙堆笑欲言。
胡大老爷抬手制止：
“想清楚了再答！“
“莫说什么单纯想结交本官的鬼话！“
“要结识本官，这代价太高！“
“若是想攀交情？“
“呵呵，这不是代价的问题——是他们不配！“
孙铭阳彻底哑然。
胡大老爷的目光落在孙铭阳脸上，对方喉头滚动，最终沉默地低下头。
原因很简单。
那些冠冕堂皇的藉口，骗骗寻常人尚可，在胡大老爷面前不过是笑话。
从前那些官吏商贾，总爱用“仰慕”“结交”遮掩真实目的。
但对胡大老爷而言——到了他这个位置，虚偽的客套毫无意义。
正如他方才所言。
有所求？亮出你的筹码。
若真想攀交情？
呵，你也配！
即便胡大老爷如今看似閒散度日，也改变不了他的身份——
他是胡惟庸！
大明独一无二的胡惟庸！
单凭这三个字，寻常官员见了也得退避三舍。
何况区区商贾？
在胡大老爷眼中，商人连螻蚁都不如。
无需刻意吩咐，只需一个眼神，就能让一地豪商倾家荡產。
云泥之別，谈何平起平坐？
想通这一层，孙铭阳的冷汗早已浸透后背。
沉默许久，待胡大老爷慢条斯理用完半桌菜餚，孙知府终於沙哑开口：
“相爷何必如此？”
胡大老爷筷子一顿，锐利的目光刺过去：
“哦？听你这口气，是要替他们当说客？”
“看来……你是被人捏住软肋了啊！”
“来，说说看，究竟什么把柄，能让你胆大包天算计到老夫头上？”
“原本念在旧情，还想送你一场功劳。”
“没想到啊，你小子竟给老夫设局！”
孙铭阳面如死灰，浑身战慄不止，连牙关都在打颤。
胡大老爷却浑不在意，自顾自夹了片嫩笋，嚼得咯吱作响。
那声音钻进孙铭阳耳中，宛如利齿啃噬著他的血肉。
他抱头蜷缩著囁嚅半晌，终於惨笑著抬头：
“恩师……学生中了圈套！”
“哼，”胡大老爷轻嗤一声，“能逼得你对我出手，这圈套想必精彩？”
孙铭阳抹了把脸，声音嘶哑：
“是扬州瘦马！”
“学生栽在一个妓子手里了！”
胡大老爷眼底精光乍现，搁下筷子抚掌而笑：
“妙啊！”
“这倒值得细细说道！”
“既然你还肯唤我一声恩师，老夫便瞧瞧——你这颗脑袋，还能不能保住！”
“都说府尹能让人家破人亡，怎么到了你这儿，这招就不灵验了？”
孙铭阳深深吸了口气，隨后起身走到一旁，扑通一声跪倒在地。
“恩师，弟子知错了！”
“恳请先生救弟子一回！”
胡大老爷见此情形，脸色反而更冷了几分。
“你既然要跪，那便跪著吧！”
“但方才的话，老夫已经说得很清楚了，若你还不明白，老夫就再重复最后一遍！”
“念在你称我一声老师的份上，老夫容你把事情原委说清楚！”
“若能救，老夫顺手拉你一把；若救不得，说不定老夫还要推你一把！”
孙铭阳听了，脸上难免有些难堪。
心中不禁暗暗嘀咕。
怎么几年不见，老师的心肠反倒越发硬了？
这招竟不管用了？
要知道，以前这法子可是他们这些“胡门弟子”最后的保命手段。
可他哪里知道，几年未见，眼前这位恩师早已换了个人？
如今的胡大老爷，上辈子什么厚顏无耻的事没干过？
下跪？
算得了什么！
说实话，上辈子作为订单奖金破十万的主，若下跪能换来大单，他能跪成首富！
所以，这般苦情戏码，在他这儿根本没用。
孙铭阳见这招行不通，终於急了。
他抬头看了胡大老爷一眼，心知若不放手一搏，怕是连这最后的指望都没了。
索性一咬牙，道出了藏在心底已久的“大事”！
“老师，弟子这次被人抓住把柄，並非贪腐之事！”
“您也知晓，弟子家境尚可，虽非大富大贵，但也衣食无忧！”
“再加上如今圣上对炭敬之类並未严令禁止，弟子也从未在钱財上栽过跟头。”
胡大老爷淡淡瞥了他一眼，若有所思地点了点头。
这一点，他自然清楚。
否则，他为何第一站便来苏州？
正因为在他看来，这儿不会出问题。
虽说这学生年纪与自己相差无几，如今已近不惑之年。
但正值壮年，又出身不差，不缺银钱，一心想著建功升迁。
这样的人，反倒最为稳妥。
毕竟，对胡大老爷而言，只要不涉及贪赃枉法，助其立功升迁並非难事。
可没想到，刚到此地。
这位“好学生”，就想拉著恩师一起跳坑。
而且，明明不缺钱財，却因美色被人拿捏。
这事，倒是有趣！
孙铭阳既已开口，便滔滔不绝地说了起来。
“老师，您是知道的！”
行礼告退后，傅友德转身离去。
傅友德刚走，朱元璋父子便毫无顾忌地坐在那堆战利品中间。
朱元璋拿起这个摸摸，又拿起那个看看，最后甚至捏了几粒胡椒塞进嘴里，结果被呛得连连打喷嚏。
“嘖嘖，標儿，惟庸说得没错，这海贸的利润確实惊人！”
“他早就说过，海贸的利润会远超我们的想像。”
“那时候朕虽然派了惟学出海，但心里还暗自笑话他。”
“朕想著，堂堂皇帝，难道见识还不如一个臣子？”
“海贸而已，能赚几个钱？”
望著脚边一箱箱黄金，朱元璋感慨万分。
“现在看来，自作聪明的是朕啊！”
“幸好听了惟庸的话，否则禁海之后，这些钱可就全落到沿海大族手里了！”
“真要那样，可就麻烦了……”
朱元璋脾气倔，可一旦发现自己错了，他绝不会为了面子硬撑。
不仅如此，他总能从细微处看出別人看不到的问题。
这次海贸的巨大收益，让他立刻意识到了潜在的危机——若不掌控海贸，沿海大族岂会因禁令而放弃暴利？
所以，这钱大明不仅要赚，还要狠狠赚！
想通这一点，朱元璋更加兴奋了。
“標儿，说说你的想法，这海贸该怎么弄？”
“这笔钱，朕必须挣到手！”
“有了源源不断的收益，咱们能做的大事可就多了！”
朱標对父亲的激动毫不意外，他自己也同样兴奋。
作为大明最稳的太子，他深知朝廷有多缺钱。
大明朝在飞速发展，可处处需要银子，他这个“常务副皇帝”常为钱发愁。
而且，朱標自幼受朱元璋教导，既有父亲的果断，又多了文人的机敏。
“父皇，胡公曾提议设海关和市舶司，以保障朝廷从民间海贸中稳定获利。”
“不过依儿臣看，这事虽好，但得先缓缓。”
“嗯？为何？”朱元璋不解地问。
朱元璋忽然听到儿子朱標反对胡惟庸的提议，不禁有些疑惑。
朱標露出一抹狡黠的笑容，拍了拍傅友德送来的那箱金子，悠然答道：
“既然海外贸易能带来如此丰厚的利润，自然得先让大明朝廷和皇家赚足再说！”
“若不先把国库和內帑装满，哪轮得到那些民间商人分一杯羹？”
朱元璋闻言连连頷首。
这话说得在理。
他方才只顾著高兴，一时疏忽，否则也不会轻易答应设立市舶司。
至少，不该像现在这般匆忙放开。
“况且，正如颖国公此次出海连收益都算不清一样。”
“若我们连海贸的利润都摸不透，日后徵税岂不是更加混乱？”
“儿子可不认为，一旦放开民间海贸，那些商贾和地方豪族就会老实本分！”
“要想不被他们糊弄，就必须比他们更熟悉其中的门道！”
朱元璋听完朱標的话，原本的喜悦渐渐消散。
他知道，自家这胖儿子说的句句属实。
他厌恶污吏，同样憎恨那些贪婪无度的奸商。
为此，他早已杀了一批又一批。
可他也明白，只要人心仍有贪念，商贾、豪族与朝廷之间的博弈就永远不会停止。
无非是你爭我夺，此消彼长罢了。
“嗯，標儿说得有理！”