文华殿，卯时。
朱由检吃下最后一个饼。
昏暗的殿中，他竟突然產生了些微迷茫。
再过两个时辰，他就会登上宝座，成为这老大帝国的主宰者。
但是……
那之后呢？
这个问题一直潜藏在他內心深处，却因这两日诸事繁杂而无从细想。
他摊开手掌，每一条掌纹都清晰可见。
第一道横纹，高高在上，是小冰河期引起的天灾。
初始陕西飢，山西飢。
然后河南飢、湖广飢、京师飢、淮、扬诸府皆飢。
到了崇禎十年之时，天下两京十三省，北旱南涝，竟无一处倖免。
“炊人骨以为薪。煮人肉以为食。”
史家轻飘飘的一句是岁大飢，背后却是白骨蔽野。
第二道横纹，起於虎口，终於掌心，是猪祸。
天赤如血，朝廷的苛捐却累累而至、
绝望的饥民们折竹为矛，编草为甲，最终踏破京师，逼帝尊縊於煤山。
尔后辽东倒戈，清军马踏中原，从北至南席捲天下。
扬州十日，嘉定三屠，江阴八十一日后满城尽墨。
“以明季死事诸臣多至如许，逈非汉、唐、宋所可及。”
仅记录史册的殉难官臣就有千余人，更何况那些无名无姓的小卒。
就此神州陆沉，衣冠断绝，中国脊樑尽折。
第三道斜纹，自手掌底部斜向生长。
是这大明腐败的官吏、据地而肥的藩王，飞洒诡寄，將赋税转嫁给平民的地主们。
他们枝蔓根深，与国同体，吸食著大明最后的骨血，最终將这艘破败的巨轮，彻底拖入了深渊。
朱由检端详一会，把手掌收起，用力握紧。
那又如何呢？
与天斗，其乐无穷；与地斗，其乐无穷；与人斗，其乐无穷。
来吧，让我看看这未完的棋局究竟下到何等地步！
“来人，为孤更衣！”
……
……
午时，文华殿外，钟鼓齐鸣。
朱由检身著袞冕，头戴冕冠，在鸿臚寺官员的引导下，从侧殿缓缓步入。
登基前，他要祭告天地、宗庙、社稷，跪拜列祖列宗、大行皇帝。
这一套繁琐到极致的礼仪下来，此刻他整个人已经有些麻木了。
他就像一个被丝线牵引的木偶，在鸿臚寺官员的引导下，机械地完成每一个动作。
直到，他转过最后一道屏风，踏入文华殿正殿的一剎那。
“嗡——”
朱由检的脑海中，瞬间一片空白。
眼前，是黑压压的一片人。
文东武西，分列两旁。
緋袍、青袍、绿袍，三种顏色的朝服如同涇渭分明的河流，从殿內一直延伸到殿外的丹墀，再到视线的尽头。
他看见了英国公张惟贤。
他看到了首辅黄立极。
他看到文武勛贵，阁臣卿部，这大明最顶尖的一批权贵，如今就在他的面前，低下了头颅。
所有人都躬著身，连呼吸都仿佛被压抑到了极致。
整个大殿寂静无声，却又好像有一股宏大的声音在迴响。
那个声音是——皇帝！
这个幅员万里，存续两百余年的古老王朝正在等待他的皇帝登临宝座！
“请信王升座……”
鸿臚寺官员悠长的唱喏声，打破了这片沉浸。
朱由检定了定神，迈开脚步，走到那九层台阶之上的御座旁。
御座之前，锦衣卫校尉手持长鞭，猛地向空中一甩！
“啪！”
清脆的鸣鞭声响彻大殿。
顿时殿內殿外的文武百官，如同被风吹过的麦浪，齐刷刷地跪倒在地。
“臣等，恭请殿下登基！”
山呼海啸般的声音，从每一个角落传来，匯聚成一股洪流，直衝云霄。
朱由检站在御座前，轻轻抚摸著冰冷的扶手，深吸一口气，缓缓坐下。
就在他坐下的那一刻，一股战慄感自他背后升起，瞬间激得他全身汗毛直立。
赞礼官再唱。
“五拜三叩——”
百官齐齐下拜叩首，群臣重重叠叠千余人，竟能发出惊人整齐的闷响。
咚！咚！咚！
这，就是至尊吗？
这，就是大明的皇帝吗？
这，就是当今寰球宇宙，最贵之人吗？
朱由检一时有些恍惚，几乎不能自已。
他的脑海中闪过无数念头。
最终却强自按下，只是缓缓开口走完最后一道仪式。
“眾卿平身”
赞礼官们紧跟著一声声接力唱出。
“平身——”
就此礼仪已毕，君臣名分落定。
朱由检轻轻呼了一口气，心中却仍是激盪不停。
他的目光越过底下黑压压的臣子，越过巍峨的殿门，望向天际。
天下经纬，纵横十九。
不知后世史书中的那些豪杰禽兽，谁人已在其中，谁人又跃跃欲试？
……
同一时刻，陕西，白水县。
秋日的太阳掛在正中，没什么热度，但依旧刺眼。
乾冷的秋风捲起地上的黄土，吹在人脸上，生疼。
几个乾瘦的汉子蹲在村头枯死的槐树下，满脸愁苦。
“他娘的，今年的秋税交上去，咱家就只剩下明年的种粮了，连过冬的口粮都悬乎。”
一个黑脸汉子狠狠地啐了一口。
唾沫在乾燥的地上留下一个深色的印记，很快又被吹过的尘土覆盖。
“谁说不是哩。这日子，真是一天比一天难熬。”
旁边的人跟著嘆气，声音嘶哑。
蹲在中间的中年汉子，脸上的皱纹深得像刀刻的一样。
他默不作声地听著大伙儿的牢骚，半晌才开口，声音里透著一股被生活磨平了稜角的沉稳：“再等等看吧，总会有法子的。”
“等？咋等？”黑脸汉子情绪激动起来，“你看隔壁的澄城县，听说那郑彦夫带头把县令给宰了！现在换了个新官，听说日子好过多了！”
这话一出，周围顿时响起一片艷羡的议论声。
“那可是杀官！掉脑袋的买卖！”
“可人家现在过得舒坦！”
“咱县的县太爷，听说今年也任期满了，是不是也要换人了？兴许下一个能好点？”一个年轻人眼里闪著一丝希冀的光。
王二的眼睛里也掠过一丝期盼，但很快又黯淡下去，只是道：“谁知道来的是个啥样的人。咱还是盼著老天爷开眼吧。”
说到老天爷，所有人都下意识地抬头看了看那白的日头，心里一阵绝望。
“这狗日的老天，再不下雨，地里的麦种都快成炒豆子了！”有人恨恨地骂道。
突然，一个一直没怎么说话的汉子凑了过来，压低了声音，神秘兮兮地说道：“哎，我跟你们说个事，是我在县城里听一个典吏说的，你们可別往外传。”
见他这副模样，所有人都来了精神，把头凑了过去。
“他说……当今的皇上，好像病得快不行了。”
这话如同一块石头砸进平静的池塘，所有人的眼睛瞬间都亮了。
“真的假的？”
“那……那是不是要有大赦了？”
“新皇上登基，是不是能把咱今年的粮税给免了啊？！”
一时间，所有的愁苦和绝望仿佛都被这个突如其来的消息衝散了。
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附图：白水县离澄城县走路50公里，大约12小时。