自古以来，皇储之立，便是国之根基，亦是祸之源头。
强汉盛唐，莫不因此数兴废乱。
高祖立长，而次子世民玄武喋血；武帝雄猜，而太子据竟至兵败自刎。
立嫡立长，宗法所系，人心所向，本是维繫帝国稳定的不二法门。
然天道无常，人力有穷。
……
远在万里之外，那片被他命名为新世界的南方大陆上，朱桂早已洞悉了这一切。
他比任何人都清楚自己的定位。
无论嫡庶，无论功过，那个九五之尊的位子，从来就没有他的份。
即便老朱心里或许有过动摇。
不过，山不向我走来，我便向山走去。
洪武二十五年十一月，金陵城的天空阴沉了数月之后，终於迎来了一丝亮色。
皇长孙朱允炆被正式册封为皇太孙，入主东宫，是为国本。
消息传出，以翰林学士方孝孺，黄子澄，齐泰为首的文官集团，额手相庆。
国本既定，朱元璋的屠刀，也开始磨礪。
他要为自己这位仁善的乖孙儿，铺平一条通往权力之巔的血路。
第一刀，挥向了那些手握兵权的宗室藩王。
吴王朱允熥，朱標次子，因其母是开国大將常遇春之女，在军中颇有威望，被毫不留情地降封为吴郡王，迁出京城，形同软禁。
一时间，大明境內暗流汹涌，山雨欲来。
万幸的是，这场即將到来的政治风暴，其真正的几个核心人物，此刻都不在风暴的中心。
燕王朱棣，正在北境草原上，用韃靼人的头颅祭奠亡兄。
南王朱桂，则在澳洲大陆上，用奴隶的血汗浇筑他未来的帝国都城。
而凉国公蓝玉，那个被朱元璋视为最大威胁的男人，则被女婿骗到了琼州府，对著一摊烂泥，憋了整整三个月的火。
……
琼州府，卫所大营。
三个月的时间，足以让一名悍將的耐心消磨殆尽。
蓝玉站在操场中央，脸色黑如锅底。
他看著眼前这群被他操练了九十多天的兵，胸中的怒火几乎要喷薄而出。
懒散，懈怠，毫无军纪。
他用尽了平生所学，威逼，利诱，严刑，赏赐，可这群兵痞，就像一摊扶不上墙的烂泥。
每日的操练，在他们看来不过是换个地方晒太阳。
前一刻刚被军棍打得皮开肉绽，哭爹喊娘，下一刻就能凑在一起嘻嘻哈哈地聚赌。
这根本不是兵，这是一群穿著號服的流氓！
起初，蓝玉还以为是琼州偏远，兵员素质太差。
也怀疑过朱桂把他拖过来的目的，但他不敢明说。
可渐渐的他发现不对劲了。
这琼州府，富得流油，百姓安居乐业。
根本不是朱桂口中那个所谓的海寇时常侵袭的样子。
那些海寇他连个鬼影子都没见到。
整个琼州，除了他眼前的这个垃圾场一样的卫所大营。
其他地方简直就是人间天堂。
他感觉自己被耍了，而且是被当成傻子一样，耍得团团转。
直到今天，他终於找到了证据。
他出营时，绕路去了趟城外的农庄。
那里有大片的田地，殿下府上的亲卫们正在轮换屯田。
他亲眼看到，数百名正在田间收割水稻的农夫，在听到一声长哨后，便立刻扔下手中的镰刀，在田埂上列队集合。
没有喧譁，没有交头接耳。
数百人，在短短十几息之內，便站成了一个个整齐的方阵。
他们的动作，整齐划一，眼神犀利。
身上那股子彪悍之气，隔著老远都能感受到。
那不是农夫！
那分明是一支训练有素的百战之师！
他们手中的镰刀，换成长枪，立刻就能投入任何一场高强度的战爭！
骗局！
这一切都是一个彻头彻尾的骗局！
他朱桂手里攥著这样一支强军，却把自己骗到这里，对著一堆垃圾浪费了整整三个月！
“彭~！”
蓝玉一脚踹开了大营的中军帐，巨大的声响让里面正在喝茶看公文的知府秦达嚇得一哆嗦，茶水都洒在了官袍上。
“国…国公爷，您这是……”秦达慌忙起身。
“秦达！”蓝玉带著愤怒的声音传来：“咱只问你一句，城外屯田的那些兵，是不是你家王爷的亲卫？”
“是…是…”秦达被蓝玉那要杀人的眼神嚇得两腿发软。
“好！好一个亲卫！”
蓝玉气极反笑，他一步步逼近秦达，巨大的压迫感让后者连连后退。
“他朱桂用精兵强將去种地，却把咱这大明朝的第一战將，扔在这垃圾堆里，跟一群地痞流氓消磨光阴！他这是什么意思？”
“他是觉得咱蓝玉老了，提不动刀了？”
“还是觉得他这个女婿，可以把咱这个岳父，当猴耍了？！”
“国公爷息怒，息怒啊！”
秦达都快哭了：“下官……下官只是奉命行事，殿下的深意，下官实在不知啊！”
“咱不管什么深意！咱现在就要见他！
”蓝玉一把揪住秦达的衣领，將他提了起来：“告诉咱，朱桂那个小王八蛋，现在到底在哪儿？！”
就在这时，一个沉稳的声音从帐外传来。
“国公爷，殿下临走前有过交代。若是国公爷想见他了，便让属下带您过去。”
蓝玉猛地转头，只见一个身材高大，面容冷峻的黑衣汉子。
不知何时已经站在了帐门口。
这人他有印象，是朱桂身边最得力的护卫头领之一，似乎叫铁牛。
“你家殿下早就料到有今天了？”
蓝玉缓缓鬆开秦达，眼神中的怒火渐渐被审视所取代。
“殿下说，岳父大人乃当世战神，洞察秋毫，这点小把戏，瞒不过您三个月。”
铁牛不卑不亢地躬身一揖：“殿下还说，他並非有意戏耍国公爷，实乃有不得已的苦衷。一切缘由，待国公爷见到他，自然会明白。”
“好，那咱就去看看，他到底藏著什么苦衷！”
蓝玉冷哼一声，“带路！”
“国公爷，请。”
铁牛做了一个请的手势：“不过，殿下有令，此行路途遥远，只能国公爷一人前往。”
“一个人？”
他现在更好奇的，是这个女婿，到底在玩什么把戏。
他倒要看看，这个把自己骗得团团转的小子，究竟在海外，建立了一个怎样的安乐窝。
……
朱桂的计划，正在分毫不差的执行著。
他就是要等蓝玉的怒火积攒到顶点，等他主动要求见面。
如此一来，这场绑架，就变成了合情合理的拜访。
他早已算定，从琼州到马六甲，再从马六六甲转道澳洲，这漫长的航程，足以拖延大半年的时间。
只要能帮岳父大人躲过洪武二十六年初那场必死之劫。
一艘掛著南王府旗號的福船，在铁牛的护送下，载著蓝玉一人，悄然驶离了三亚湾。
船，一直向南。
长达一个月的航行，彻底顛覆了蓝玉这位大明战神的世界观。
起初，他依旧是满腔怒火，在船舱中闭门不出，冷眼旁观。
可隨著船队不断深入南洋腹地，他脸上的愤怒，渐渐被惊愕与沉思所取代。
他看到了什么？
当船队经过占城国海域时。
占城水师派出了最华丽的战船，並非前来盘查，而是在数里之外便遥遥停船，升起旗帜，恭敬行礼，直到南王府的船队彻底消失在海平面上，才敢离去。
当船队在暹罗国的港口补给淡水时。
当地的官员几乎是倾巢出动，將最好的食物，水果，布料流水般地送上船，態度谦卑的如同奴僕。
蓝玉甚至看到，暹罗的將军在见到铁牛时，行的是跪拜大礼。
而铁牛，只是淡然地点了点头。
那种理所当然的倨傲，绝非装腔作势，而是源於实力与地位。
船队继续南下，沿途所经的那些大大小小的苏丹国，土邦，无一例外，尽皆如此。
南王府的旗帜，在这片广袤的海域上，仿佛就是天神的旨意。
所有船只，无论商船还是战船，都会主动避让。
所有的港口，都会无条件地敞开。
蓝玉的怒火，早已熄灭。
取而代之的，是震撼与疑惑。
他戎马一生，打下的疆域不可谓不广，见过的邦国不可谓不多。
但他从未想过，一个大明的藩王，竟能在这远离中土的万里之外，建立起如此恐怖的威望。
这不是宗主国对藩属国那种简单的朝贡体系。
这是一种绝对的控制！
他开始走出船舱，站在船头，用他那双眼睛，观察著这片海。
他发现，每隔一段航线，都能看到悬掛著同样旗帜的巡逻舰队。
这些舰队船坚炮利，水手训练有素，警惕的维护著商路的安全。
他看到，无数掛著异国旗帜的商船，在这些巡逻舰队的护卫下，安全地往来穿梭。
这片曾经被海盗与风浪主宰的死亡之海。
竟被女婿朱桂，打造成了一条比大明內陆运河还要安全，还要繁忙的黄金水道！
他到底是怎么做到的？
蓝玉的脑海中，开始疯狂地运转。
他將沿途所见的港口，航线，国家，在心中串联成一张巨大的地图。
一个模糊而又庞大的势力版图，渐渐浮现。
从琼州府，到占城，到暹罗，再到满刺加…这条航线...
他的女婿，那个在京城里满身铜臭的南王殿下。
背地里，竟在做著如此惊天动地的大事！
一个月后，当船队前方出现一道狭窄的海峡时。
连见多识广的船队嚮导，都发出了惊嘆。
“国公爷，您看，那就是满刺加海峡了！东西方的咽喉啊！”
蓝玉的瞳孔猛的一缩。
他不需要嚮导解释。只一眼，他就看出了这道海峡的战略价值。
谁控制了这里，谁就控制了半个世界的贸易。
而就在这咽喉最狭窄之处，一座雄伟得超乎想像的巨城，正静静地匍匐在海边。
那不是中原城池的风格。
没有高耸的城楼和飞扬的檐角。
城墙高大而厚重，上面星罗棋布地矗立著一座座造型奇特的炮台，黑洞洞的炮口！
港口之內，桅杆如林。
数不清的船只进进出出，其繁忙程度，比之琼州府的三亚湾，竟还要胜过数倍！
蓝玉的呼吸，变得有些粗重。
他不用猜，也知道这是谁的手笔。
除了他那个神龙见首不见尾的女婿。
这世上再无第二人，有如此大的魄力，如此雄厚的財力，在这天涯海角建立起这样一座战爭堡垒。
“这里…是他平日里待的地方？”蓝玉的声音有些乾涩。
“回国公爷，这里是殿下的南洋行宫之一。”
铁牛恭敬的回答。
行宫之一？
蓝玉的心臟，重重地跳了一下。
他缓缓的转过头，目光越过铁牛，望向南方那片更加浩瀚无垠的未知之海。
他忽然明白了。
马六甲，或许只是一个前哨站。
他女婿的真正图谋，他的野心，比自己想像中，还要庞大，还要可怕。
这小子，他到底想干什么？！
蓝玉的脸色，变的前所未有的凝重。