翌日，天光未透，寒意侵骨。
楚青起身，唯恐惊扰了身侧熟睡的阿姊。
冬晨的寒气似针，刺入肌理。他披上外衣，昨夜被衾间残留的暖意，正从四肢百骸丝丝抽离，散入这清冷晨雾中。
他回首望向榻上那道朦胧的身影。
月白色的微光描摹着她安恬的睡颜，静谧如画。
他的目光在她脸上辗转流连，那蚀骨的眷恋几乎化作有形之锁，欲将他牢牢囚于此刻，此地。
终究楚青还是强迫自己移开眼，转身步出卧房。
通往村塾的路，需穿过大半个尚在沉睡的村落，再行一段覆霜的田埂。
此刻四野寂寥，家家屋顶凝着薄霜，烟囱无声。冻土坚硬，踏上去唯有他脚下发出的轻响，是这片天地间唯一的生息。
楚青背着书笈，双手拢在袖中，垂首疾行。
呵出的白气在眼前聚散，被冷风撕扯。
脑中仍是昨夜反复咀嚼的经义，圣人之言“发乎情，止乎礼义”，曾如枷锁，令他以此鞭笞、凌迟自己那不见天日的心思。
可如今，他只欲将那典籍撕作齑粉。
礼义何为？圣人何为？
他们都不曾如他一般，拥有这样一个世上最好的阿姊。
行至村口那棵虬枝盘错的老槐树下，一道身影毫无预兆地自树干阴影中步出，恰恰阻了他的去路。
楚青脚步骤顿。
晨光里，赵繁景的面容轮廓分明，却浸着几分晦暗难明的郁色。
他未着公服，可周身那股往日惯有的爽朗气，已荡然无存。他只静默伫立，目光沉甸甸地压过来。
“赵兄。”楚青停步，礼数周全地唤了一声，心底却悄然漫上不安。
他欲侧身绕过，赵繁景却随之横移一步，拦于身前。
“楚青。”赵繁景终于开口，二字自齿缝间碾出，又冷又硬，“我们谈谈。”
楚青的心，直直往下坠去。
他攥紧了书笈背带，指节因用力而失了血色。
“……村塾课业耽搁不得。”
“费不了你多少辰光。”赵繁景的视线如两把淬冷的锥子，死死钉在他脸上，不容他丝毫闪躲。
二人僵持着，寒风卷起枯叶，打着旋儿掠过他们脚边，瑟瑟作响。
最终楚青还是垂了眼帘，点了点头。
赵繁景转身，默然引他向村外小河行去。楚青紧随其后，每一步都似踏在锋刃之上。
河畔风势更疾，刮在脸上，如同钝刀割肉。河面结了一层薄冰，映着灰白的天光，死气沉沉。
赵繁景在一片枯黄颓败的蒲草前停驻。
他未曾回头，只望着那片萧瑟河景，良久，才问：“你……是否与你阿姊……行那苟且之事？”
“轰——”
楚青脑中仿佛有惊雷炸响。
周身感官尽数失灵，唯闻自己心腔疯狂擂动之声，一下重过一下，震得耳膜嗡鸣。
他张了张嘴，喉头干涩如砂石摩擦，本能地欲要辩驳：“你……休得胡言！”
这否认苍白无力，连他自己听来都觉可笑。
“胡言？”赵繁景猛地转过身来，那张素来端正英武的脸上，此刻唯有山崩地裂后的狼藉，失望、震怒，以及一种信仰坍塌的痛苦。
“我胡言？那我问你！昨夜我在你家屋顶，亲眼所见——那是什么！”
他几乎是嘶吼出声。
积压了一整夜足以焚尽五内的情绪，在此刻轰然决堤。
楚青浑身剧震，如遭雷殛。
他呆望着赵繁景，唇瓣无声地颤抖着，吐不出半个字。
原来昨夜那声瓦片轻响，并非野猫。是赵繁景。
他看见了。
他什么都看见了。
看见了他与阿姊在黑暗中如何唇齿相依，如何气息交融，如何纠缠不清。
灭顶的羞耻感，如同冰寒潮水，瞬间将他吞没。脸颊滚烫，四肢却冰冷得失去知觉。
他想逃，想寻一处地缝钻入，双脚却如生根，动弹不得。
“昨日街上，我便觉你们神色有异。”
赵繁景的声音带着颤意：“我只道是自己多心，可我终究放心不下！我怎会想到……我如何能想到……你们竟……竟……”
他语塞难言。
一想到昨夜自瓦隙窥见的那一幕，便觉胃腑翻搅，眼前阵阵发黑。
那个在他心中，皎若太阳，韧如蒲草的女子，那个独力撑起家门，视弟如命的阿姊。
他怎能任她行此逆伦背德、廉耻尽丧之事？
强烈的恶心感涌上喉头，他几欲作呕。他所认知的天地，一夕倾覆。
楚青沉默着，死死咬住下唇，直至口中漫开淡淡腥甜。
那一点刺痛，终将他从溺毙般的羞耻中唤醒几分。
楚青抬起头，迎上赵繁景那充满憎厌与痛心的目光，道：“我待阿姊，是真心。”
“真心？”他气极反笑，“你所谓的真心，便是拖她共堕无间？便是让她背负乱伦恶名，受千夫所指，永生永世不得抬头？”
“她那般好，那般良善，阖村谁不赞她一句？你让她往后如何自处？难道要为你这……这孽障，弃了她辛苦维系的一切么？”
赵繁景字字如刀，刀刀见血，狠狠剜在楚青心上。
他如何不知。
这些言语，他早已在无数个深夜里，反反复复，将自己凌迟了千万遍。
指甲深陷进掌心皮肉，刺痛尖锐。
“……我有过计较。”楚青低声言道，声线里压着抖颤。
赵繁景怒焰稍遏，紧盯着他，似要从他脸上剜出真相。“何等计较？”
“考取功名。”
楚青抬眼，那双素来沉静的眸子里，此刻燃起一簇微小却异常执拗的火焰：“只要我能考出去，无论是留京，或是外放至蛮荒小县皆可。只消到了无人识得我们的地方，阿姊……便不必再受这流言蜚语。”
十年寒窗，独木千军，功名禄位，岂是易得？
然而望着他眼中那簇不屈的火焰，赵繁景胸中滔天怒焰竟似被冰水浇淋，渐渐熄灭。
只余下一片冰冷的，混杂着无奈与悲凉的灰烬。
他沉默了许久。
赵繁景叹出一口气，想要将肺腑间所有郁结与不甘，尽数倾吐。
“……你若真有这番本事，这也算一条出路。”他言语干涩，字字艰难。
略顿，他移开视线不再看楚青，目光投向远处天地交接的灰茫一线。
“我与你阿姊……总归相识一场。你若真能闯入会试，我可托相熟商队，送你们入京。京城之地，若需保结，我亦能寻人替你周旋。”
楚青彻底怔住，难以置信耳中所闻。
他以为等待他的会是一顿毒打，或是被扭送祠堂，受族规审判。
他设想过万千种最坏的终局，却独独未曾料到竟是如此。
他竟愿施以援手……
一股巨大而复杂的洪流，瞬间冲垮他心防。
酸涩、感激、愧疚……百味杂陈。
半晌，他面向赵繁景，恭恭敬敬地揖了下去：“谢过赵兄。”
“够了。”赵繁景眉头紧锁，不耐地摆了摆手，“若非顾念你阿姊，我今日定将你打死在此。”
他转过身，不再多看一眼，迈开步子，头也不回地朝镇子方向行去。
“我无名分管束你，也管不得你们这些污糟事。”他冷硬的话语，顺着寒风断续传来，“但你给我牢记，若他日你有负于她，我便追至天涯海角，也定替她……讨还这笔债。”
他的身影，很快消融于深处。
楚青直起身，独立原地，久久未动。
惨淡的日头终是穿透云层，落在他身上，却未带来半分温暖。
可他竟觉得，心头那块积压已久、沉重得欲将他压垮的巨石，于此刻松动了几分。
前路依旧骇浪惊涛，可那片望不见彼岸的漆黑海面，仿佛终是透入了一线微光。