灌木丛后果然传来一阵窸窸窣窣的轻微响动，但很快就消散停止，周围再次陷入寂静的黑暗，仿佛刚才那只是由於紧张而產生的错觉。
但数次在野外同哥布林战斗的经验告诉亚伦，那不是错觉。
他凝聚狼视，凭藉刚来传来的动静进一步缩小了观察的范围，很快看见灌木丛后露著几片顏色明显不一致的“树叶”。
脚步踏出一步，手中的短斧已经飞向了目標位置，在狼视魂印的加持下，他决定先发制人。
“噶——”
熟悉的蹩脚惨叫声瞬间穿透密林，撕碎了偽装的平静。
得手了！
隨著粗哑的嘶吼，两只半人高的绿皮哥布林从灌木后窜了出来，它们的另一只伙伴应该已经躺在原地了。
三只，运气不错。
亚伦拎起手中黑爪，稍稍与躲在树后的茱莉亚拉开了一些身位，防止一会儿的战斗波及到她。
高举著冷光闪闪的锈跡短刀，两只哥布林一左一右扑了过来。
虽然脖子上掛的是新人木牌，但如今亚伦的实力早已今非昔比，面对夹击攻来的两个目標，他只是冷静地摆好架势，等它们进入自己的攻击范围。
“鐺”的一声脆响，黑爪劈向左侧率先扑来的哥布林，硬生生將目標的身体和短刀一併劈成了两段。
右侧已扑到近前的那只借著惯性用短刀刺向他腰间，亚伦左脚后撤半步將茱莉亚护在身后的同时，朴实无华的一记挥砍，一具无头尸体便扑到在了脚下。由於力道太大，哥布林飞起的头颅撞在树干上，连带著几片被震落的树叶滚到了茱莉亚脚下。
“啊！……”
极力隱忍的茱莉亚终於被眼前的血腥击碎了心理防线，失声大叫起来。
前后不过十几秒，一场森林中常见的遭遇战便已结束，只要不遇上那种蓝皮的精英头目，即便后续再来上几只也是同样的结果——这就是实力提升之后带来的自信，而自信也是影响实力发挥的重要因素。
亚伦正准备低身安抚一下茱莉亚，耳边却传来了急促的破风声。
“噔——”
亚伦移开挡在茱莉亚身前的斧刃，看著掉落在地上的石块，原来还有一只。
想必是刚才的尖叫暴露了她的位置，这些哥布林变得越发阴险了，刚才如果不是战斗结束得太快，恐怕这只“冷箭”就是为自己准备的。
看来自己还是不够谨慎……
亚伦隨手捡起地上掉落的半截短刀，向石块投来的方向全力投掷了过去。
不远处的灌木丛后隱隱传来一声闷哼——打中了，不过没有致命。
没办法，短斧第一时间就投出去了，凑活用的短刀没有利斧魂印的加持，准头和力道都下降不少。
亚伦立刻提起黑爪冲了过去，为了防止黑暗中埋伏著其他的威胁，必须速战速决。
双腿发力间很快便越过了目標藏匿的灌木丛，一眼便锁住了正在极力逃跑的哥布林，大腿上被他掷出的短刀削掉了一大块肉，露出了白的骨头。
这些魔物的生命力真是顽强啊，这要是一般的人类，早就痛得原地瘫痪，失去行动能力了。
几步追上前后一斧劈下，结束了它的痛苦。
“啊！救命……亚伦！救命！”
身后传来茱莉亚的叫喊，慌乱间也顾不上用什么敬语了。
糟了，真的还有埋伏……
亚伦心急火燎赶回了树下，幸好他的担忧没有发生——是之前被他斩成两截的那只哥布林，此刻还剩了一口气，拖著上半身爬到了茱莉亚身前抓住了她的脚踝，似乎濒死之时仍未放下凶残的杀戮欲望。
他用斧刃將它挑翻了过来，斧柄末端的圆形铁帽隨即砸碎了它的脑袋，抽搐了两下之后便再也不动了。
確认哥布林彻底死透之后，亚伦將视线从尸体上移开，转向仍在发抖的茱莉亚。
刚才的一番撕扯后，此刻她满身都是魔物的血污，同黏在衣服上的泥土和腐叶一起散发出刺鼻的腥气。
亚伦快步走到她身边蹲下，伸手扶起她纤细的脚踝仔细检查一番，幸好没受伤——自己的药剂保住了。
茱莉亚有些难为情地抽回了脚腕，但身体也因从亚伦手掌传来的温度平復下来不少，带著仍未散去的惊恐愣愣地看著他。
林间恢復了寂静，只剩下惊魂未定的粗重喘息声……
亚伦冷静同她对视了一会儿，直到她逐渐平復下来。
“抱歉，是我大意了。”
说著伸出手將她拉了起来：“这里不能久待，跟著我。”
在血腥味儿引来更多的哥布林之前，他得赶紧检视一下此番战斗的收穫。
遗憾的是，除了几只哥布林的耳朵之外，並没有出现满足灵魂铭刻条件的尸体，但也不是完全没有惊喜。
“这些哥布林，要草药做什么……”跟在身后的茱莉亚疑惑问道。
最先被短斧命中的那只哥布林身上绑著一块破布，里面竟兜著一把掛著水珠的新鲜草药——其中就有他这次需要的常春藤。
一路上都没碰到，原本他还担心这趟顺手接取的悬赏会落空，没想到竟以这样的方式完成了。
不过眼前的景象也令他同样疑惑，结合之前遇到与哥布林相关的种种异象，他的预感恐怕是对的——这些哥布林正在以奇特的方式发生著变化，或者说，发生著进化。
如果它们真的掌握了迅速回復伤势的手段，这对人类而言绝不是什么好消息……
“走吧，赶紧离开这儿。”
亚伦將黑爪在背上重新固定好，拔出短斧甩了甩上面的血污，伸手握住了茱莉亚的手，加快了赶路的脚步。
她下意识地躲避了一下，隨后便任由他牵著，视线牢牢盯著那只大手上的戒指，似乎某种类似父亲般的可靠感觉通过手臂传遍了全身，令她乱跳的心臟也平静了下来。
……
必须得加快速度了，现在採集草药的任务已经完成，枯木哨塔也离得不远，带著丝毫没有战力的同伴赶路，要比预想中吃力一些。
以后还是不要轻易接取这样的委託了……
不过在亚伦的心里，確实隱隱也存在著回到哨塔去看一眼的期待。
或许有那么一丝可能，马库斯並没有死……
他那么强，说不定最后找到办法逃出来了……