委託？
亚伦这才想起，早先他曾在店里的柜檯上见过几张悬赏的羊皮纸，那是店铺自行发布的任务。
不过当时因为还不是冒险者，被这位老板娘赶了出去。
玛丽热情地將他拉到柜檯前，从几张羊皮纸中抽出一张递了过来。
亚伦扫了一眼：
【悬赏目標：常春藤】
【外观特性：通常攀援灌木生长，根茎呈灰棕色，三角状叶片深绿有光泽，开有淡黄色瓣，轻微芳香（瓣数量越多入药效果越好）。
分布在鶯歌森林外围与深处之间地带。】
赏金一栏还空著。
“您大概也知道，最近因为林子里的哥布林越来越多，和药材有关的悬赏难度也水涨船高……”
回想起冒险者协会贴满哥布林悬赏的任务栏，这一点他表示认同。
实际不仅是与药材相关，凡是鶯歌森林区域的採集类悬赏如今几乎都无法单独成立，只能同其他討伐哥布林的悬赏绑定接取，毕竟到达採集区域后，大概率会碰上在附近游荡的哥布林。
但店铺並不具备发布討伐类悬赏的资质，不得不付出比以往更高的抽成通过协会来处理。
对於开门做生意的店铺来说，如果能私下同几个有实力的冒险者搞好关係，长此以往能省下一笔数目可观的费用。
说到实力，若是此前的自己，即便脖子掛上了代表新人冒险者的翠木级身份牌，恐怕也不会令玛丽如此殷勤。
昨晚意外发生的那场比试，也许產生了比想像中更加深远的影响——或许自己离提升为黑铁级，获得上到协会二楼的日子不会太远……
“嗯……这种草药，森林南部也有分布吗？”
“有的有的，进入外围之后，只需要往里边儿稍稍深入就能找到！”玛丽见事情有眉目，立刻乘胜追击，“只要能为我带回来十株……哦不，八株就行，15银赏金之外，您还可以额外在本店享受一次九折优惠！”
“长期有效！”
唔……
虽然从店铺接取的悬赏无法累积协会的贡献点，但这里是药剂店，从今后对回復药剂的长期需求来看，这倒是一笔不错的买卖。
“好，我接了。”
玛丽兴奋地贴上来，帮他把羊皮纸细心卷好放入了行囊中。
“路上一定小心，如果还有其他感兴趣的朋友，也请推荐一下！”
……
茱莉亚已经站在绿蔷薇的门外等候，此刻已將一身的华丽红袍换成了便於赶路的轻便装扮，即便如此，遮掩不住的傲人身材还是引得进出的宾客们频频侧目。
亚伦来到门前，伸头向门里看了一眼，薇拉已经在店里忙碌起来了，发现他在看自己后立刻背过身子，显然还在为昨晚的事情生气。
“出发吧，我们得赶在天黑前回来。”
对於不缺钱的茱莉亚而言，这一趟自然是有马匹助力的，这也让行程加快了不少。
一路上二人各有心事，基本无心留意四周的美丽风景，不到半天功夫，已经到了鶯歌森林的南端。
亚伦將狼视激发到最大，这里虽然是通往枯木哨塔的近点，但也更加深入了安雅的地界，若不多加防范，说不定会遇见比森林中更可怕的存在……
阳光透过树叶的缝隙，在地上裂成熟悉的细碎斑点。亚伦走在前面，一手拎著短斧，一手时刻托著黑爪的斧柄末端，以防遭遇突发情况时能够隨时应战。
为方便赶路，茱莉亚已经將裙摆提起系在身侧，小心翼翼地跟在身后，浅褐长靴上已沾了不少泥点和腐叶。
亚伦攀上一处覆满苔蘚的青石缓坡，將重心放低，回身伸出左手。茱莉亚点点头，葱白细长的手指轻轻抓住他肌肉紧实的小臂，略一使劲也爬了上去。不知是身体过於娇弱，还是什么別的原因，放开亚伦的手臂后，她脸上隱隱生出一些红晕，好在被昏暗的密林掩藏得很好……
这条路线亚伦第一次走，目前为止还没有遇到哥布林或其他魔物的踪跡，看上去比靠近河湾镇的区域要安全一些，不过地形也更为复杂。
眼前已经出现了穿流而过的小溪，但四周並没有什么水源聚集的跡象——但也许是因为自己不具备分辨的技巧，毕竟並非人人都像特莉丝那样熟悉野外。
溪流並不算深，但最窄的地方也有两米左右，亚伦率先淌了过去，確认了比较安全的路线。原本打算再伸手接茱莉亚过来，但她已经深一脚浅一脚自己跟了过来。
或许是证明了自己並非完全的累赘，茱莉亚一路紧抿的嘴唇鬆了些，端正的体態也逐渐自然，融入了这片野外之中……
“歇会儿吧。”
亚伦听出了茱莉亚气息里的疲惫，四周观察一番后问道。
作为一名手艺高超的酿酒师，跟著自己在密林里连续赶了一个小时的路，已经很不错了。
找了块乾净的石板让她坐下，亚伦则在地上捡起一根粗细適中的树枝，之后才到她对面的树旁坐下。
他抽出黑爪靠在身边，用短斧削起了手中的树枝——这不禁让他想到此前在灰木村送给那孩子的“勇者之剑”。
孩子们之间的矛盾，多半都能通过这样的木质“长剑”来解决，但等他们再长大一些，为了利益，为了自己和家人的安全，又或者是为了想要得到什么，手里就会拿起铁质的武器，抬手间必须见血……
锋利的斧刃所过之处，树枝周身的突起和毛刺便便轻鬆抹平，自己身处这样魔物环伺的森林之中，脑海中却闪过这样奇怪的念头，这让他感到有些好笑……
茱莉亚揉了揉脚踝，看著亚伦在昏暗中模糊的侧脸，视线慢慢移到了他手指上的微光——她小时候作为惊喜特意送给父亲的三色玫瑰戒指。
四周黑暗压抑的环境时刻让她有些喘不过气来，但看见眼前的这个男人，心里就会生出隱隱的安全感，她一时也说不清这背后的原由。
似乎是为了避免自己进一步胡思乱想，她將目光移开，落在了亚伦身旁的黑爪上。
茱莉亚忍不住轻声问道：“亚伦阁下，你一直都用它战斗吗，我是说，镇上那些与您体格相近的冒险者，似乎更青睞轻便一些的武器。”
也许是受马库斯的耳濡目染，连厨刀恐怕都不常拿的茱莉亚也看出了其中的彆扭。不过亚伦並不打算向她详细解答，只是隨口编排了些“趁手最重要”之类的片儿汤话。
“应该不远了，再坚持一下。”
亚伦起身，將已被削成简易手杖的树枝递给了过来。
茱莉亚微微愣怔，第一次在他面前露出了微笑：“谢谢……”
她伸手接过手杖，准备起身继续赶路，却忽然被亚伦轻轻按住了肩膀。
他做出一个噤声的手势，眉头紧锁望向一侧的灌木丛方向。
还是来了……