“谢谢你，亚伦先生……”
店门外，薇拉轻轻吐出一句。
亚伦有些疑惑：“那件袍子的价格有些离谱，短时间內恐怕不会买了。”
她摇摇头，抬起弯月似的眼睛：“不，这就够了！”
说罢欢快地飞至之前停留的服装摊位，径直拿起了那件亚伦建议的深绿色粗布衣，付完钱后朝亚伦挥了挥手，先往绿蔷薇去了。
还是那么有活力……
来到熟悉的街口，红炉铁砧果然是其中最热闹的一间铺子。
“嘿！有两天没见了，怎么样？”
亚伦也微笑回应了奎恩的热情，將黑爪和短斧递了过去。
最近实力有所提升之后，武器的磨损也比此前好了许多，当然，也因为暂时没碰上硬茬。
奎恩检视完武器也欣慰了不少，总算没再摧残他的作品了。
“奎恩，你认识织彩湾的贾斯帕么？”
豪迈的矮人铁匠本来也擅长掩藏秘密，听到这个名字一愣，脱口而出：“你知道了？”
亚伦满脸问號：“知道什么？”
“魔狼护甲，还有护腕，就是托他帮的忙。”
这倒让他有些不明白了，明明刚才没认错，为什么不承认呢……
他將之前在织彩湾的见闻简单述说了一遍，奎恩这才反应过来。
“你別看他那样，那小子可是有一个狂热的冒险者梦想呢！”
这並不奇怪，在这个世界成为游歷大陆的冒险者，或者加入军队征战沙场，有类似的梦想的年轻人不在少数。
“唉，不过可惜，他自小身体不太好，恐怕註定只能是一个梦想了。”
……
至少目前看来，经营贵族生意的利润自然是比冒险装备的製作更加丰厚，可他仍未放弃，也许將註定无缘的冒险热情都注入冒险者的装备製作中了吧。
难怪当时他呈现出一种既淡薄又热切的矛盾状態，毫无疑问，如果有可能，那位少年一定会亲自前往落日山脉……
心念至此，亚伦也更加確信自己应该接下贾斯帕的委託，凭藉这份手艺和对冒险旅途的热切梦想，他无疑將成为自己日后的长期合作伙伴……
在等待武器打磨时，亚伦如常在铺子里逛了起来，抬起看见了掛在墙上的各式盾牌——包著铁皮的木盾，整块锻造的金属盾，还有镶著铜钉的方形盾，在炉火映照下泛著不同的光泽。
这倒是提醒了他，在利斧魂印强化到lv3之后，斧类武器的重量减少了20%，必要的情况下他已经可以使用单手挥动双手斧了，这是不是意味著可以考虑更加丰富的战法……
比如为了稳妥，在战备中加入一顶盾牌呢？
毕竟他已经在这玩意儿上面吃了不少亏，如果能將其融合为自身优势就再好不过了。
带著尚未成熟的构思，亚伦踱步到整面墙的盾牌前，手指敲了敲其中一面铁盾。
確实结实，就是太重了，自己的战斗技巧目前以灵活爆发为主，贸然加入过重的装备，恐怕反倒会成为负担。手指顺势划过下方的木盾，又有些担心它的防备效果……
唉，果然隔行如隔山……
“盾牌这种东西可不是越厚重越好，应用得手才有效果，”奎恩拎著铁锤从铁砧后走出来，鬍鬚上还沾著点点火星，“我倒是建议你，先从比较轻便的开始。”
他径直走到角落里，在立著的几顶盾牌中翻了几下，提起一只直径不到五十公分的木质圆盾。
“材料是落日山脉的『铁纹木』，比普通硬木结实一倍，举著不算费劲。”
將圆盾接在手里，亚伦敲了敲深色硬木的盾面，又翻看了裹在边缘的铁皮，刚好单手握持，確实儘可能兼顾了便捷与实用性。
他並未向自己兜售墙面上的那些高价货，反而根据近期对自己的战法了解，推荐了最適合的装备，即便价格低上许多。
他试著屈伸胳膊，模擬格挡的动作，圆盾转动顺畅，边缘的薄铁也没硌手的感觉，满意地点了点头：“就它吧！”
亚伦拣出10枚银幣放在奎恩的手心，感激地握了握他的小臂：“谢谢你，奎恩大叔！”
……
从奎恩那儿出来后，亚伦径直来到冒险者协会。
好在任务栏上的悬赏还在，不过羊皮纸的位置似乎有所变化。
【河湾镇东部的落日山脉脚下，矿工声称矿坑半夜总是传来“魔物的哭声”，吵得人无法安睡著，麻烦冒险者前去查看！】
【已知的目標情报：
目击情报较为模糊，唯一能確认的就是对哭声的描述——每次哭声都会伴隨小石子落地的声响；
据矿工们所说，目標似乎害怕（討厌）光亮，可一旦火把远离，哭声便会再次响起……
（补充）归来的冒险者称，矿洞里存在岩石类的魔物，防御力十分强大，而且应该不止一只！】
【难度：黑铁级】
【贡献点：25点】
【赏金：50枚银幣】
……
他记得之前这还是个翠木级悬赏，才几天时间，已经更新为黑铁级了，看来这个悬赏有些棘手。
看完那条补充的情报，亚伦暗暗思考起来。
岩石类魔物虽不常见，但从有限的目击情报中可以发现，它们总是独自占据领地，如今出现这样的扎堆情况，他猜想这里面恐怕有什么特殊原由，结合之前的遭遇来看，搞不好还是和哥布林有关。
可是哥布林和岩石魔物也能融合到一起吗，这个画面……
亚伦试著想像了一些可能出现的哥布林变种，总觉得不太靠谱，终於还是放弃了。
“哟！黑斧小子！”
霍克正从二楼下来，一眼看到了任务栏前的亚伦。
真是麻烦，还以为不会这么巧……
“霍克会长。”
他微微点头算是打了招呼，对面却並不在意这些礼节。
“怎么，又要出去討伐魔物了吗，”霍克大咧咧走过来，居高临下看著他，“话说，才两天没见，你是不是又变强了！”
这句看似不经意的玩笑话却令亚伦心底暗暗一紧，这种隨意就被看穿的感觉无疑令他很不舒服。
“先告辞了。”
他不动声色將之前握在手里的悬赏卷好塞入怀里，微微欠身后向大门走去。
“哈哈哈，一路顺风！”
虽然亚伦並不討厌这位实力强大的会长，某种意义上，比起精於算计的伊格赛特，他甚至觉得霍克这种纯粹的武夫更具有亲切感。
但他无法忘记那晚，埃蒙一声令下，他就像一只听命於主人的疯狗扑入了难民堆里。
对贵族马首是瞻，对平民却视为草芥，他是无论如何也无法將后背放心交给这种人的。
说不定什么时候，那位贵族少爷忽然又想起那晚城堡中输掉的比试，甚至只是忽然心情不好发个疯，让霍克把自己给干掉，恐怕他是不会念及什么协会战友情谊的……
自身的安全不可能寄託於对方的情绪稳定，只能建立在不断提升的实力之上。
亚伦紧了紧背后的盾牌和黑爪，这一趟，看看能得到些什么提升吧。
……