“大人，求你饶了我吧……”
伊瑟农的声音嘶哑，双手被粗糙的麻绳紧缚，踉蹌地被拖行在阴冷的地面上。
他银色的髮丝被汗水与泪水浸湿，贴在苍白的脸上，早先的傲慢荡然无存，只剩卑微的乞求。
埃林·瓦列利安伯爵没有回头，手中绳索一拽，伊瑟农便狼狈地向前扑跌，膝盖磕在石板上发出一声闷响。
“小子，你之前的傲气去哪儿了？”埃林冷淡说道，“在瓦兰提斯的时候，不是说我们瓦列利安是血统低贱的瓦雷利亚人？”
“我错了…大人，只要你放过我，我什么都愿意做…”伊瑟农几乎是匍匐著，用尽力气朝前爬了半步，试图触碰埃林的靴子。
“我愿意效忠你，为你驯龙…我的血脉还有用……”
一旁，格尔安轻笑出声。他正俯身查看被骑士们用绳子牵住的三头幼龙。
它们才破壳不久，鳞片尚未坚硬，却已显出不屈的野性。一头纯黑如夜，一头黑中染红，另一头则是灰白如。
它们嘶叫著，喉间隱约有火星溅出，却吐不出真正的火焰。
那头黑红相间的幼龙猛地扭头，齜出细牙咬上格尔安探来的食指。
鲜血顿时沁出，但格尔安只是淡淡一笑，甩了甩手。
“没有这血脉，你什么也不是，”埃林斜睨著伊瑟农，带著轻蔑说道，“再骄傲的姓氏，活不下去，就什么都不是。”
而另外剩余的三名银髮孩子被骑士们牵在一旁，眼神空洞。
他们是奥瑞安家族的一个男孩和一个女孩，以及伊耿国王的私生子。
就在不久前，十多个同样拥有龙王血统的孩子已经被献祭。
埃林突然停下脚步，倒抽一口冷气。
眼前是一座巨大的龙血池，池边堆积著尸骨，池中心则是一具庞大的巨龙骸骨，虽死犹威，池中血液已经陷入乾涸，那些血液却仍沿著石槽沟壑匯向中心一具盘坐的乾尸。
“这是？”埃林嗓音低沉。
格尔安走上前来，眼中闪过惊异，带著迟疑回答：“他们似乎在进行一场仪式…”
而一旁伊瑟农一听，浑身颤抖得更厉害，哭声再次扬起：“不要…大人，別把我献祭…我可以做你的儿子，我发誓…”
埃林烦躁地转身，一拳重重砸向他的脸颊。
伊瑟农应声倒地，吐出几颗混著血的牙齿。他还未缓过神，头髮又被狠狠揪起，埃林俯视著他肿起的脸，反手又是一记耳光。
“小子，为什么就不能安静一点？”埃林鄙夷冷漠说道，“带著你最后那点尊严死去，不好吗？”
伊瑟农涕泪交加，不顾疼痛磕起头来：“大人！不需要换血…我自愿做你儿子！”
“我愿娶你的女儿，为你驯服真正的龙…我会视您如生父！”
周围的骑士发出低低的嗤笑，格尔安也扬起嘴角。亚当，埃林的长子冷冷地看著这个为了求活不知廉耻的伊瑟农。
埃林忽然弯下腰，笑容变得亲切：“那你以后是不是该叫伊瑟农·瓦列利安？”
伊瑟农如同抓住救命稻草，急声道：“我向光之神拉赫洛起誓！从今往后我只姓瓦列利安！您让我做什么，我就做什么！”
他低下头，掩去眼中一闪而逝的怨毒。只要能活著出去…只要有机会…
而埃林猛地拽起他的头髮，逼他抬头。两人目光相撞，埃林嘆了口气：
“我是从底层爬上来的私生子，你觉得…我会看不透你在想什么？”
他毫不犹豫又一拳击出，伊瑟农惨叫一声瘫软在地。
“不…不是这样的，父亲！父亲！”伊瑟农挣扎著爬向前，抱住埃林的腿哭嚎，“你信我，我绝不会背叛！”
埃林轻轻一笑，语气却冰冷：“既然你说什么都听我的，那就乖乖做祭品，这才是我最需要的。”
眼见希望彻底破碎。
伊瑟农眼中涌起疯狂，他张开嘴想朝埃林腿上咬去。
但亚当早已戒备，一脚狠狠踹中他的腹部。伊瑟农蜷缩在地，痛苦干呕。
埃林摇头：“狗崽子终究是养不熟的。”
“才认父，就想弒父？”
“我诅咒你…埃林·瓦列利安…你不得好死…你这杂种…你…”伊瑟农嘶声咒骂，却被骑士们上前一拳一拳打断。
直至他昏迷过去，有人拿来破布塞进他嘴里，防止他咬舌或咒骂。
埃林不再看他，转而凝视龙血池中央那具乾尸，沉声问：“你刚说，这是一场血魔法仪式？”
格尔安上前几步，谨慎地观察：“是，但仪式似乎中断了，並未完成。”
“所有这些尸骨…”他指向池边成群倒伏的骸骨，“都是祭品。包括那头龙。而中间那一位”
“他是被献祭？”亚当声音发紧。
“不，正好相反。所有这些生命，恐怕都是为了成就他一人。”
一阵寒意掠过眾人背脊。
“那他还活著吗？”亚当追问。
“我不知道，”格尔安诚实回答，“这些瓦雷利亚血巫，掌握的血魔法深不可测，尤其是这种规模的古老仪式…”
“可能他已接近甦醒，也可能早已经死了。”
埃林沉默片刻，果断下令：“那就避开他，我们按原计划进行换血仪式。”
“大人，恐怕不行，”格尔安摇头，“您看血槽的走向……所有血液最终匯向他所坐的位置。”
“那就是仪式中心，是血脉转换之处，也是亚当必须坐上去接受血脉转化的地方。”
“如果我们动了他呢？”
“无人知晓后果。可能毫无事发生，也可能…会惊醒不该醒的东西。”
埃林目光严峻地望向那具沉默的乾尸。
龙血池中一时寂静，只有幼龙不安的嘶叫与火把燃烧的噼啪声。
骑士们彼此面面相覷，无人说话。
埃林终於向前一步，声音在空旷的龙庙中沉沉迴响：
“那就开始准备。不管他是死是活，今天，瓦列利安的血脉將成为龙王血脉...”
“罗兰，你去探探情况。”伯爵向身旁的骑士下达命令。
名叫罗兰的骑士脸色顿时变得煞白。这具尸体处处透著诡异，但主君的命令不可违抗。
他握紧佩剑，缓步踏入龙血池。池中的血液已所剩无几，仅能没过他的膝盖。
刚踏入池中，他便发出一声惊呼。
“怎么回事？”埃林伯爵立即询问。
“大人，这血液...烫得惊人。”罗兰咬牙忍受著那灼烧痛楚。
“不必担心，”血巫格尔安，安抚他说道，“龙血池本就是瓦雷利亚人用来收集老死巨龙血液的地方。”
看著罗兰痛苦的表情，埃林郑重承诺：“无论发生什么，回去后我赏赐你或你的家人一万金龙，外加两座庄园。”
得到伯爵的保证，罗兰强忍剧痛，持剑向那具乾尸走去。
每迈出一步，滚烫的龙血都在灼烧著他的双腿。
当他靠近乾尸时，所有人都屏住了呼吸。
罗兰感到喉咙发紧，不自觉地咽了咽唾沫。
暗处的戴蒙和马克也紧盯著这一幕。
罗兰谨慎地用剑尖戳了戳乾尸，见没有反应，又试探性地刺了几下。
作为训练有素的骑士，他隨时准备后撤，以防不测。
见乾尸毫无动静，眾人紧绷的神经渐渐放鬆。
罗兰欣喜地回头喊道：“大人，一切正常，没有任何异状！”
话音未落，他突然发现埃林伯爵和血巫格尔安正惊恐地望著他身后。
罗兰猛然回头，只见那具乾尸已睁开血红的双眼，用古老的瓦雷利亚语嘶声道：“dohaerys keslr...（低贱的奴隶）”
剎那间，一只枯瘦的手穿透了他的胸膛，精准地捏碎了他的心臟。
罗兰瞪大双眼，难以置信地看著自己身体內的血液正飞速流向乾尸。
这一击来得太快，他甚至来不及做出任何反应。