国王看台之上，金线绣成的帷幔在微风中轻轻拂动，阳光透过顶棚的缝隙，洒落在铺著深红色天鹅绒的座椅上。
伊耿四世的身躯陷在那王座之中，戴蒙·黑火站在他身侧，手中执壶，恭敬地为父亲斟满一杯葡萄酒。
戴蒙微微垂首，目光掠过伊耿四世。
他心知肚明，自己如今的一切，地位、权势、都源自於眼前这个日渐腐朽的君王。
然而，时间紧迫，以伊耿四世的身体来看，活不了多久了。
比武大会之后，他必须立刻返回边疆地，留在君临城只会越来越危险。
他的视线不经意间扫过坐在国王另一侧的丹妮莉丝公主。她小巧的双手交叠在膝上，银髮被微风轻轻撩动，那双澄澈的蓝眼睛几次望向他，唇瓣微启，似乎想说些什么，却又怯怯地咽了回去。
戴蒙心中瞭然，却只是报以温和的微笑，隨即转向国王，继续他们之间亲切而轻鬆的交谈。
就在这时，罗伊伯爵缓步走近。戴蒙笑著对父亲告罪一声，侧耳倾听罗伊的低语。
隨即，他唇角勾起一抹毫不掩饰的愉悦弧度。
伊耿四世被爱子的笑容吸引，粗声问道：“什么事，让你如此开心？”
一旁的丹妮莉丝也好奇地望过来。
“不过是些无足轻重的小事，父亲。”戴蒙的声音轻和却清晰，足以让附近的人都听得见。
戴蒙的目光越过人群，落在了站在戴伦王子身旁的多恩亲王马隆·马泰尔身上。“只是，有人寧愿弃权，背负懦夫之名，也不敢参与接下来的比武。”
国王和公主顺著他的目光望去。
伊耿四世一见是多恩亲王，顿时嗤笑一声，那饱含讥讽的声音毫不顾忌地响彻看台：“噢！我们尊贵的多恩亲王！听说你在比武大会上，临阵弃权了？”
国王的话如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了层层涟漪。
那些本就对多恩人心存鄙夷的河湾地、风暴地贵族们立刻跟著起鬨，窃窃私语和毫不掩饰的嘲笑声浪般涌向马隆亲王。
马隆的脸色瞬间变得难看，弃权是科里斯爵士的建议，理性告诉他这是正確的选择，戴蒙·黑火的恶意昭然若揭。
见到伊耿四世已经开团，戴蒙准备讽刺几句，彻底將这马隆钉在耻辱柱上。
然而，戴蒙看见了丹妮莉丝正望著他，那双蓝色的眸子里写满了恳求，摇著头，希望他不要参与。
丹妮莉丝，他的这个妹妹，依旧如此天真，仿佛从未被宫廷的污浊所浸染。
戴蒙突然想到了一个更好的方法，日后能与多恩开战的正当理由，戴蒙微微嘆气，看著丹妮莉丝，抱歉了，可能要利用你了...
伊耿四世见马隆沉默不语，得意之情更盛，继续高声讽刺：“就你这样连比武场都不敢上的懦夫，毫无荣誉可言，也配妄想求娶我的女儿丹妮莉丝？”
“难道多恩的沙土里，也能长出缩头乌龟？”
国王的话语如同毒鞭，狠狠抽在马隆亲王的尊严上。
身边贵族们轰然大笑著，附和国王。
马隆身旁的戴伦王子按了按他的肩膀，低声安抚：“忍耐，亲王。这老傢伙时日无多了。”
马隆深吸一口气，点了点头。周围的讥笑如同针扎，他再也无法忍受待在此地。“我出去透透气。”他低声对戴伦说，转身欲走。
看著马隆转身想离开，戴蒙·黑火轻笑一声，怎么可能让你走？
戴蒙向前一步，单膝跪在伊耿四世面前，动作流畅而优雅，伊耿四世疑惑看著戴蒙的举动。
戴蒙抬起头，声音清朗而坚定，瞬间压过了所有的嘈杂：
“父亲，我，戴蒙·黑火，在此郑重向你请求，恳求你將丹妮莉丝·坦格利安公主下嫁给我！”
“啊！”丹妮莉丝惊愕地捂住了嘴，湛蓝的眼睛睁得大大的，看著自己喜欢的戴蒙，脸颊瞬间变得緋红。
正要离开的马隆亲王如同被钉在了原地，猛地转过身。求娶丹妮莉丝？
那个他视为未婚妻、关乎多恩未来和平与利益的联姻？而且还是由他的仇敌戴蒙·黑火提出？
滔天的怒火瞬间淹没了他，牙齿咬得咯咯作响，几乎要碎裂。
整个看台陷入死一般的寂静。坦格利安家族內部通婚的传统歷史悠久。
但在此刻，这个请求无异於引爆火山。
“不可能！”戴伦王子的咆哮声打破了寂静。
他再也无法维持表面的冷静，今日戴蒙获得的殊荣，“黑火”、边疆地公爵的地位他都能忍受，但如今他竟然还敢窥视自己的亲妹妹！
“绝无可能！”戴伦再次怒吼，声音因愤怒而颤抖。
伊耿四世被长子的咆哮打断思绪，脸上迅速带著怒意：“戴伦！注意你的身份！丹妮莉丝是我的女儿，她的婚姻由我决定！”
“她是我的妹妹！我绝不能看著她…”戴伦硬生生將后半句话咽了回去，眼神却如利刃般看向戴蒙。
“不能看著什么？”
“还是说，你对你弟弟始终心怀嫉恨还是芥蒂？”伊耿四世冷冷地追问。
“父亲，我相信王兄绝非此意。”戴蒙抬起头依旧单膝跪地，脸上带著诚恳而略显委屈的表情，语气温和回答道。
戴伦死死地盯著戴蒙，眼神阴鷙。
这个私生子弟弟自从回到君临，就无时无刻不在兴风作浪，每一步都精准地踩在他的痛处。
伊耿四世不再理会长子，转而看向小女儿，语气缓和了些：“我的明珠，丹妮莉丝，你自己意愿如何？”
丹妮莉丝公主看著跪著的戴蒙，又看向愤怒的哥哥戴伦，再瞥见远处脸色铁青的马隆亲王，稚嫩的脸上带著犹豫。
她不愿见到家族內部因此再起衝突。
“陛下！”马隆亲王终於忍不住上前一步，声音因极力压抑怒火而嘶哑，“多恩绝不会接受这样的侮辱！我...”
他差点脱口而出的谩骂在接触到戴蒙望向他那似笑非笑的眼神时硬生生剎住。
马隆深吸一口气，强行让自己镇定下来：“我也深爱丹妮莉丝公主，陛下！”
“多恩真诚期盼能迎娶公主。我们愿意为此付出巨大的诚意，以巩固王国与多恩的和平！”
“父亲！”戴伦王子猛地单膝跪地，声音沉痛而急切，“请你慎重！七国如今的和平与繁荣来之不易！”
“答应多恩的求亲，维持稳定是对七国最好的选择！请你以大局为重！”
“陛下，戴伦王子所言极是。”琼恩·海塔尔首相立刻上前，同样单膝跪地，声音沉稳而有力，“丹妮莉丝公主的婚事关乎王国未来，与多恩联姻方能確保南境长久太平。”
“恳请陛下为七国考量。”
紧接著，戴伦一派的廷臣、王领地区的所有贵族们如同潮水般纷纷跪下，齐声附和著。
伊耿四世看著眼前跪倒一片的臣子，脸色变得极其难看。
这不再是建议，而是赤裸裸的逼宫！
他的目光扫过那些未曾跪下的公爵们，河间地、谷地、西境…
而以克维公爵为首，说著“陛下圣裁。”的套话，实则態度鲜明，他们大多站在戴伦一侧。
场面陷入了僵持，空气凝重。
就在这时，戴蒙·黑火再次开口。他依旧跪著，仰头看著国王，微笑说道：
“既然我与马隆亲王都渴望得到丹妮莉丝公主的青睞。”
“而且，公主也没表示属意於谁。”
“那么，陛下，何不让我们以最古老、最光荣的方式来决定？”
他顿了顿，目光扫过全场，每一个字都清晰无比：“请陛下允许我与马隆亲王进行一场公开的比武。”
“让七神与所有人见证，谁才更有资格求婚。”
看台上再次一片譁然！古老的传统！让比武来决定！
马隆亲王的心猛地一沉。他彻底明白了，戴蒙绕了这么大一个圈子，最终的目的就在於此，在比武场上失手杀了他，或者至少让他彻底顏面扫地！
戴蒙回望看著他的微笑眼神，在他看来充满狩猎的意味，让他不寒而慄。
伊耿四世却对这个提议大为讚赏，立刻高声讚许：“好！说得很好！”
“马隆亲王，你不是口口声声说爱慕我的女儿吗？难道你不敢为了她，接受我儿子的挑战？”
马隆陷入了极大的犹豫和恐惧之中。
科里斯爵士在亲王身边抓著他的袖子，极力用眼神阻止。
这明显是个陷阱！
毕竟，丹妮莉丝才十岁，婚事不必急於一时。
只要拖到伊耿四世去世，戴伦王子继位，一切都有转机…
“口称深爱，却连为公主挥剑的勇气都没有吗？”戴蒙的声音再次响起，带著淡淡的鄙夷，“这样的爱，未免太过廉价了些。”
“多恩的亲王，莫非只擅长在谈判上许诺未来，却不敢在比武场上捍卫自己的所爱？”
这轻飘飘的话语，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
年轻气盛的马隆·马泰尔，在无数道目光的注视下，有嘲讽，有期待，有轻蔑，有担忧，他只感到所有的退路都被堵死了。
拒绝，那就意味著马泰尔家族和多恩的尊严將被践踏，沦为七国笑柄。
而比武，就算输了，也不会让家族与多恩的尊严受辱。
荣誉和愤怒最终压倒了理智和谨慎。
马隆亲王猛地抬起头，挺直胸膛，儘管脸色苍白，声音却异常坚定：“我接受！戴蒙·黑火，我接受你的挑战！”
“就让七神决定，谁才配得上丹妮莉丝公主！”
戴伦见到马隆应战，压下內心的不安，沉声说道：“若这真是一场为求娶而设的比武，我衷心希望这一场比赛，不会出现意外情况...”
戴蒙闻言嘴角带著一抹意味深长的笑容，缓缓举起右手：“我以七神还有自己荣耀起誓，绝不会借著这场比武杀害多恩亲王。”